Глава 383. В засаде, начало великой битвы
Этот шторм явно был делом человеческих рук.
Люди из секты Лазурного Пути были охвачены тревогой. Находясь на борту боевых кораблей, они ничем не могли помочь и лишь молча наблюдали за происходящим. Чэнь Цинюань с предельно серьезным видом в душе молил небеса, чтобы секта смогла пережить это бедствие.
Бум Бум!..
Шторм захлестнул флотилию. Пять боевых кораблей неистово содрогались под ударами стихии, мощная сила которой, казалось, была готова разорвать обшивку в клочья. Лишь благодаря защите множества могущественных мастеров корабли всё ещё держались и не развалились на части.
— Трусы, прячущие свои лица! Неужели не осмелитесь выйти и сразиться открыто?
Несколько старейшин из Академии Единого Пути, которым было поручено охранять секту Лазурного Пути, находились на пике Великого Совершенства. Те, кто скрывался в тени, выжидали до самого конца, прежде чем нанести удар, явно не желая раскрывать свои личности.
Как ни крути, в секте Лазури всё ещё оставался этот "старый хрыч" Дугу Чанкун. Если после нападения останутся улики, это может обернуться катастрофой для их собственных школ.
Дон-н-н!
Раздался звон колокола Пути, разнесшийся на миллионы ли и разогнавший бесчисленные законы в Море Хаоса. Вместе с нарастающим звуком из пустоты возник исполинский черный древний колокол. Он на огромной скорости врезался в боевой корабль, шедший по самому правому флангу.
Один из дзен-мастеров Буддийской Школы немедленно выступил вперед, чтобы преградить ему путь. Он выставил ладони, и из них вырвались мириады золотых лучей. За его спиной соткался фантом древнего Будды — величественный, суровый, воплощающий в себе высшую Дхарму.
Хотя дзен-мастер и выдержал удар черного древнего колокола, остаточное давление всё же разошлось волной по палубе корабля.
Бум!
Корабль неконтролируемо качнуло. Люди, находившиеся на борту, ощутили мощный толчок; многие из них, не удержавшись на ногах, упали, харкая кровью.
— Кто-нибудь узнаёт это оружие? — спросил один из мастеров Академии Единого Пути.
— Нет, — последовал единогласный ответ.
Похоже, силы, действующие из тени против секты Лазури, подготовились основательно. Одного этого черного колокола было достаточно, чтобы заставить дзен-мастера попотеть, не давая ему возможности отвлечься на что-то другое.
Ву-у-ум!
Внезапно со стороны хаотичного пространства донеслись резкие звуки мелодии.
— Демоническая музыка!
В какой-то момент сознание предка семьи Сун помутилось, и он едва не поддался этому воздействию. К счастью, он быстро пришёл в себя, иначе барьер с его стороны неминуемо ослаб бы, давая врагам шанс на убийственный удар.
— Эти звуки необычны. Они проникают в разум, даже если закрыть божественное чувство. Будьте осторожны!
Защитники предупреждали друг друга, и их взгляды становились всё более тяжелыми. Демоническая музыка была коварна: она пробивала барьеры и заставляла даже тех практиков, что запечатали свой слух, слышать каждое слово и ноту предельно ясно.
Более десяти тысяч человек из секты Лазурного Пути впали в забытье. Словно живые мертвецы, они потеряли сознание и ориентацию в пространстве. Чэнь Цинюань, однако, не пострадал — его защищала буддийская бусина.
Видя состояние своих соплеменников, Чэнь Цинюань заволновался. Он сорвал с шеи буддийскую бусину и бросил её ближайшему дзен-мастеру, крикнув:
— Мастер, ловите!
Дзен-мастер Учэнь единым порывом мысли перехватил артефакт. Ощутив его мощь, он просиял и немедленно применил высшее искусство Буддийской Школы, пробуждая силу буддийской бусины.
Ом-м-м.
В хаотичном пространстве внезапно возникли сотни полупрозрачных фигур Будд. Склонив головы, они начали нараспев читать сутры, и этот звук стал развеивать демоническую музыку.
Меньше чем за время горения половины палочки благовоний законы демонического звука окончательно рухнули. Пространство наполнилось песнопениями, озаряясь священным светом.
— С ними не так-то просто сладить! — раздался хриплый голос из темноты.
Там, скрыв свои ауры, за боевыми кораблями секты Лазурного Пути издалека наблюдали люди в черных мантиях.
— Шанс выпадает лишь раз. Выкладывайтесь по полной, не время придерживать силы, — глухо произнёс старец в черном, чьё лицо было окутано густым туманом.
— Если мы ударим в полную силу, нас легко будет опознать, — некоторые из нападавших всё ещё колебались, не решаясь пустить в ход свои главные козыри.
— Если секта Лазури возродится, подумайте о последствиях! — отрезал старец в черном.
— Наши секты были самыми рьяными преследователями. Именно мы сделали всё, чтобы у секты Лазури не осталось и следа фундамента в Имперской области. Вы действительно верите, что они оставят это просто так? Если мы не покончим с ними сейчас, то в будущем нас всех ждёт кровавая расправа!
Из тридцати шести сект Имперской области большинство лишь разграбляло ресурсы секты Лазури. Но были и те, кто действовал куда более жестоко. Они убивали Святых Сынов и лучших гениев школы, подсылали шпионов, чтобы выкрасть секретные техники Пути, и плели заговоры.
Подобные деяния были верхом неблагодарности, они вели себя хуже диких зверей. И самое ужасное — эти люди ничуть не раскаивались. Они считали, что в мире культивации выживает сильнейший, а значит, убийство было оправдано. Именно из-за этого убеждения они не верили, что секта Лазури пойдёт на мир, и продолжали строить козни.
— Собратья по Пути, нельзя упускать такой момент! — продолжал подстрекать старец в черном.
В конце концов, после короткого обсуждения, они приняли решение. Половина нападавших должна была открыто вступить в бой с защитниками, чтобы максимально затянуть время. Вторая половина останется в засаде, выжидая идеального момента.
Как только появится малейшая возможность уничтожить всех людей секты Лазури одним ударом, они нанесут его без колебаний, чтобы навсегда искоренить угрозу. Что же касается Демонической Бездны, то об этом мастера этих сект даже не задумывались.
Они полагали: раз их предки смогли совместными усилиями подавить Бездну, то и они справятся. Однако они никогда не приближались к Демонической Бездне и не представляли, насколько она ужасна. Иначе их самоуверенность мгновенно бы испарилась.
— В бой!
Старец в черном во главе десяти с лишним сильнейших мастеров пошёл в лобовую атаку. Черный древний колокол был его личным чудо-оружием. Стоило ему протянуть руку, как колокол изменил направление атаки; на его корпусе проступили сотни призрачных теней с искаженными в агонии лицами и перекрученными телами.
— Древнее демоническое оружие!
В этот миг монахи Буддийской Школы осознали истинную природу черного колокола, и их лица помрачнели. Демоническое оружие отличалось свирепостью и встречалось крайне редко.
Обычными методами ковки создать такой артефакт невозможно. Это требовало чудовищных жертв, что шло вразрез с небесной добродетелью. Судя по рунам Пути и зловещим фантомам, этот колокол был отлит из Костей Пути сотни мастеров стадии Великого Совершенства с добавлением редчайших священных камней.
— Неудивительно, что мы никогда раньше не видели этот колокол. Оказывается, это запретный демонический артефакт.
Обычно никто не осмеливался использовать подобное оружие открыто. Если об этом узнают, владелец неминуемо станет целью для всех праведных культиваторов.
— Амитабха.
Трое дзен-мастеров встали плечом к плечу. За их спинами возникла огромная золотая печать. Она медленно вращалась, излучая божественную мощь, подавляющую всё вокруг.
К всеобщему изумлению, под давлением дзен-мастеров законы этого черного древнего колокола не рухнули. Он продолжал держаться, сражаясь на равных.
— Эпоха секты Лазури давно прошла, зачем пытаться вернуть её в этот мир? Уходите, пока не поздно, — голос старца в черном, скрытого туманом, звучал гулко и безжизненно.
— Крыса, живущая в сточной канаве, возомнила, что может решать судьбы мира?
Одержимый любовью одним шагом сокрушил пустоту на сотни миль вокруг. Он вышел прямо навстречу старцу в черном; на нём была простая холщовая одежда, а в руке он держал меч длиной в метр. Его аура была преисполнена властного величия.
— Ты силён, но тебе не одолеть меня, старика, — старец в черном покосился на Одержимого любовью, в его голосе промелькнула тень опасения.
— Умри!
Вместо ответа Одержимый любовью вскинул меч и бросился в атаку.
На борту корабля Чэнь Цинюань, не отрываясь, следил за переменами на поле боя. Хотя в его взгляде читалась тревога, он оставался удивительно спокойным. Он старался запомнить каждое движение, каждую технику нападавших, чтобы позже опознать их и в один прекрасный день сполна взыскать этот долг.