Глава 377. Ваш почтенный возраст
Видя, как серьёзно кивает Чэнь Цинюань, старейшины лишились дара речи. Они долго не могли прийти в себя от изумления.
— Младший брат, такими вещами не шутят... — Дун Вэньцзюнь поднялся со своего места, его лицо выражало крайнюю степень потрясения. — Ты... ты уверен, что во всём разобрался?
— Совершенно уверен, — Чэнь Цинюань снова тяжело кивнул, подтверждая, что в его словах нет ни капли лжи.
Увидев это, присутствующие перестали сомневаться — лишь поражённо вздыхали. Никто в секте не стал бы подвергать сомнению честность Чэнь Цинюаня.
— Подумать только, наша секта Лазурного Пути действительно связана с той самой сектой Лазури из Имперской области... Невероятно, — наперебой заговорили старейшины, и в их голосах зазвучала гордость.
— Младший брат, неужели основатель нашей секты когда-то был учеником внешнего двора секты Лазури? — поинтересовалась одна из женщин-старейшин.
Все взгляды снова сошлись на юноше. В их представлении даже статус ученика внешнего двора такой легендарной школы был бы запредельно высокой связью.
— На самом деле... нет, — покачал головой Чэнь Цинюань.
То ли побоявшись сразу ошарашить своих братьев и сестёр, то ли забавы ради, он не стал раскрывать всю правду сразу, позволив им гадать дальше.
— Ну я так и думал! Связь есть, но небольшая. Как бы наш основатель мог быть прямым учеником самой секты Лазури? — пыл старейшин немного поугас.
— Должно быть, кто-то из наших предков когда-то удостоился наставления от ученика той школы. Вероятнее всего, так оно и было!
Они решили, что та самая "маленькая связь", о которой говорил Чэнь Цинюань, ограничивается лишь этим.
— Младший брат, ну не томи, рассказывай уже! — видя, что юноша так и не подтвердил их догадки, все окончательно потеряли терпение.
— На самом деле... наша секта Лазурного Пути и есть та самая секта Лазури, — негромко произнёс Чэнь Цинюань после короткой паузы.
— Что ты сказал?
Первой реакцией собравшихся было убеждение, что они ослышались. Никто не вздрогнул, лица остались спокойными.
— Я говорю... Секта Лазурного Пути — это и есть секта Лазури. В те годы она не погибла, а перебралась в звёздную область Устойчивого Потока под именем "Лазурный Путь", решив скрыться от мира.
На этот раз Чэнь Цинюань обвёл всех присутствующих пристальным взглядом и повторил свои слова громко и чётко.
Тишина.
Наступила мертвая, звенящая тишина, в которой было бы слышно падение иголки. Несколько десятков пар глаз уставились на юношу; время словно замерло в этот миг. Не было ни дуновения ветра, ни звука — казалось, даже сердца перестали биться.
Спустя несколько вдохов одна из старших сестёр-учениц наконец обрела голос:
— Младший брат, такими вещами нельзя шутить. Мы должны чтить память героев, а не нести всякую чепуху.
— Вот именно!
— Ну ты и шутник, всё такой же, как в детстве. Только вот сейчас совсем не смешно.
— Младший брат, хоть ты и наделён редким талантом, у твоих братьев всё ещё хватит сил, чтобы всыпать тебе как следует. Если секта Лазури, о которой ты говорил, действительно обладала таким великим благородством, мы обязаны относиться к ней с трепетом и благодарностью, а не насмехаться.
Никто не поверил ему. Старейшины начали наперебой отчитывать Чэнь Цинюаня за безрассудные речи и неуважение к предкам.
Чэнь Цинюань переглянулся с Фан Цинюнем и лишь горько усмехнулся, не проронив ни слова.
Его взгляд словно говорил: "Старик Фан, видишь? Я же предупреждал по дороге, что мои домашние ни за что не поверят. Окажись я на их месте раньше, сам бы не поверил. Ну всё, пари ты проиграл — с тебя десять тысяч духовных камней. Смотри, не вздумай увильнуть!"
Фан Цинюнь лишь почувствовал, как остро Чэнь Цинюань жаждет этих камней.
Пока старейшины продолжали возмущаться, юноша не пытался оправдываться. В этот момент Фан Цинюнь медленно поднялся со своего места.
Внимание присутствующих невольно переключилось на него.
— Почтенный собрат по Пути...
Старейшины до сих пор не знали ни имени, ни происхождения гостя и не понимали, что он собирается делать.
Под их настороженными взглядами Фан Цинюнь вышел на середину зала. Затем он низко поклонился старейшинам и с глубоким почтением в голосе произнёс:
— Младший Фан Цинюнь, ученик побочной ветви секты Лазури в шестьсот семьдесят третьем поколении, приветствует уважаемых дядей-наставников и тётушек-наставниц.
Гул потрясения пронёсся по залу.
Дун Вэньцзюнь и остальные вытаращили глаза и застыли как вкопанные.
Что происходит?
"Побочная ветвь секты Лазури"? Той самой секты Лазури, о которой они только что говорили? Этот человек выглядит гораздо старше каждого из них, но называет себя "младшим"!
Происходящее казалось настолько нереальным, что у всех в головах всё перемешалось.
— Младший... младший брат, что всё это значит?
Не в силах разобраться в ситуации, они вновь уставились на Чэнь Цинюаня, ведь именно он привёл этого старика.
— Старик Фан всё сказал верно. Именно это я и имел в виду, — подтвердил Чэнь Цинюань.
Слышно было лишь, как старейшины тяжело сглатывают слюну. Они открывали рты, но не могли вымолвить ни слова. Дело было слишком запутанным и затрагивало такие глобальные вещи, которые было трудно переварить в один миг.
— Я вернулся, чтобы перевезти секту Лазурного Пути обратно в Имперскую область, — не давая им опомниться, Чэнь Цинюань озвучил цель своего визита.
— Чего-о?!
Люди сидели с пустыми взглядами, уже окончательно перестав понимать, кто они и где находятся.
— Не торопитесь, переваривайте потихоньку, — Чэнь Цинюань с улыбкой отхлебнул чаю.
Присутствующие всё ещё не могли принять услышанное, сохраняя крайний скептицизм.
— Собрат по Пути Фан, позвольте узнать, каков ваш почтенный возраст? — спросил Дун Вэньцзюнь. Он не мог определить ни уровень культивации, ни точный возраст гостя, поэтому постарался быть максимально вежливым, подавляя внутренний шок.
Стоящий посреди зала Фан Цинюнь снова почтительно поклонился и ответил:
— Отвечаю на вопрос дяди-наставника Дуна: младшему в этом году исполнилось восемнадцать тысяч шестьсот с лишним лет.
— Сколько?! Восемнадцать тысяч лет?!
Все как один уставились на него. Этот возраст превосходил возраст любого из присутствующих во много раз. Чувство было более чем странным: старик, которому почти двадцать тысяч лет, называет их дядями-наставниками!
Сначала они хотели вновь усомниться, но, взглянув на серьёзное лицо Чэнь Цинюаня, поняли — он не шутит. Неужели всё это правда? В глубине души у них начала зарождаться вера.
Но всё же... это было слишком похоже на сказку!
Секта Лазурного Пути пустила корни в звёздной области Устойчивого Потока десять тысяч лет назад, и то, что она просуществовала до сегодняшнего дня, само по себе было чудом. И вдруг Чэнь Цинюань заявляет, что их обитель — это основная ветвь секты Лазури из Имперской области, некогда великого колосса, возвышавшегося над всем миром.
Присутствующим было нелегко осознать это за столь короткое время. Выражения их лиц становились всё более комичными: кто-то застыл как истукан, у кого-то отвисла челюсть, кто-то не мог вымолвить ни слова.
— Собрат по Пути, вы называете нас дядями-наставниками... не закралась ли тут какая-то ошибка? — осторожно прощупал почву Дун Вэньцзюнь.
— Никакой ошибки быть не может, — твёрдо отрезал Фан Цинюнь.
— Тогда позвольте спросить ещё об одном: до какой сферы дошла ваша культивация? — продолжил расспросы Дун Вэньцзюнь.
— Поздняя стадия Великого Совершенства.
Произнося это, Фан Цинюнь не выказал ни капли гордости. Напротив, он даже немного пристыженно опустил голову.
Будучи представителем побочной ветви, он не имел доступа к подавляющему наследию главной ветви, но с детства изучал различные техники Пути высшего уровня и обладал множеством ресурсов. В таких условиях, проучившись почти двадцать тысяч лет, он так и не достиг пика Великого Совершенства — это было свидетельством его ограниченного таланта, что вызывало у него лишь чувство стыда.
— Что-о-о?!
Услышав ответ, все разом вскочили с мест. Кроме Чэнь Цинюаня, никто не смог усидеть.
Поздняя стадия Великого Совершенства!
Вы шутите? Во всей звёздной области Устойчивого Потока не найти ни одного мастера даже начальной стадии Великого Совершенства. Без преувеличения можно сказать, что такой Великий Старейшина, прибыв в эти захолустные края, мог бы стать единоличным правителем, и никто бы не посмел ему слова поперёк сказать.