Глава 386. Смертей и ран не избежать
Старец в чёрном прекрасно понимал, что не может позволить себе втягиваться в затяжной бой, и вознамерился отступить. Однако Сяо Цзюньчоу не собирался прекращать схватку и преследовал его по пятам, не давая ни секунды передышки.
Ситуация обернулась против нападавших. Теперь, если не уйти немедленно, возникнет реальная угроза для жизни. Несмотря на то что старец находился в сфере Божественного Моста, стоило подоспеть высоким монахам Буддийской Школы и другим защитникам, как вырваться из окружения стало бы практически невозможно.
Во второй группе людей в чёрном, совершившей внезапный налёт, также скрывался мастер сферы Божественного Моста. Хотя он мог не опасаться большинства охранников, он не решился продолжать бой и предпочёл скрыться в тени. Новая атака неизбежно раскрыла бы его личность.
Одно дело — попытаться похоронить здесь людей из секты Лазурного Пути, и совсем другое — самому стать жертвой этой затеи.
— А этот благодетель весьма искусен! — произнёс один из дзен-мастеров.
Двое монахов стремительно приближались к отдалённому полю битвы, намереваясь помочь Сяо Цзюньчоу одолеть грозного противника. Боевые корабли секты Лазурного Пути оставались под надёжной охраной других защитников, так что за них можно было не беспокоиться.
Шух!
Импульс меча Сяо Цзюньчоу был поистине сокрушительным. Он заставил древний колокол отпрянуть, а железный меч в его руках издавал пронзительный гул, эхом разлетавшийся над безбрежным Морем Хаоса.
— Кр-р-ак!..
Заметив приближение двух дзен-мастеров, старец в чёрном стиснул зубы и принял отчаянное решение. Чтобы разорвать дистанцию, он прибег к запретному приёму, пожертвовав собственной левой рукой.
Конечность оторвалась по самое плечо и мгновенно взорвалась, высвобождая колоссальный сгусток энергии. Мощная волна заставила Сяо Цзюньчоу отступить на приличное расстояние. Подоспевшие монахи также были вынуждены остановиться, укрывшись за золотым сиянием своих защитных техник.
Бум!
Левая рука разлетелась в пыль, не оставив после себя даже кровавых брызг. Воспользовавшись этой заминкой, старец в чёрном рванулся прочь. Его след быстро растворился в искажённых законах Моря Хаоса, и он исчез в неизвестном направлении. Чтобы не дать Сяо Цзюньчоу связать его боем, ему пришлось пойти на эту крайнюю меру.
Потеря руки и вызванное этим потрясение фундамента культивации были тяжёлой ценой, но вполне приемлемой в данных обстоятельствах. Использовать же древний колокол для прикрытия было бы куда более невыгодно.
Будучи мастером сферы Божественного Моста и обладая демоническим оружием, старец полагал, что сможет легко справиться с Сяо Цзюньчоу. Однако реальность оказалась суровой: Одержимый любовью, вопреки жуткому давлению колокола, постепенно начал брать верх.
Ещё недавно Сяо Цзюньчоу, возможно, пришлось бы несладко, и он вряд ли смог бы что-то противопоставить такому врагу. Но недавняя беседа о Пути с Дугу Чанкуном принесла свои плоды. Его понимание стало глубже, а сила возросла.
В только что закончившейся схватке Сяо Цзюньчоу применил свои новые озарения на практике, немного изменив Технику меча Пурпурной Обители и Высшего Солнца, отчего её мощь превзошла даже уровень полного совершенства.
— Всё-таки упустили, — вздохнул Сяо Цзюньчоу.
Глядя на бушующее пространство, он решил прекратить преследование и убрал свою яростную ауру.
Несмотря на то что трое настоятелей Буддийской Школы лишь коснулись порога сферы Божественного Моста, их боевая мощь была поразительной. Если бы Сяо Цзюньчоу удалось задержать старца, а дзен-мастера нанесли бы удар, тот с большой вероятностью погиб бы.
Что же касается потерянной руки и повреждённого фундамента, то мастеру такого уровня понадобится лишь несколько десятков лет, чтобы восстановить всё в прежнем виде.
— Благодетель оказался весьма прытким, — заметили вернувшиеся дзен-мастеры.
Утратив интерес к беглецу, они направились обратно к флотилии. На пяти боевых кораблях большая часть людей секты Лазурного Пути всё ещё пребывала в забытьи. Те же, кто уже пришёл в себя, взирали на последствия нападения с невыразимой болью в сердцах.
— В общей сложности погибло триста семьдесят два человека, раненых — более двух тысяч семисот, — негромко доложил один из главных учеников, передавая свиток с данными Чэнь Цинюаню. В его голосе слышались гнев и глубокая печаль.
— Я понял, — хрипло ответил Чэнь Цинюань.
Больше половины погибших не оставили после себя даже тел — их буквально распылило в кровавый туман остаточным давлением от вражеского удара. Призрачный Лекарь Гунсунь Нань вместе со старейшинами была полностью поглощена заботой о раненых.
— В борьбе за великое наследие потерь не избежать, — спустя полчаса к нему подошёл Фан Цинъюнь, закончивший распоряжения, и тяжело вздохнул.
— Они последовали за мной в Имперскую область, полные надежд, но так и не успели увидеть её процветания... — Чэнь Цинюань чувствовал на сердце тяжёлый груз вины.
— Путь впереди будет трудным, и это лишь начало, — задумчиво произнёс Фан Цинъюнь.
Ученики секты Лазурного Пути не чувствовали привязанности к Имперской области. Они выросли в звёздной области Устойчивого Потока и не хотели покидать родные края. Они поднялись на палубы боевых кораблей лишь потому, что Чэнь Цинюань убедил их в необходимости этого шага для возрождения секты.
И вот теперь погибшие никогда не увидят триумфа возрождённой секты Лазури, им не суждено даже взглянуть на красоты Имперской области.
— Почему старейшина-предок не перевёз учеников в Имперскую область заранее, а только потом начал восстанавливать фундамент секты Лазури? — спросил Чэнь Цинюань.
Ведь если бы они переезжали небольшими группами, это не привлекло бы столько внимания сильных мира сего, и безопасность была бы гарантирована.
— Если фундамент не восстановить заранее, законы Главной ветви не смогут вернуться. Люди из секты Лазурного Пути должны пройти через обряд законов при восстановлении секты, иначе, прибыв в Имперскую область, они попросту не смогут войти в обитель секты Лазури, — объяснил Фан Цинъюнь.
Суть была проста: до восстановления секты Лазури её последователи обязаны были находиться в Северной Пустоши. В момент возрождения законы Главной ветви охватывают весь регион, накладывая особую печать на каждого ученика секты Лазурного Пути.
Только после этого законы Главной ветви окончательно покидают те края и возвращаются в Имперскую область. И лишь те, кто отмечен этой печатью, могут считаться истинными последователями секты Лазури и беспрепятственно вступать в её владения.
— Вот оно как... — Чэнь Цинюань кивнул, и в его глазах снова промелькнула печаль.
— Те злодеи, что устроили засаду, вряд ли осмелятся напасть снова. Старейшина-предок ещё жив, и если их личности будут раскрыты, им не поздоровится, — добавил Фан Цинъюнь.
— Удалось найти хоть какие-то зацепки, указывающие на них? — поинтересовался Чэнь Цинюань.
— Об этом стоит спросить высоких монахов Буддийской Школы. Моих способностей для этого недостаточно.
Хотя Фан Цинъюнь был мастером на поздней стадии Великого Совершенства, до уровня высших экспертов ему было ещё далеко.
— Понимаю.
После этого Фан Цинъюнь вернулся к делам секты, стараясь утихомирить тревогу в душах учеников. Раньше, живя в звёздной области Устойчивого Потока, они и представить себе не могли подобных сражений. Если не проработать их переживания сейчас, у многих могут возникнуть внутренние демоны, что пагубно скажется на их будущем пути.
— Благодетель Чэнь, возвращаю тебе буддийскую бусину, — к флагману подошёл мастер Учэнь.
После тяжёлого боя артефакт утратил былой блеск. Ему требовалось время, чтобы восстановить энергию.
— Скажите, мастер, вам известно, кто на нас напал? — спросил Чэнь Цинюань, принимая сокровище.
— Увы! Дзен-мастер Вансюй почти настиг одного из врагов, но тот предпочёл смерть позору — он подорвал себя, лишь бы не выдать своего происхождения.
Позже появилась вторая группа людей в чёрном, которая едва не пробила барьер кораблей. К счастью, мастер Вансюй вовремя вернулся, и это позволило свести потери к минимуму.
— Что ж, когда-нибудь мы всё равно это выясним, — после недолгого молчания бесстрастно произнёс Чэнь Цинюань.
— Возрождение секты Лазури затронуло интересы слишком многих сил. Путь впереди будет куда тернистее сегодняшнего столкновения. Благодетель Чэнь, будь осторожен, — предостерёг его мастер Учэнь.
— Благодарю за совет, мастер. Ваш младший запомнит это навсегда, — Чэнь Цинюань почтительно поклонился в знак уважения.