Глава 373. Чистая совесть
В прежние времена мир Куньлунь оставался в стороне от мирской суеты. Его обитатели всецело посвящали себя поискам Божественного Моста, и даже многие выдающиеся мастера не знали всей правды об этом месте.
Однако после Пиршества Ста Ветвей большинство практиков осознало, что собой представляет мир Куньлунь. Это была обитель запредельного могущества, место уединения группы непревзойдённых Великих Старейшин.
Причём более половины этих легендарных личностей были выходцами из различных влиятельных сил Имперской области.
Прибывший гость был невзрачным на вид старцем по имени Ци Чанюй. От его тела не исходило ни малейшего колебания духовной энергии.
Редкая седина, жиденькая бородка, сгорбленная спина и слегка впалые глазницы... Его чёрные зрачки поблёскивали каким-то пугающим, зловещим светом.
Хорёк пришёл поздравить курицу — добра не жди.
— Старый хрыч из мира Куньлунь... Зачем он здесь? — мастера разных фракций прищурились, невольно исполняясь настороженности и втайне наблюдая за гостем.
— Проходите, — Дугу Чанкун указал в сторону гостевого зала, сохраняя вежливость.
Секта Лазури только восстанавливалась, и проливать кровь в такой день было не к месту.
Именно поэтому Дугу Чанкун не стал оказывать чрезмерного давления на силы Имперской области, ограничившись лишь демонстрацией мощи. Однако если после сегодняшнего дня кто-то посмеет вызвать его недовольство, разговор будет совсем иным.
— Скромный дар, — Ци Чанюй опирался на костыль и шёл шаркающей, неуверенной походкой.
Глядя на него, можно было подумать, что любой порыв ветра собьёт его с ног. Но никто из присутствующих не смел так считать — взгляды, которыми провожали Ци Чанюя, были полны глубокого почтения и страха.
Пространственное кольцо плавно подлетело к Дугу Чанкуну. Тот не стал церемониться и принял подношение.
Благодаря тому, что мир Куньлунь обозначил свою позицию, те силы Имперской области, что прежде не желали приносить дары и поздравления, поспешили явиться, выражая мнимое дружелюбие.
Храм Шанлин, Павильон Собирания Звёзд, Утёс Беззакония и многие другие — все они потянулись к воротам секты.
— Лицемеры, — Чэнь Цинюань наблюдал за прибытием верхушек орденов. Он принимал подарки с фальшивой улыбкой на лице, но в душе испытывал лишь презрение.
Если бы не старик из мира Куньлунь, эти дельцы из Имперской области ни за что не явились бы сюда с поклоном.
Старейшины различных сект втайне договорились: пока не стоит идти на открытый конфликт с сектой Лазури. Нужно стараться избегать трений и водить их за нос. Когда же Дугу Чанкун скончается, секта Лазури окажется в их полной власти.
— Звёздная область Пустынного Праха, секта Западной Горы, прибыла с поздравлениями!
— Звёздная область Фэнцзи, академия Чанлань, поздравляет секту Лазури с возрождением и подносит дары!
— Секта Фаньюань...
Теперь второразрядные и третьеразрядные ордены, что до этого выжидали в тени, хлынули нескончаемым потоком, стараясь опередить друг друга.
Сильные мира сего могли враждовать, но приличия следовало соблюдать. Те же, кто стоял ниже по иерархии, понимали: если не поднести дар сейчас и случайно попасть в немилость, беды не миновать.
Даже если не получится завязать дружбу с сектой Лазури, ради собственного спокойствия и безопасности было не жалко потратить немного ресурсов.
В одно мгновение в секте Лазури стало необычайно шумно.
Ко всем гостям, независимо от их культивации или происхождения, секта Лазури относилась одинаково. Несколько смелых странствующих культиваторов, вытряхнув все свои заначки, тоже решили прийти на праздник. Усевшись в одном из боковых залов, они обнаружили, что один лишь поданный им чай Пути стоит дороже принесённых ими даров, не говоря уже о множестве редких плодов и духовном вине. Им стало даже немного совестно.
Пиршество длилось несколько дней. Люди из одной среды использовали этот шанс, чтобы завязать новые знакомства, и вели непринуждённые беседы.
Чэнь Цинюань и Фан Цинюнь, как младшие, были по горло заняты делами. Вопрос чести секты Лазури требовал того, чтобы гости были приняты на высшем уровне.
— Собрат по Пути Дугу, — в уютном кабинете главного зала, где Дугу Чанкун сидел в углу, за светло-бежевой ширмой, раздался голос.
Ци Чанюй из мира Куньлунь обратился к нему через тайную передачу голоса, предлагая обсудить одно дело. Они встретились здесь, в тишине, где никто не мог им помешать.
— Говори прямо, — произнёс Дугу Чанкун, не желая тратить время на пустые разговоры.
— Слышал ли ты о событиях в Императорском дворце Южного Региона? — Ци Чанюй сидел напротив, разделяемый лишь тонкой преградой. Сквозь ширму можно было лишь смутно различить очертания их фигур.
Старик переступил через свою гордость и пришёл с поздравлениями не только ради временного мира с сектой Лазури. У него была иная цель.
— Разумеется, слышал, — в глазах Дугу Чанкуна промелькнул холодный блеск, а голос остался бесстрастным.
Так вот оно что.
— В мире Куньлунь собрано множество древних фолиантов со всего света. Среди них есть один фрагмент, описывающий деяния древнего императора Тай Вэя. — При упоминании императора Ци Чанюй выпрямил спину, и в его глазах отразилось благоговение. — Согласно записям в этом фрагменте, мы можем заключить, что древний император Тай Вэй был выдающейся личностью, жившей миллион лет назад. Он был последним Великим Императором в этом мире.
Великий Император глубокой древности... Одно лишь упоминание о нём вызывало трепет.
Дугу Чанкун хранил молчание, желая дослушать, к чему клонит посланник мира Куньлунь.
— Срок жизни Императора — сто тысяч лет, и один век принадлежит лишь одному императорскому оружию. Так говорят древние книги, таков порядок Небесного Пути испокон веков. Однако древний император Тай Вэй стал исключением. Осколок императорского оружия с Пиршества Ста Ветвей и тот древний колокол в Императорском дворце Южного Региона — это, очевидно, два разных императорских оружия.
Говоря об этом, Ци Чанюй уже не мог скрывать волнения, его речь стала быстрой и прерывистой.
— И что с того? — Дугу Чанкун, хоть и не вмешивался в дела Императорского дворца в последние годы, давно знал об этих слухах. Его голос звучал ровно.
— Если нам удастся снять печати с временного дворца древнего императора, мы обретём невероятную милость судьбы. Тогда ты, собрат по Пути Дугу, возможно, сможешь найти способ преодолеть Разрушенный мост и достичь Нирваны.
Ци Чанюй наконец раскрыл истинную причину своего визита. Он пришёл пригласить Дугу Чанкуна отправиться в Южный Регион, чтобы вместе с другими старейшинами мира Куньлунь объединить силы и взломать древние запреты дворца.
Если печать падёт, их ждёт великое императорское оружие, знание полных законов императорских рун и несметные сокровища, скрытые в залах.
Одна только мысль об этом заставляла сердца этих стариков биться чаще, возвращая их во времена юности, когда кровь кипела от жажды ресурсов и они были готовы поставить на кон всё ради шанса возвыситься.
— Неужели ты думаешь, что я так легко дам себя обмануть? — Дугу Чанкуну предложение показалось почти смехотворным.
— Позволь мне быть откровенным. Ты уже стар, собрат по Пути. Тебе осталось жить от силы несколько столетий. Если не рискнёшь сейчас, другого случая у тебя уже не будет.
Ци Чанюй продолжал убеждать его, надеясь на помощь Дугу Чанкуна, ведь с его участием шансы пробить барьер Императорского дворца значительно возрастали.
— Я давно познал суть жизни и смерти, и у меня нет желания бороться за призрачную милость судьбы. Прошу вас, уходите.
Дугу Чанкун покачал головой и без колебаний отказал.
— Неужели ты совсем не хочешь подумать? — Ци Чанюй не желал сдаваться. — Можешь не сомневаться: мы готовы заранее принести клятву Пути Сердца. Если нам удастся снять барьер, никто не станет оспаривать твою долю добычи.
— Уходите.
Дугу Чанкун остался непоколебим. Его тон был спокойным, но твёрдым.
— Собрат по Пути...
Ци Чанюй произнёс ещё много слов, и звучали они весьма искренне. Однако что бы он ни говорил, Дугу Чанкун больше не отвечал. Он лишь молча заваривал чай, опустив глаза.
Спустя долгое время, видя, что Дугу Чанкун не намерен соглашаться, Ци Чанюй был вынужден прекратить попытки и удалиться. У него не осталось настроения ни для чая, ни для вина, и он сразу же покинул пределы секты Лазури.
— Путь Великого Императора может вновь открыться в этой жизни, но пройти по нему суждено явно не нам, старым хрычам.
Новая эпоха расцвета не найдёт места для людей из прошлого.
Даже если бы представилась реальная возможность открыть барьер дворца, Дугу Чанкун не пошёл бы на это. Лишь смыв с себя наносное, познаешь истинное сердце.
Демоническую Бездну в конечном итоге всё равно должны охранять старики из секты Лазури. Не ради благодарности потомков, а ради того, чтобы совесть была чиста и не было стыдно перед мудрыми предками.
Этого было достаточно.