Глава 367. Чтобы стать сильнее
Слова Дугу Чанкуна заставили всех замолчать — возразить было нечего.
И в самом деле! С могуществом Дугу Чанкуна, реши он всерьёз пойти на убийство или грабёж ресурсов, ни одна Святая Земля не знала бы и дня покоя.
— Я готов выпить эту чашу чая вместо Святого Владыки, — вперёд вышел один из главных старейшин поместья Пэнлай, выражая свою готовность.
Святой Владыка был лицом и честью всей организации; он не мог позволить себе быть запертым на Горе Внимания к Пути.
— У тебя нет на то права, — отрезал Дугу Чанкун.
Старейшина, находящийся лишь на поздней стадии Великого Совершенства, просто не мог удостоиться внимания старика.
Тот покраснел, разрываясь между гневом и бессилием. В глазах простых смертных он был культиватором стадии Великого Совершенства, существом высшего порядка, недосягаемым для остальных. Но для Дугу Чанкуна он не стоил и упоминания.
— Много лет назад я восхищался собратом по Пути Дугу, но мне так и не представилось случая заварить с ним чай и побеседовать о высших истинах. Пользуясь сегодняшним моментом, я, старик, хотел бы испросить позволения испить чашу чая. Возможно ли это?
В этот миг издалека донёсся надтреснутый голос. Вскоре перед собравшимися предстал старец в холщовой одежде. Беловолосый, с кожей желтоватого оттенка, весь покрытый глубокими морщинами — он казался невероятно древним.
— Младший дядя-наставник, — Святой Владыка Пэнлая поспешил отвесить поклон.
— Предок! — вздрогнули остальные старейшины, склоняясь в глубоком почтении.
Пришедший был верховным предком поместья Пэнлай и обладал исключительным статусом.
— Можно, — Дугу Чанкун на мгновение задумался и кивнул в знак согласия.
Видя, что поместье Пэнлай не собирается уклоняться от долгов и готово решить дело миром, Дугу Чанкун мог позволить себе уступить. В конце концов, можно быть властным, но нельзя загонять людей в абсолютный тупик.
— Благодарю, — верховный предок Пэнлая сложил ладони.
Сразу после этого он без малейших колебаний ступил на Гору Внимания к Пути.
Под пристальными взглядами толпы предок Пэнлая поначалу шёл легко, словно по ровной равнине, но затем его шаги становились всё медленнее и медленнее. Спустя полчаса он замер на одном из склонов Горы Внимания к Пути, а на его теле проступили десятки древних рун Пути.
При виде этой картины сердца многих присутствующих дрогнули.
Обычные люди не понимали, какой силой обладает Гора Внимания к Пути, способная сковать Великого Старейшину с его запредельным могуществом.
— Так вот... какова эта воля, — прошептал верховный предок Пэнлая, на себе ощутив воздействие горы и осознав всё до конца.
Он не стал сопротивляться законам Горы Внимания к Пути, позволив своему сознанию перенестись в таинственное пространство. Там он увидел истинный облик Демонической Бездны и всё то, что секта Лазури делала на протяжении бесчисленных лет.
Печать Демонической Бездны вот-вот должна была окончательно рухнуть, и в будущем полагаться лишь на одну секту Лазури будет невозможно.
Дугу Чанкун хотел не только вернуть достоинство своему ордену, но и изменить мировоззрение части людей, заставив их по-настоящему осознать ужас Демонической Бездны.
Триста тысяч лет назад великие секты Имперской области вместе подписали соглашение, и то поколение мудрых предков добровольно отправилось на смерть. Всё потому, что они лично видели ужас Демонической Бездны и понимали, насколько катастрофическими могут быть последствия.
В современном мире в свитках каждой секты сохранились записи о Бездне, но никто из ныне живущих не прочувствовал это на собственном опыте.
В представлении многих, раз уж пришедшая в упадок секта Лазури всё ещё удерживает Демоническую Бездну, значит, дело это вовсе не мирового масштаба, и беспокоиться особо не о чем.
По этой причине некоторые Святые Земли даже подумывали о том, чтобы полностью искоренить секту Лазури, а в будущем, если представится случай, заключить новый договор и подавлять Бездну сообща.
Они и не подозревали, что поколения мудрых предков секты Лазури могли удерживать рубеж лишь благодаря унаследованному Пути и великой запечатывающей формации. Стоит формации рухнуть, и даже если в бой вступит целая группа Великих Старейшин сферы Божественного Моста, они не смогут запечатать Демоническую Бездну заново.
За триста тысяч лет мощь Демонической Бездны выросла многократно по сравнению с былыми временами.
К тому же, нынешние мастера эпохи сильно уступали в силе тем, кто жил тогда.
— Грядущий Путь труден, и это всё, что я могу сделать, — Дугу Чанкун перевёл взгляд на Чэнь Цинюаня. Дальнейшее будет зависеть от следующего поколения. Каким станет будущее, ему уже не суждено увидеть.
Культиваторы Святой Земли Пэнлая стояли с потемневшими лицами — их честь была растоптана.
— Уходим, — Святой Владыка Пэнлая вместе со старейшинами отступил на боевую колесницу. Изначально он планировал окончательно порвать с сектой Лазури и просто уйти.
Однако верховный предок Пэнлая смотрел далеко вперёд и добровольно взошёл на гору; потеря лица для него была не так важна.
Талант, проявленный Чэнь Цинюанем, был слишком пугающим. Если его не уничтожить сейчас, в будущем он неизбежно вернёт секте Лазури былое процветание или даже вознесёт её на небывалую высоту. В такой ситуации предок Пэнлая не смел рисковать.
Позор — это всего лишь позор, в нём нет ничего непоправимого. Но если Святая Земля Пэнлая окажется перед угрозой полного уничтожения — вот тогда раскаяние будет действительно запоздалым.
— Почтенные, каков будет ваш выбор? — негромко спросил Дугу Чанкун.
Руководители остальных сект хранили молчание.
Они полагали, что раз фундамент Чэнь Цинюаня запечатан, гении их поколения легко с ним справятся, но результат оказался ошеломляющим.
Выставлять своих учеников против Чэнь Цинюаня теперь казалось бессмысленным — шансов на победу почти не было.
Если же не сражаться и отказываться всходить на гору, то оставался лишь один путь.
Окончательно рассориться с сектой Лазури, что неизбежно приведёт к смертям и ранениям в будущем при попытке разрешить обиды.
— Я хочу попробовать.
Внезапно молодой голос нарушил гнетущую тишину.
Собравшиеся обернулись на звук и увидели юношу в лазурных одеждах, сжимающего в руках метровый меч.
— Что ты здесь забыл? А ну, назад! — прикрикнул на него Святой Владыка секты Отрешённого Меча.
— Учитель, я хочу сразиться с Чэнь Цинюанем.
Пришедшим был Сын Меча секты Отрешённого Меча по имени Цзян Сюнь.
Один из выдающихся гениев Имперской области, он участвовал в Пиршестве Ста Ветвей и обладал огромной силой.
— Твоя сила примерно равна силе Су Синюня, ты не ровня Чэнь Цинюаню, — тайно передал ему голос Владыка Меча.
— Я знаю, учитель. Но если мастер меча будет бежать от сильных врагов, как сможет его Путь Сердца оставаться ясным?
Во время Пиршества Ста Ветвей Цзян Сюнь обнаружил драгоценный меч предка, но, к сожалению, ему не хватило способностей вернуть его. Он доложил об этом руководству Святой Земли, и делу уделили пристальное внимание.
Увы, как ни старалась секта Отрешённого Меча, они так и не смогли заполучить тот меч и в итоге оставили попытки.
— К чему сражаться, заведомо зная о поражении? — вздохнул Владыка Меча Отрешённости, продолжая мысленный диалог.
— Чтобы стать сильнее.
На этот раз Цзян Сюнь не стал использовать тайную технику связи; он произнёс это вслух, так что услышали все присутствующие.
— Это не просто поединок, это касается кармы между нашей школой и сектой Лазури. Если ты проиграешь, секта Отрешённого Меча обязана будет сделать выбор, медлить больше нельзя.
До этого момента руководство секты Отрешённого Меча так и не пришло к единому решению.
Некоторые считали, что в разрыве отношений с сектой Лазури нет ничего страшного — Дугу Чанкуну всё равно осталось недолго, и можно просто тянуть время. Другие же полагали, что секта Лазури, непоколебимо хранящая рубеж Демонической Бездны, заслуживает уважения и не должна больше подвергаться унижениям.
Словом, большинство влиятельных сил хотели лишь откладывать решение. Когда Дугу Чанкун умрёт от старости, всё уладится само собой.
— Учитель, наши предки совершили ошибку. Неужели вы собираетесь повторять её снова и снова? — Цзян Сюнь, будучи Сыном Меча, имел право присутствовать при обсуждениях руководства. Слыша бессердечные речи некоторых старейшин, он приходил в ярость. Набравшись смелости, он явился сюда, готовый принять любое наказание, лишь бы высказать свои мысли.
— Наглец!
На глазах у всех выдающихся мастеров мира Владыка Меча Отрешённости, чья воля была подвергнута сомнению собственным учеником, потерял лицо. Его взор стал мрачнее тучи, и он громко оборвал юношу.