Глава 375. Чай всё тот же, а люди уже не те
— Амитабха.
Старый монах стоял в стороне, и воспоминания о прошлом захлёстывали его, словно бушующий прилив, который невозможно было сдержать. Если бы не его великие достижения в познании Дхармы, его Путь Сердца наверняка бы дрогнул.
Усевшись за стол, монах не спешил притрагиваться к чаю. Он лишь молча смотрел на Лю Наньшэн.
Они оба хранили тишину, не сводя друг с друга глаз.
Спустя долгое время старый монах наконец заговорил. В его взгляде промелькнуло раскаяние, а голос прозвучал приглушённо и тяжело:
— Прости.
— Столько лет прошло, прежде чем мы наконец-то смогли вот так просто посидеть и поговорить, — негромко произнесла Лю Наньшэн.
Она ждала этого дня долгих десять тысяч лет.
Целая вечность! Лазурная весна её жизни давно миновала — она безвозвратно утекла сквозь пальцы, и ей уже никогда не суждено было вернуться.
— В те годы я нарушил своё слово и остался перед тобой в долгу. Если в твоём сердце ещё жива обида, я приму любое наказание, — со всей искренностью произнёс старый монах.
Это не были пустые слова вежливости. Если бы Лю Наньшэн сейчас чего-то потребовала — чего угодно, что не шло бы вразрез с законами неба и совести, — он бы это исполнил. Он был готов отдать ей даже свою жизнь, если бы только мог сначала уладить дела Буддийской Школы.
— Я хочу, чтобы ты вернулся в мир. Ты сможешь это сделать? — Лю Наньшэн посмотрела на него очень серьёзно.
Старый монах оторопел. Он открыл было рот, но не смог выдавить ни слова.
— Я пошутила, — Лю Наньшэн внезапно рассмеялась, разряжая неловкую обстановку. — Теперь я Святой Владыка Дворца Грушевого Цвета. Мне вовсе ни к чему бросать всё ради какого-то старого монаха, терять лицо и становиться посмешищем для всего света.
Монах лишь слабо улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
То, что было упущено однажды, упущено навсегда; шанса начать всё сначала уже не будет. Он был главой Буддийской Школы, и на его плечах лежал груз огромной ответственности. Она была Владычицей Грушевого Цвета, и ей тоже приходилось учитывать множество интересов.
Теперь они оба олицетворяли величие своих орденов, и всё было совсем не так, как в те далёкие годы.
— Ты... не винишь меня? — монах внимательно всмотрелся в её лицо, но не обнаружил в её глазах ни капли ненависти, что его немало удивило.
— Нам было суждено встретиться, но не суждено быть вместе. За что же мне тебя винить? — Лю Наньшэн сделала глоток чая и заговорила тише.
— В те годы я не желал тебя видеть не из жестокости. У меня были на то причины, которые трудно выразить словами... Прошу, пойми меня.
Когда-то Лю Наньшэн триста лет прождала у ворот Буддийской Школы, надеясь на встречу, но монах так и не вышел к ней. В конце концов она ушла, и сердце её тогда превратилось в холодный пепел. Каждый раз, когда старый монах вспоминал об этом, его сердце пронзала острая боль.
Дело было не в бессердечии; просто он боялся, что его едва восстановившееся сердце Будды рассыплется в прах, стоит ему лишь раз взглянуть на неё. Если бы не тот демон-владыка, он бы без раздумий бросил всё, чтобы быть рядом с ней.
Но, к сожалению, история не знает сослагательного наклонения.
— Я знаю всё о тех причинах и могу тебя понять, — спокойно ответила Лю Наньшэн.
На самом деле старый монах предпочёл бы, чтобы она осыпала его проклятиями или даже избила, лишь бы не видеть этого ледяного спокойствия. Женщина, сумевшая затронуть струны души такого человека, как он, не могла быть заурядной — она была мудра и всё понимала. И именно поэтому чувство вины в его сердце становилось лишь сильнее.
Увы, такова была их судьба. Им не было суждено пройти этот жизненный путь рука об руку. Быть может, таков был рок.
— Чай немного горчит, — пригубив из чаши, заметил старый монах.
— Это правда, — согласилась Лю Наньшэн, тоже сделав глоток.
На мгновение показалось, что время повернулось вспять, и они снова оказались в той маленькой чайной лавке при их первой встрече.
Тогда маленький монах, выпив предложенный чай, улыбнулся и сказал: "Вкус такой сладкий и приятный. Благодарю, благодетельница".
И девушка тогда подумала: "Удивительно, что в такой глуши подают столь чудесный чай".
Чай был всё тем же. Но люди перед ним были уже другими. Вкус остался прежним, но вызывал теперь лишь бесконечную печаль. Горчил не чай — горчила сама жизнь.
Если им не суждено быть вместе, то к чему была эта встреча? Старое небо порой бывает слишком жестоким к людям.
Старый монах ушёл. Лю Наньшэн тоже покинула это место. На вершине горы остались лишь тающие струйки чайного аромата. Холодный ветер уносил их вдаль, и в этом потоке воздуха растворялись невысказанные мысли, которым так и не суждено было обрести форму слов.
***
Тем временем в секте Лазури Чэнь Цинюань и Фан Цинюнь закончили приготовления и собрались в путь. Им предстояло отправиться в Северную Пустошь.
С такими делами лучше было не затягивать.
— Старик, мы выдвигаемся! — громко крикнул Чэнь Цинюань в сторону зала.
— Хорошо. Доброго пути, — отозвался Дугу Чанкун. Он не мог покинуть обитель, так как на него легло множество забот по восстановлению секты.
Библиотечный павильон, жилые покои для будущих учеников, Зал Тренировок, Зал Внимания к Пути — всё требовало его внимания. Дугу Чанкун в одиночку выполнял работу за сотню человек, стараясь максимально подготовить почву для потомков, чтобы они могли расти и развиваться без лишних трудностей.
В сопровождении Фан Цинюня Чэнь Цинюаню не нужно было покупать билеты на корабли. Они могли напрямую пересечь звёздное море хаоса на огромной скорости.
В мгновение ока они миновали целую звёздную область.
Путь, прокладываемый мастером уровня Великого Совершенства, был куда быстрее любого боевого корабля. Однако такая спешка требовала от Фан Цинюня больших затрат сил; ему приходилось постоянно тратить духовные камни, чтобы восполнять запасы энергии в теле.
Благодаря недавним подношениям сокровищница секты Лазури была полна ресурсов, которых хватило бы надолго. Поэтому Фан Цинюнь не беспокоился о тратах. Он делал лишь короткие передышки и тут же снова устремлялся вперёд.
— Старик Фан, может, сбавим темп? Сядем на боевой корабль какой-нибудь торговой гильдии, — предложил Чэнь Цинюань, видя, как старик переводит целые горы духовных камней. Такое путешествие обходилось куда дороже билетов, и юноше стало немного жаль ресурсов.
— В этом нет нужды, — отрезал Фан Цинюнь.
Всю свою жизнь он мечтал найти истоки секты Лазури. Теперь, когда он наконец мог отправиться к её главной ветви, его сердце переполняло такое нетерпение, которое трудно было понять кому-то другому.
Спустя много дней они наконец достигли звёздной области Устойчивого Потока в Северной Пустоши. Когда до секты Лазурного Пути оставалось совсем немного, Фан Цинюнь внезапно остановился.
— Что случилось? — Чэнь Цинюань всполошился, решив, что возникла какая-то угроза.
— Нужно привести одежду в порядок, — ответил старик.
Его переполняло волнение и радостная тревога. В такой момент он считал необходимым выглядеть подобающим образом.
Чэнь Цинюань лишь покачал головой. Обычно старик был весьма небрежен в быту, но сейчас вдруг озаботился своим внешним видом. Юноше оставалось только стоять в сторонке и ждать.
Через полчаса Фан Цинюнь закончил свои приготовления, и его было просто не узнать. Теперь на нём красовалось длинное одеяние глубокого фиолетового цвета, а его чёрно-белые волосы были аккуратно собраны и закреплены деревянной шпилькой. Он подровнял бороду, придав ей ухоженный вид. Вместо привычных обносков на ногах теперь были чистые, добротные сапоги.
— Младший дядя-наставник, пойдёмте! — Фан Цинюнь словно помолодел на тысячу лет; в его глазах горел живой огонёк предвкушения.
— Старик Фан, ты не в ту сторону пошёл. Нам туда, — Чэнь Цинюань указал в противоположном направлении.
— Ох, виноват, — старик сконфуженно улыбнулся и тут же развернулся.
Затем он схватил Чэнь Цинюаня за плечо и с тихим свистом исчез с места. Младший дядя-наставник ходил слишком медленно, так что племяннику-ученику пришлось взять дело в свои руки.
Чэнь Цинюань, хоть и не мог в полной мере прочувствовать глубину эмоций Фан Цинюня, вполне его понимал. Скиталец, долгие десять тысяч лет живший как в тумане, наконец нашёл свои корни. Это было похоже на то, как человек, блуждающий в абсолютной тьме, внезапно видит слабый луч света — такие чувства невозможно описать словами.
— Так вот она какая... главная ветвь секты Лазури.
Когда взору Фан Цинюня открылись пейзажи секты Лазурного Пути, он увидел нечто весьма скромное. По правде говоря, вид этой обители уступал даже третьесортным орденам Имперской области. Однако в его глазах каждое деревце и каждый камень здесь были полны духовного величия. В его сердце не было и тени пренебрежения — лишь глубокое почтение.
На глаза старика невольно навернулись слёзы.
Заметив это, Чэнь Цинюань негромко произнёс:
— Старик Фан, не стой столбом. Мы дома.
"Дома..." — при этом слове сама душа Фан Цинюня мелко затрепетала. Отныне ему больше не нужно было скитаться по миру без цели и пристанища. Секта Лазури стала его истинным причалом.