Глава 385. Шансов больше нет
Дзен-мастер Вансюй с неизменной улыбкой на лице сделал шаг, преодолевая десятки тысяч миль, и устремился к людям в чёрном, что наносили удары из засады.
— Быстрее, назад!
Группа нападавших, словно почуяв смертельную угрозу, в панике начала отступать. Они не смели медлить ни секунды. Несмотря на сияющую улыбку Вансюя, в его глазах застыл холодный блеск. Было очевидно: раз уж он решил вступить в бой, то непременно должен упокоить несколько грешных душ, иначе его сердце не обретёт покоя.
— Теперь вы поняли, что бежать поздно? — негромко произнёс дзен-мастер.
Он протянул руку, совершая хватательное движение. В ту же секунду за его спиной возник величественный фантом золотого тела Будды. Божественная мощь, подобно нахлынувшему океану, затопила пустоту на бесчисленное множество ли вокруг.
Это была техника Ладони Буддийского Царства!
— Проклятье!
Один из нападавших в чёрном, достигший пика стадии Великого Совершенства, с ужасом обнаружил, что пространство вокруг него стало твёрдым как сталь. Какие бы техники Пути он ни применял, ему не удавалось прорвать оковы. Его сердце сжала ледяная хватка отчаяния.
— Иди сюда!
Вансюй медленно сжал ладонь, и вместе с этим движением застывшая пустота начала схлопываться. В следующее мгновение прямо в центре его ладони оказался человек в чёрном, ставший крошечным, точно муравей.
— Ладонь Буддийского Царства... Он способен изменять законы пространства! — воскликнул кто-то из наблюдавших, поражённый до глубины души.
— Раз он смог пленить мастера на пике Великого Совершенства, значит, его искусство Дхармы достигло предела, а сам он уже коснулся порога сферы Божественного Моста.
Трое дзен-мастеров действительно были исключительными личностями — каждый из них уже стоял одной ногой в сфере Божественного Моста, обладая поистине сокрушительной силой.
— Благодетель, старый монах отправит тебя на встречу с Буддой, — всё так же улыбаясь, проговорил Вансюй, глядя на крошечную фигурку в своей руке.
— Нет... Нет, молю!.. — голос человека в чёрном дрожал от невыразимого ужаса перед лицом неминуемой гибели.
Однако дзен-мастер не стал слушать мольбы о пощаде. Он призвал божественную мощь и окончательно сомкнул пальцы.
Пш-ш!..
От нападавшего не осталось даже костей — он просто развеялся прахом в пустоте, не оставив после себя ни единого следа. Упокоив одного врага, Вансюй почувствовал, как на душе стало легче, и его улыбка стала ещё шире.
— Зачем ты его убил? Нам нужно было выведать, кто они такие, — раздался строгий голос мастера Учэня.
— Виноват, старый монах совсем забыл об этом, — кротко извинился Вансюй. — Впрочем, там ещё целая толпа, поймаю кого-нибудь другого.
Глядя на него, можно было понять, от кого Сын Будды перенял свои привычки. Неудивительно, что он при каждом удобном случае стремится кого-нибудь "упокоить" — это и было их пониманием истинного сострадания.
— Ишь, как быстро разбежались!
Когда Вансюй собрался нанести новый удар, он обнаружил, что пустота вокруг погрузилась в тишину. Враги, почуяв неладное после гибели своего товарища, не стали дожидаться смерти и мгновенно скрылись.
— Не беда, у старого монаха есть свои методы.
Вансюй раскрыл левую ладонь, и на ней вспыхнули золотые руны Пути. Они разошлись во все стороны, подобно кругам на воде.
Это была техника Поиска следов в Мироздании.
Спустя мгновение взгляд дзен-мастера прояснился — он уловил едва заметную нить ауры. В ту же секунду его силуэт растворился в пространстве. Пока Вансюй преследовал врагов в Море Хаоса, остальные защитники окружили боевые корабли секты Лазурного Пути плотным кольцом, не давая нападавшим ни единого шанса.
— Первая группа, немедленно атакуйте левый фланг! — раздался в сознании нападавших приказ старца в чёрном.
Высокие монахи Буддийской Школы и старейшины Академии охраняли флот так надёжно, что не давали противнику обнаружить ни единой бреши. Если затягивать бой и дальше, ситуация станет критической.
— Теперь нам остаётся только идти на риск. Вперёд!
Более десяти мастеров, получив указание, стиснули зубы и резко сменили направление, устремившись к левому борту флотилии секты Лазурного Пути.
В это время Вансюй развлекался, преследуя одного из врагов, словно хищник, играющий с добычей. Он позволял ему бежать, чтобы в последний момент накрыть своей дланью, погружая в пучину отчаяния.
Сяо Цзюньчоу продолжал ожесточённую схватку со старцем в чёрном. Несмотря на явное преимущество Одержимого любовью, одолеть такого противника за короткое время было крайне сложно. Старец в чёрном цепко удерживал его, не давая вмешаться в другие события на поле боя.
— Держать оборону!
Натиск десяти с лишним мастеров с левой стороны оттянул на себя внимание большинства защитников.
— Не расслабляться! Следите за другими направлениями! — прозвучало чьё-то предостережение.
— Буддийская бусина защищает нас, её не так-то просто пробить, — отозвался дзен-мастер Учэнь.
Он помнил, как во время Пиршества Ста Ветвей Чэнь Цинюань и остальные смогли долго продержаться против сильнейших врагов именно благодаря мощи этого артефакта.
Грох! Бум!..
Левый фланг флотилии содрогнулся от колоссального давления. Группа людей в чёрном, не жалея сил, обрушила свои атаки в одну точку. Пространство там буквально схлопнулось, и в пустоте образовалась огромная чёрная дыра, начавшая засасывать в себя всё сущее.
У-у-у!
Возникла чудовищная воронка, породившая яростный звёздный шторм. Его мощь была столь велика, что даже культиваторы стадии Великого Совершенства могли запросто погибнуть в этом водовороте.
Шторм захлестнул все пять боевых кораблей. Притяжение чёрной дыры, растянувшейся на сотни тысяч ли, тянуло флот в бездонную пучину вечной тьмы.
— Сейчас! Действуем!
Большинство защитников секты Лазурного Пути были связаны боем или борьбой со стихией. Вторая группа мастеров, скрывавшаяся в засаде, наконец дождалась своего идеального момента.
— В атаку!
Ещё полтора десятка человек, затаившихся в тени, сорвались с места подобно молниям.
— У нас есть только один шанс! Бейте в полную силу, не вздумайте ничего скрывать!
В их глазах читалась холодная решимость. В мгновение ока пространство в радиусе миллиона ли исказилось, и атмосфера стала невыносимо тяжёлой.
— Там ещё враги!
— Буддийская бусина должна выдержать!
— Божественный Мост?!
Внезапно среди новой волны нападавших промелькнула аура сферы Божественного Моста. Сердца защитников пропустили удар. Их лица исказились от тревоги; они инстинктивно попытались развернуться, чтобы преградить путь врагам, но из-за ожесточённых атак с фланга не могли сделать этого мгновенно.
— Бей!
Вторая группа врагов возникла с правого фланга. Каждый из них пустил в ход свой главный козырь.
Ом-м-м...
Буддийская бусина вспыхнула ослепительным золотым светом, посылая волны божественной энергии в пустоту. Барьер поглотил большую часть вражеского натиска. Однако артефакт поддерживал защиту уже слишком долго, а среди атакующих были великие старейшины высшего уровня. Энергия Пути начала истощаться, и золотое сияние стало тускнеть.
— Почти!
В следующее мгновение на поверхности барьера, созданного буддийской бусиной, пролегла глубокая трещина. Сквозь неё просочилась крупица ужасающего давления, и этого хватило, чтобы тела более чем сотни учеников внешнего двора секты Лазурного Пути разорвались на части, превратившись в кровавый туман.
Увидев гибель своих соплеменников, Чэнь Цинюань ощутил, как его глаза застилает багровая пелена гнева. Он с такой силой сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони.
— Пошли прочь!
В этот критический момент дзен-мастер Вансюй наконец вернулся. Находясь ещё на огромном расстоянии, он нанёс сокрушительный удар ладонью.
Бум!
Исполинский золотой отпечаток ладони Будды сбил темп атаки нападавших с правой стороны и отбросил их далеко назад.
— Шансов больше нет, отступаем!
Видя, что барьер почти пал, но в дело вмешался вернувшийся Вансюй, враги поняли: момент упущен. Стоило дзен-мастеру вернуться, как и другие сильные защитники получили возможность перегруппироваться.
Продолжать атаку теперь было бессмысленно — они не только не достигли бы цели, но и рисковали потерять людей и раскрыть свои личности.
— Хотите уйти? Придётся оставить здесь что-то взамен!
Сяо Цзюньчоу, продолжая яростно сражаться со старцем в чёрном, даже не думал прекращать бой, обрушивая на врага всю мощь своего меча.