Глава 362. Подставленный Чэнь Цинюань
Секта Укротителей Зверей лишилась многого, даже их Святой Владыка оказался в ловушке. Святой Владыка секты Духовного Журавля, получив признание мудрых предков секты Лазури, поднялся на вершину Горы Внимания к Пути и испил чаю, тем самым уладив вопросы кармы.
Как же поступят остальные Святые Земли? Некоторые Святые Владыки обменивались тайными посланиями, задумывая выкорчевать секту Лазури под корень. Они полагали, что если все силы объединятся и выступят сообща, уничтожить нынешнюю секту Лазури не составит большого труда.
Хоть это и стоило бы им немалых потерь, успех позволил бы избавиться от проблем раз и навсегда. Что же касается Демонической Бездны, то в крайнем случае ордена могли бы заново заключить соглашение и охранять её вместе. Людская натура полна противоречий и порой бывает крайне низменной. Они скорее рискнули бы столкнуться с ужасами Бездны, чем извинились бы перед сектой Лазури и признали ошибки многих лет.
Впрочем, предложение уничтожить секту Лазури так и осталось на уровне разговоров — воплотить его в жизнь было крайне сложно. Пока Дугу Чанкун был жив, никто не смел открыто напрашиваться на смерть. Тот, кто выступил бы первым, неизбежно понёс бы тяжелейшие потери. Никто не желал становиться "первой птицей", расчищающей путь для других ценой собственной жизни.
— Мы не сильны в чайном искусстве, собрат по Пути Дугу может предложить иной способ, — нарушив гнетущую тишину, громко произнёс один из Святых Владык, оказавшийся в затруднительном положении.
Главы орденов не сводили с Дугу Чанкуна недобрых взглядов. Бесчисленные практики, наблюдавшие за этой сценой, затаили дыхание в ожидании развязки.
— Разумеется, — Дугу Чанкун уже всё продумал; он понимал, что нельзя загонять великие Святые Земли в угол. — В новую эпоху на вершине должно блистать молодое поколение. Если младшие ученики ваших орденов смогут одолеть Чэнь Цинюаня, то пить чай не потребуется — мы сразу перейдём к обсуждению компенсаций.
Чэнь Цинюань, всё ещё восхищавшийся властным нравом своего великого дяди-наставника, внезапно вздрогнул. Его взгляд мгновенно изменился. "Как это меня приплели?" — он вопросительно посмотрел на Дугу Чанкуна, надеясь получить ответ.
В ответ Дугу Чанкун передал ему мысленное послание: — Хоть ты и обладаешь верховным талантом, ты лишь недавно встал на путь истинной культивации. Тебе нужна суровая закалка, чтобы укрепить фундамент и в будущем достичь небывалых высот.
Дугу Чанкун прекрасно понимал, что в этой жизни ему не суждено достичь Нирваны на краю Божественного Моста. Однако талант Чэнь Цинюаня был единственным в своём роде за всю историю; у юноши был шанс пересечь Разрушенный мост и открыть эру истинного процветания. Но именно поэтому Чэнь Цинюань должен был пройти через испытания. Столь совершенную сталь нужно ковать в горниле битв.
После Пиршества Ста Ветвей имя Чэнь Цинюаня гремело на весь мир. Все знали о его невероятном даре и силе, подавляющей сверстников. В таких условиях ему было трудно найти достойного противника, а долгое затворничество без реальных схваток могло замедлить его рост. Поэтому Дугу Чанкун решил использовать этот инцидент как сцену, на которой Чэнь Цинюань сможет проявить себя в полной мере.
Когда Дугу Чанкун уйдёт из жизни, Чэнь Цинюаню будет не так-то просто найти возможность для безопасной закалки. Тогда ему придётся столкнуться с по-настоящему пугающими стариками, и тогда речь пойдёт не о накоплении опыта, а о выживании.
— Всем в поднебесной известно, что Чэнь Цинюань из вашего ордена обладает несравненным талантом — три Золотых Ядра в одном теле. Хоть в наших Святых Землях и есть гении, им далеко до него, — признали Святые Владыки.
Им не хотелось этого говорить, но ситуация вынуждала. Если принять предложение Дугу Чанкуна, гении их орденов окажутся в заведомо проигрышном положении.
— Я, старик, временно запечатаю его безупречное Святое Ядро и силу законов его Верховной Кости Пути, — произнёс Дугу Чанкун.
— Неужели? — Глаза Святых Владык загорелись, они не могли поверить в такую удачу.
Запечатать Святое Золотое Ядро и подавить силу Верховной Кости Пути... Это означало, что Чэнь Цинюань, лишившись своих главных источников мощи, перестанет представлять серьёзную угрозу.
Чэнь Цинюань, стоя на возвышении перед главным залом, почуял неладное. "Если я сбегу прямо сейчас, я успею?" — подумал он. Он не боялся сражаться со сверстниками, но и не хотел идти на верную погибель! Без опоры на свои фундаментальные силы он превращался почти в обычного человека, которому предстояло биться с толпой сильнейших талантов мира. Шансов на победу не было никаких.
— Моё слово твердо, — кивнул Дугу Чанкун. Обещаниям секты Лазури доверяли даже самые бесчестные люди.
— Хорошо! — раздались выкрики. Если бы Святые Земли струсили даже после таких условий, они стали бы посмешищем для всего мира.
Бесчисленные взоры обратились к Чэнь Цинюаню. Многим казалось, что Дугу Чанкун намеренно бросает своего ученика в огонь. Как без своей верховной мощи он сможет противостоять лучшим гениям мира?
— Битва на помосте состоится через десять дней, — объявил Дугу Чанкун, передав голос во все стороны.
Руководство Святых Земель немедленно начало совещаться, решая, кого из младших выставить на бой. Назревала новая буря. Культиваторы повсюду обсуждали только Чэнь Цинюаня; мало кто верил, что при таких ограничениях он сможет снова подавить своих сверстников.
— Ничего не понимаю, — Лю Наньшэн из Дворца Грушевого Цвета, стоя вместе со старейшинами, выглядела озадаченной. Она видела, что Дугу Чанкун хочет закалить юношу, но этот шаг казался ей слишком рискованным.
— Благодетель Дугу — человек необычайный, — старый монах покачал головой, беспокоясь за Чэнь Цинюаня. Но это было решение предка секты Лазури, и он, как посторонний, не мог вмешиваться.
Налетел порыв ветра и перенёс Чэнь Цинюаня на вершину Горы Внимания к Пути. Вершину окутал густой туман, скрывая происходящее от посторонних глаз.
— Великий дядя-наставник, вы ведь меня подставили, не так ли? — подойдя к Дугу Чанкуну, Чэнь Цинюань поклонился и горько усмехнулся.
— Что, испугался? — подшутил Дугу Чанкун.
— Страха нет, просто не люблю, когда меня колотят, — признался Чэнь Цинюань. Если его основа будет запечатана, его мощь неминуемо упадет.
— Я, старик, не допущу, чтобы ты остался в убытке, — с ласковым видом произнёс Дугу Чанкун.
— У вас есть какой-то план? — Чэнь Цинюань увидел в этих словах надежду избежать побоев.
— Если ты постигнешь высшие техники секты Лазури, то даже лишившись привычной мощи, сможешь возвыситься над сверстниками.
Дугу Чанкун намеревался совершить прямую передачу Пути.
— Но битва уже через десять дней! — вскликнул Чэнь Цинюань. — Боюсь, я не успею! Это ведь всё равно что пытаться обнять стопы Будды в самый последний момент.
— Я лично буду наставлять тебя, а с твоей сообразительностью этого должно хватить, — тихо сказал Дугу Чанкун.
— А если не выучу? — шёпотом спросил Чэнь Цинюань.
— Ну, тогда тебя поколотят.
Дугу Чанкуна совершенно не волновала перспектива получения тумаков — ведь бить собирались не его.
— Да вы издеваетесь! — Чэнь Цинюань не знал, плакать ему или смеяться. Старик действительно его подставил!
— Твой путь был слишком гладким. Достичь вершины легко, но сотворить чудо и создать собственную эру величия — куда сложнее.
Дугу Чанкун возлагал на Чэнь Цинюаня огромные надежды: он хотел, чтобы тот не только возродил секту Лазури, но и дошёл до самого конца Божественного Моста.
— Я польщён тем, что вы так верите в меня, — Чэнь Цинюаню ничего не оставалось, кроме как смириться.
— Не теряй времени, приступай к обучению!
С этими словами Дугу Чанкун коснулся пальцем межбровья Чэнь Цинюаня, и яркая лазурная вспышка проникла в его сознание.