Глава 369. Поражение Сына Меча, непостижимая мощь
— Искусство Управления Мечом Десяти Направлений!
Старейшины секты Отрешённого Меча, Священных земель Пэнлая, Храма Шанлин и других великих орденов вскрикнули в неописуемом потрясении.
В былые времена, когда ведущие силы Имперской области притесняли пришедшую в упадок секту Лазури, они заполучили немало её высших техник Пути. Многие талантливые культиваторы годами пытались постичь методы школы Лазури, но так и не смогли добиться успеха.
Мастерам высшего ранга было прекрасно знакомо Искусство Управления Мечом Десяти Направлений — они узнали его с первого взгляда.
— Небо и земля беспредельны, все законы сливаются в единство; достичь предельной пустоты, хранить покой... — шептали некоторые старики слова мантры этой техники, которую за всю жизнь так и не смогли осознать. Видя, как Чэнь Цинюань каждым жестом и движением с лёгкостью формирует метку Пути этого искусства, они чувствовали себя так, словно встретили божество.
— Этот юноша... Он не должен остаться в живых!
В тени некоторые из тех, кто питал к секте Лазури лютую ненависть, ощутили, как в их сердцах вспыхивает жажда убийства.
Омм...
Внезапно каждый камень на поле боя изменился, наполнившись чистейшим намерением меча, и взмыл в воздух. Даже клочья тумана, плывущие в пустоте, сгустились, превращаясь в тысячи призрачных клинков. Печать меча за спиной Чэнь Цинюаня начала обретать плоть, становясь материальной.
Бум!
В то же время сокрушительный удар Цзян Сюня, в который он вложил все свои силы, уже навис над головой Чэнь Цинюаня, находясь всего в сотне метров. Исполинский фантом, рождённый из Тринадцати мечей Отрешённости, казалось, рассёк арену надвое. Земля под ногами просела, а ужасающее давление обрушилось на барьер, заставляя его поверхность покрыться бесчисленными волнами ряби.
Многие молодые гении, наблюдавшие за битвой снаружи, побледнели от ужаса, чувствуя, как в их душах поселяется страх.
— Вперёд!
Взгляд Чэнь Цинюаня стал острым, и от него испухнула аура, превосходящая всё, что он показывал до этого.
Он вытянул правую руку и сложил два пальца: в тот же миг десять тысяч теней мечей пришли в движение, устремляясь навстречу сокрушительной атаке Цзян Сюня.
Шух, шух, шух!
Раздался пронзительный свист рассекаемого пространства. Поле боя словно разлетелось на тысячи осколков; мириады остаточных образов и потоки сияющего света заполнили всё вокруг так, что невооружённым глазом было невозможно отличить правду от вымысла.
Грохот!
В следующее мгновение техники Чэнь Цинюаня и Цзян Сюня столкнулись. Громоподобный взрыв сотряс небеса и землю. Пространство начало разрушаться, внутренняя часть барьера превратилась в пыль, а на земле возникли тысячи глубоких кратеров. Поднявшиеся тучи пыли и гари скрыли происходящее от взоров зрителей.
Исполинский фантом меча Отрешённости начал искажаться, его поверхность покрылась выбоинами, а заложенная в него воля Пути стала стремительно рассеиваться.
— А-а-а!
Цзян Сюнь издал яростный крик. На его шее вздулись синие жилы; из-за запредельной нагрузки на тело он подвергся отдаче собственной техники — из его семи отверстий на лице хлынула кровь.
Бам!
Спустя несколько вдохов тысячи лучей Искусства Управления Мечом Десяти Направлений окончательно сокрушили технику Цзян Сюня. Парящий в небесах исполинский меч Отрешённости с грохотом разлетелся на куски и бесследно растаял.
Вместе с ним было поглощено и намерение меча, которое накопил Цзян Сюнь.
В мгновение ока тысячи призрачных клинков окружили юношу, нацелив свои острия прямо на него. От этого ледяного сияния по спине любого наблюдателя пробежал бы холод. Стоило Чэнь Цинюаню лишь пожелать — и от опустошённого Цзян Сюня не осталось бы даже праха.
В вышине облаков проступила призрачная печать меча в форме иероглифа "десять", словно пришедшая из иного мира — призрачная, неуловимая, несущая в себе высшую волю Пути.
Тончайшая нить давления, исходящая от этой печати, прижала Цзян Сюня к расколотой земле. Его тело дрожало, он больше не мог сопротивляться. Лишь благодаря невероятной силе воли он всё ещё не упал на колени, несмотря на тяжелейшую отдачу от техники. Тело могло погибнуть, но его Путь Сердца не должен был быть сломлен.
Цзян Сюнь из последних сил держался, не позволяя ауре меча Чэнь Цинюаня раздавить себя, и в душе уже приготовился к смерти.
— Юный друг Чэнь, прошу, пощади его!
Святой Владыка секты Отрешённого Меча не на шутку разволновался и поспешно выкрикнул просьбу.
Чэнь Цинюань и не собирался убивать Цзян Сюня. Легким взмахом руки он отозвал испепеляющую мощь своей техники. Крестообразная печать в небесах тут же исчезла. Намерение меча, заполнившее арену, отхлынуло, подобно приливу, и воцарилась тишина, словно ничего и не было.
Такие мастера меча, как Цзян Сюнь, встречались редко. Если бы он погиб, соперничество среди нынешнего поколения стало бы куда менее интересным. К тому же поступок юноши, который не побоялся открыто высказать благородные мысли мастера меча, вызвал у Чэнь Цинюаня искреннее уважение.
Увидев, что Чэнь Цинюань отступил, Святой Владыка Отрешённого Меча облегчённо вздохнул.
— Ты очень силён, — прохрипел Цзян Сюнь, немного придя в себя. Его глаза, налитые кровью, были устремлены прямо на Чэнь Цинюаня.
— Как и ты, — серьёзно ответил тот.
— Я не ровня тебе, — Цзян Сюнь сделал паузу и с горечью подчеркнул: — Совсем не ровня.
Не стоило забывать: Чэнь Цинюань запечатал свой фундамент и использовал лишь человеческое тело, чтобы пробудить высшие техники Пути секты Лазури. Если бы он сражался в полную силу, его истинная боевая мощь была бы невообразимой — он мог бы с лёгкостью сокрушать мастеров стадии Преобразования Духа.
— Если представится случай, мы могли бы время от времени проводить дружеские поединки, — Чэнь Цинюань слегка улыбнулся в знак доброй воли.
— Боюсь, за всю жизнь я могу так и не догнать тебя. Но я не остановлюсь. Путь Меча — это движение против течения, и я не позволю поражению или чьему-то величию сломить меня.
Этими словами Цзян Сюнь подбадривал самого себя, укрепляя сердце меча. Обычный человек на его месте, скорее всего, пал бы духом, что в будущем могло привести к появлению внутреннего демона. В конце концов, для любого гения сокрушительное поражение от сверстника — это тяжелейший удар по гордости.
Проводив взглядом уходящего Цзян Сюня, Чэнь Цинюань проглотил духовную пилюлю и сел прямо в воздухе, погрузившись в медитацию. Недавняя битва истощила его запасы энергии, и ему требовалось как можно скорее восстановиться.
— Ученик проиграл, прошу учителя наказать меня, — Цзян Сюнь подошёл к главе своей секты и низко поклонился.
— Ты сделал всё, что мог. Иди отдыхай, — Святой Владыка Отрешённого Меча не нашел в себе сил ругать его; в его взгляде читалось облегчение и гордость.
— Слушаюсь.
Цзян Сюнь был ранен и нуждался в покое. Дальнейшие события были уже не того уровня, чтобы в них мог вмешаться младший, поэтому он просто вернулся на боевую колесницу, отстранившись от происходящего.
После этой схватки у собравшихся сложилось новое представление о Чэнь Цинюане.
Он был непостижим!
Никто больше не смел думать, что видит его насквозь — его козыри казались неисчерпаемыми, а глубина сил — бездонной. С таким человеком лучше было водить дружбу; стать его врагом означало потерять покой навсегда.
— Как его талант может быть настолько пугающим?
Все помнили, что его взлёт начался лишь несколько десятилетий назад, на Пиршестве Ста Ветвей. Они полагали, что именно за это время он освоил техники секты Лазури. Если бы они узнали правду, то наверняка усомнились бы в самой реальности бытия. Особенно те мастера, что более ста тысяч лет назад посвятили всю жизнь изучению наследия Лазури и ничего не добились — они бы, пожалуй, от досады восстали из своих гробов.
— Если наносить удар, то он должен быть смертельным. Нельзя давать секте Лазури ни единого шанса на возрождение. Пока этот юноша жив, он будет оставаться угрозой нашему существованию.
Всегда находились те, для кого выгода стояла превыше всего. Они готовы были пойти на смертельную вражду с сектой Лазури, лишь бы не терять лицо и огромные ресурсы.
— Каков будет выбор секты Отрешённого Меча?
С поражением Цзян Сюня внимание толпы переключилось на главу его ордена. Тот ещё в момент, когда позволил ученику выйти на бой, обдумал все последствия.
— Старший Дугу! — громко воззвал Святой Владыка Отрешённого Меча, глядя на вершину Горы Внимания к Пути. — Если я выпью ту чашу чая, смогут ли наши секты обсудить путь к примирению?