Глава 374. Старый монах и Лю Наньшэн
Пиршество подошло к концу, и практики различных орденов начали расходиться. Те же, кто любил праздные зрелища, не спешили покидать эти края — они перебрались на соседние со звёздной областью секты Лазури планеты, продолжая наблюдать со стороны.
Закончив со всеми делами, Чэнь Цинюань наконец-то смог выкроить минутку для отдыха. Он присел на ступени лестницы из белой яшмы перед главным залом и, глядя вдаль, негромко произнёс сам себе:
— Раньше я и представить не мог, что окажусь выходцем из секты Лазури.
Когда-то он читал в древних хрониках о деяниях этой секты, и её принципы вызывали в нём лишь глубокое почтение. Поколение за поколением в ней рождались выдающиеся мужи, которые не искали выгоды и неколебимо стояли за свои убеждения. И вот, в мгновение ока, он сам стал учеником этой легендарной школы. Всё это казалось каким-то нереальным сном.
— Младший дядя-наставник, — Фан Цинюнь, несмотря на свой преклонный возраст, выкрикнул это обращение без тени смущения. Он уже вполне привык к новому статусу юноши.
— Старик Фан, присаживайся.
Раньше Чэнь Цинюань порывался называть Фан Цинюня "старшим", но тот наотрез отказался, заявив, что не смеет принимать такие почести. В итоге, после недолгих споров, они сошлись на таком обращении.
Фан Цинюнь придавал огромное значение иерархии и, к тому же, не был глуп. Он прекрасно понимал, что Чэнь Цинюань — это будущее секты Лазури. Называть будущего великого мастера "младшим дядей-наставником" было совсем не зазорно, а скорее даже почётно.
— Предок велел младшему дяде-наставнику отправиться в Северную Пустошь, чтобы забрать оттуда всех людей из главной ветви секты Лазури.
Весть о том, что Чэнь Цинюань принадлежит к секте Лазури, уже разлетелась по миру. Любая мало-мальски влиятельная сила при желании легко могла разузнать о его тесной связи с сектой Лазурного Пути. Поэтому, пока Дугу Чанкун ещё был жив, следовало заранее подготовить почву и укрепить фундамент школы.
Хотя раскрытие личности Чэнь Цинюаня и несло в себе риски, на данный момент это было лучшим решением. Дугу Чанкун внушал трепет всей Поднебесной. Если не восстановить основу секты сейчас, то в будущем, когда надеяться придётся лишь на Линь Чаншэна и Чэнь Цинюаня, сделать это будет невообразимо трудно.
— Хорошо, — глаза Чэнь Цинюаня блеснули, и он мгновенно приободрился.
Там, в глухом уголке Северной Пустоши, секта Лазурного Пути ещё не ведала о великих переменах в мире. Вероятно, они даже не слышали о том, что такое секта Лазури. Вернувшись, Чэнь Цинюань намеревался хорошенько потолковать со своими близкими; он уже предвкушал, как у них отвиснут челюсти от таких новостей.
— Главная ветвь находится очень далеко отсюда. Если в пути возникнет опасность, это может стать большой проблемой, — Чэнь Цинюань нахмурился. Секта Лазурного Пути располагалась в захолустье, ресурсов там не хватало, и уровень культивации её членов был невысок. Самые сильные едва достигали сферы Пересечения Бедствия.
Если на обратном пути на них наткнутся какие-нибудь недоброжелатели, последствия будут катастрофическими. Чэнь Цинюань не смел рисковать жизнями своих близких, поэтому хотел прояснить все детали защиты.
— Младший дядя-наставник, не беспокойтесь, предок уже обо всём позаботился, — успокоил его Фан Цинюнь. — В этот раз я отправлюсь вместе с вами. Кроме того, нас будут тайно охранять трое дзен-мастеров из Буддийской Школы и несколько великих старейшин Академии Единого Пути.
В Буддийской Школе Восточных Земель сильнейшим был старый монах. Сразу за ним по силе шли три дзен-мастера. Тот факт, что все трое отправлялись сопровождать людей из главной ветви секты Лазури, говорил о том, насколько высоко Буддийская Школа ценила этот союз, желая завязать добрые кармические узы.
— Вот оно как. Тогда мне не о чем волноваться, — Чэнь Цинюань кивнул, и тень тревоги в его глазах мгновенно рассеялась.
Тем временем в главном зале секты Лазури, в тихом и изящном кабинете, Дугу Чанкун и старый монах вели неспешную беседу за чаем.
— Ваше понимание Дхармы весьма глубоко, мастер. Пожалуй, вы превзошли даже предыдущего настоятеля.
Когда-то Дугу Чанкуну довелось мельком встретиться с прежним главой Буддийской Школы, но тот не знал о его происхождении, и их пути разошлись.
— Благодетель Дугу слишком высокого мнения о старом монахе, — скромно улыбнулся гость.
— Я знаю, что Буддийская Школа хочет воспользоваться кармой секты Лазури, чтобы нести свой Путь по всему миру. Я не против этого, но прошу, чтобы ваша помощь была искренней. Иначе "добрая связь" может обернуться "дурной", и тогда всё станет гораздо сложнее.
Дугу Чанкун был обязан учитывать любые крайности. Он не мог просто доверить будущее своей секты чужим рукам — он должен был сам держать инициативу.
— Буддийская Школа глубоко чтит секту Лазури и никогда не пойдёт против совести. Пока я жив, я не допущу, чтобы секта Лазури осталась один на один со своими бедами, — со всей искренностью произнёс старый монах.
— Что ж, это хорошо, — Дугу Чанкун верил слову собеседника и удовлетворенно кивнул.
Они проговорили ещё долго, попивая чай. Спустя несколько часов старый монах бесшумно покинул обитель. На одной из планет неподалёку от секты Лазури его уже кто-то ждал. Эта женщина в простых, но изящных одеждах выглядела величественно и благородно.
То была Лю Наньшэн, владычица Дворца Грушевого Цвета.
— Уходишь? — раздался её голос на вершине пустынной горы. Она заранее просчитала путь старого монаха и ждала его здесь.
Услышав знакомый голос, монах замер в воздухе, медленно обернулся и сложил ладони в приветствии:
— Благодетельница Лю.
— Мы — старые друзья. Почему бы не присесть и не поговорить? — Лю Наньшэн слегка взмахнула рукой, и на вершине горы появились деревянный стол и стулья, а на столе — исходящий ароматом чай.
На самом деле, оба они хотели этой встречи, поэтому заранее отослали всех своих сопровождающих. Все высокопоставленные лица Дворца Грушевого Цвета были отправлены домой по её приказу, и никто не посмел ослушаться. Любителям сплетен оставалось лишь разочарованно вздыхать. Из верхушки Буддийской Школы, способной на подглядывание, здесь были лишь три дзен-мастера, но их старый монах спровадил охранять людей главной ветви секты Лазури. Так он и с сектой отношения укрепил, и от лишних глаз избавился — одним выстрелом двух зайцев.
— "Первый снег Южной Пустыни", — старый монах спустился на вершину и сразу узнал сорт чая.
Это был чай из крошечного царства в Южном Регионе — самый обыкновенный, едва ли достойный высокого собрания. Однако именно этот чай хранил в себе их общие воспоминания. Их первая встреча состоялась много лет назад именно в чайной лавке того маленького государства.
На мгновение время словно повернулось вспять, возвращая их в прошлое.
Маленькая чайная, откуда доносится дурманящий аромат... В углу сидит молодая девушка под вуалью, наслаждаясь тишиной и покоем. А у порога появляется прохожий — маленький монах в простой кашае. На его голове видны шрамы от монашеских обетов, лицо юное и нежное, кожа белая, а губы алые. Очевидно, он только-только начал свой путь познания мира.
— Благодетель, не подадите ли вы бедному монаху чашу воды, чтобы утолить жажду? — обратился маленький монах к хозяину лавки, прося милостыню.
Будучи Сыном Будды с недюжинной культивацией, он вряд ли действительно испытывал жажду. Это было частью его испытания: ходить от дома к дому, странствовать по миру, познавать людские страсти и стремиться к отрешённости.
— Ступай отсюда, не мешай торговле, — буркнул хозяин. В те времена настоящих монахов было мало. И дело было не в отсутствии доброты у лавочника, а в том, что маленький монах был слишком уж красив — в нём совсем не чувствовалось суровости отшельника. В глазах хозяина и посетителей он выглядел скорее самозванцем, ряженым юнцом, промышляющим обманом.
Маленький монах уже собрался уходить, как вдруг девушка из угла подала голос:
— Маленький монах, заходи, присаживайся. Я угощу тебя чаем.
Раз за всё было уплачено, хозяин лавки не стал больше чинить препятствий.
— Благодарю, благодетельница, — монах вошёл внутрь и встретился взглядом с незнакомкой. Он сразу понял, что она — не обычная смертная, а практик. Девушка тоже ощутила колебания его духовной энергии, и в ней проснулся интерес.
Один взгляд, ставший вечностью... Прошлое, подобно дыму, проносится перед глазами, но стоит протянуть руку — и всё исчезает, словно отражение луны в воде.
На вершине горы Лю Наньшэн, точь-в-точь как в те далёкие годы, наполнила чашу чаем и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Садись, я угощу тебя чаем.