Глава 359. Заточение Святого Владыки
Гора Внимания к Пути хранила в себе частицы душ мудрых предков. Тот, чьё сердце было преисполнено искренности, мог беспрепятственно подняться на самую вершину. Но если слова человека расходились с его истинными помыслами, исход восхождения становился непредсказуемым.
Су Жань стоял у подножия, глядя на испещрённое морщинами лицо Дугу Чанкуна. Мысли унесли его в далёкое прошлое.
В те времена он только что был наречён истинным учеником. Ему довелось воочию увидеть легендарного предка Дугу и получить от него наставления, благодаря которым его сила росла не по дням, а по часам. Тогда старейшина был уже в годах, но его жизненная сила всё ещё казалась неисчерпаемой.
Теперь же предок стоял на закате своих дней. Жизнь медленно, капля за каплей, покидала его тело — ему осталось совсем недолго.
Прошлый Святой Владыка был возведён на престол при непосредственной поддержке Дугу Чанкуна. То же самое касалось и нынешнего главы — Су Жаня. Можно было без преувеличения сказать: если бы не покровительство Дугу Чанкуна, секта Духовного Журавля давно бы покинула ряды тридцати шести великих орденов и не познала бы нынешнего расцвета.
— Потомок секты Духовного Журавля готов понести ответственность за деяния своих предков, — негромко произнёс Су Жань. С твёрдым взглядом он сделал первый шаг и начал восхождение.
Под руководством Дугу Чанкуна секта Духовного Журавля стала местом, где ценили узы братства, а не только ресурсы и выгоду. За долгие годы его наставничества в ордене воцарилась человечность; ученики и старейшины научились отличать истину от лжи и не позволяли корысти ослеплять себя.
Прекрасно понимая, что этот путь может стоить ему жизни, Су Жань не колебался. Заранее уладив все внутренние дела секты, он явился сюда, готовый встретить смерть.
Раздались мерные шаги.
Су Жань шаг за шагом поднимался к вершине, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. Святые Владыки других орденов крепко сжали кулаки; они внимательно наблюдали за ним, желая увидеть, с какими трудностями он столкнётся. Если Су Жаня постигнет неудача, они ни за что не рискнут подняться на гору.
На склонах поднялся ветер. Потоки воздуха налетали со всех сторон, ударяя Су Жаня в грудь. Незримые законы секты Лазури пропитали всё пространство вокруг.
Су Жань почувствовал нарастающее давление, но не стал сопротивляться, позволяя законам давить на него всей своей мощью. Он ожидал, что Гора Внимания к Пути попытается подавить его, однако этого не произошло.
Под пристальным наблюдением толпы Су Жань целым и невредимым достиг пика.
— Садись, — Дугу Чанкун уже приготовил стол и стулья, заварив ароматный чай.
Пока Су Жань совершал восхождение, в глубине души старейшины таилась капля тревоги. Если бы Су Жань не был искренен в своём желании разрешить конфликт, это непременно вызвало бы гнев воли предков секты Лазури. В таком случае он не только не дошёл бы до вершины, но и наверняка лишился бы жизни.
Су Жань отвесил глубокий поклон и молча сел.
Глядя на дымящийся в чашке чай, он не посмел прикоснуться к нему, чувствуя, что не достоин этого. Он сразу перешёл к делу:
— Секта Духовного Журавля готова признать свою вину и понести наказание. Мы вернём все ресурсы, захваченные у секты Лазури, и передадим половину сокровищ из нашей главной казны. Кроме того, секта Духовного Журавля будет оказывать всемерную поддержку Лазури в любых начинаниях, включая грядущие дела, связанные с Демонической Бездной.
Перед уходом старейшины секты Духовного Журавля провели совет и пришли к единому решению. Какую бы цену ни пришлось заплатить, они должны были получить прощение секты Лазури. Эту многовековую вражду пришла пора закончить.
— Пей чай, — бесстрастно произнёс Дугу Чанкун.
— Хорошо, — Су Жань едва заметно кивнул. Даже если бы в чашке был яд, он выпил бы его до последней капли. Осушив её, он поставил чашку обратно на стол.
— Вражда между сектой Духовного Журавля и сектой Лазури может быть исчерпана, — видя искренность Су Жаня, ответил Дугу Чанкун.
— Благодарю... старший Дугу, — Су Жань поднялся и снова поклонился. Он по привычке хотел назвать его "предком", но вовремя осёкся.
— Спускайся.
Это было лишь предварительное соглашение. Окончательное решение в будущем должен был принять не Дугу Чанкун, а тот, кто встанет у руля возрождённой секты Лазури. Сейчас старейшина лишь укреплял позиции ордена и отделял друзей от врагов.
Перед уходом Су Жань ещё раз почтительно поклонился. Никто из стоявших внизу не знал, о чём именно шла речь на вершине горы.
— Неужели там действительно нет никакой ловушки?
— Дугу Чанкуна связывают с сектой Духовного Журавля слишком долгие отношения, возможно, он просто проявил снисхождение. Нам нельзя терять бдительность, если мы решим подняться.
— Быть может, секта Лазури и впрямь хочет уладить старые обиды. Всё зависит от того, готовы ли наши ордена взять на себя ответственность.
Видя, что Су Жань вернулся невредимым, многие вздохнули с облегчением, решив, что явной опасности нет.
— Я тоже хочу отведать этого чая и узнать его вкус, — вперёд вышел Святой Владыка секты Укротителей Зверей. Одним шагом он переместился к подножию Горы Внимания к Пути, где как раз проходил Су Жань.
Владыка намеревался заговорить с ним и расспросить об обстановке наверху, но Су Жань даже не удостоил его взглядом. С бесстрастным лицом он просто отошёл в сторону.
Холодно хмыкнув, Святой Владыка секты Укротителей Зверей начал восхождение.
Едва он сделал несколько шагов, как на его плечи обрушилась мощь сразу нескольких грозных законов, сковывая его движения и мешая продвигаться вперёд.
Гора Внимания к Пути была одним из столпов секты Лазури, храня в себе силу душ многих мудрых предков. Раньше это место использовали для проверки Пути Сердца учеников, а теперь гора видела насквозь помыслы любого пришедшего, определяя, насколько он искренен.
В глазах Святого Владыки секты Укротителей Зверей промелькнула ярость. Он прокричал в сторону вершины:
— Ваше превосходительство преграждает мне путь! Неужели вы не желаете уладить разногласия с моей сектой?
— Это не я преграждаю тебе путь, а твой Путь Сердца нечист, — Дугу Чанкун сидел на пике с совершенно невозмутимым видом.
— Какая нелепость! — Владыка секты Укротителей Зверей, конечно, не собирался признавать правоту его слов. В глубине души он не считал, что его орден в чём-то виноват. Упадок секты Лазури он считал их собственной глупостью и закономерным итогом. — Я прибыл сюда с открытым сердцем, как в этом можно сомневаться?
— Искренен ты или нет — ты и сам прекрасно знаешь.
Если бы не давление со стороны Дугу Чанкуна, разве секта Укротителей Зверей когда-нибудь соизволила бы явиться сюда с покаянием?
— Лопни!
Всё новые и новые нити законов опутывали Святого Владыку, пригвождая его к месту. Он оказался в ловушке: не мог ни сделать шага вперёд, ни отступить назад. Как бы он ни старался, все его силы были бесполезны.
Дугу Чанкун уже активировал защитные барьеры Горы Внимания к Пути, и теперь даже мастер на пике Великого Совершенства не смог бы их разрушить.
— Наш Святой Владыка в ловушке!
На борту боевой колесницы секты Укротителей Зверей старейшины заволновались. Лица их исказились от тревоги.
— Что нам делать?
Они в растерянности переглядывались, не зная, как поступить.
— Нужно просить предков принять решение.
В такой ситуации у обычных старейшин не было полномочий отдавать приказы. Несколько древних предков секты Укротителей Зверей, скрывавшиеся до этого в тени, наблюдали за происходящим. Вскоре раздался хриплый голос, передаваемый через тысячи миль:
— Собрат по Пути Дугу, если ты действительно хочешь разрешить старую вражду, то скажи об этом прямо. Зачем использовать столь низкие методы, чтобы удерживать нашего Святого Владыку?
Над руинами главного зала секты Лазури материализовался огромный фантом древнего зверя, источающий сокрушительное давление.
— Жалкое позёрство, — Дугу Чанкун лишь мельком взглянул на призрачного зверя в облаках и небрежно щелкнул пальцем.
Раздался резкий звук, и фантом мгновенно развеялся, а его грозная аура бесследно исчезла.
— Если в его сердце проснётся раскаяние и он искренне пожелает искупить грехи своих предков, то легко обретёт свободу, — негромко произнёс Дугу Чанкун, но его голос услышал каждый.
Предки секты Укротителей Зверей долго хранили молчание, прежде чем снова заговорить издалека:
— А если наш Святой Владыка не пожелает этого? Неужели ты посмеешь держать его в заточении?
— Именно это я и намерен сделать, — прямо ответил Дугу Чанкун, не обращая внимания на присутствующих героев.