Глава 353. Пусть я стар, но ещё могу сражаться
— Я держу жетон главы, дабы воззвать к мудрым предкам.
— Родовая ветвь секты Лазури всё ещё жива, и лишь благодаря защите мудрых предков она уцелела. Ваши потомки преисполнены безграничной благодарности, которую невозможно выразить словами...
Чэнь Цинюань смотрел на несколько сотен смутных фигур перед дворцом. Его взгляд был преисполнен почтения, а голос, подобный гулу бронзового треножника, звучал мощно и твёрдо. Произнеся эти слова, идущие из самого сердца, он поднял жетон над головой. Иероглиф «Лазурь" вспыхнул ослепительным светом, запечатлевшись прямо в небесах — зрелище было поистине величественным.
— Разойдитесь! — выдохнул Чэнь Цинюань, и этот клич эхом разнёсся по округе.
Дон-н-нг!
Древний колокол в боковом приделе издал тяжёлый, глубокий звук и затих. Его затухающий звон ещё долго вибрировал в вышине, уходя в бесконечность небес. Повинуясь приказу, призрачные фигуры склонились в низком поклоне и начали рассеиваться. Воля мудрых предков, пронесённая сквозь века, становилась всё более прозрачной.
Одержимость, сковывавшая их души на протяжении долгих эпох, наконец получила долгожданное освобождение. Тела давно истлели, но их воля жила до последнего мгновения. Прежде чем фантомы окончательно растаяли, Чэнь Цинюань, стоя на высоте, словно увидел улыбки на их лицах. Это зрелище затронуло какую-то тонкую струну в глубине его души, заставив его замереть в немом оцепенении с бурей чувств в сердце.
Хотя Чэнь Цинюань ещё не принял наследие полностью, он уже ощущал ту несгибаемую волю секты Лазури, которая не меркнет с течением времени. Пока жив хотя бы один человек, секта будет упорно идти вперёд, оправдывая надежды предшественников. Возможно, в этом и заключался истинный секрет бессмертия — не вечная жизнь одного человека, а нетленность единой воли.
Когда призрачные фантомы исчезли, многие зрители всё ещё пребывали в оцепенении, не в силах вырваться из плена увиденного. Практики из чужих орденов не могли в полной мере прочувствовать эту преемственность поколений, но масштаб происходящего потряс их до глубины души. Это был колоссальный удар по их сознанию — и по силе духовного воздействия, и по самой величественности картины.
«Какая же невероятная сплочённость должна быть для такого!" — невольно думали многие.
Лидеры различных сект невольно оглядывались на свои Святые Земли. Они понимали: если бы их орден пришёл в упадок, ученики разбежались бы кто куда в поисках лучшей доли. Никто не стал бы стоять до последнего вздоха. Мир культиваторов был запредельно жесток: за бесконечными трениями и конфликтами между фракциями скрывалась ещё более ожесточённая внутренняя борьба за ресурсы и власть, где за малейшую ошибку наносили смертельный удар.
В этом безбрежном мире большинство практиков не могли найти ни одного человека, которому могли бы полностью довериться. Жизнь проходила в вечных интригах и тотальной подозрительности. Секта Лазури же в их глазах всегда была иным миром, где ученики жили в гармонии, а любые разногласия решались достойно, никогда не перерастая в борьбу за выгоду.
Они были чистым потоком в грязном море, странными изгоями, в существование которых современным практикам было трудно поверить.
— Став учеником секты Лазури, можно, наверное, не опасаться удара в спину от своих же, — с нескрываемой завистью шептали те, кто когда-то пострадал от предательства соратников, взирая на древние чертоги.
— Мы, даже состарившись, не смеем пойти на смерть и лишь молим о лишнем дне жизни. Какая же сила духа вела поколения мастеров секты Лазури в Демоническую Бездну? — некоторые старики прикрыли глаза. Стоило им подумать о том, что их тело и душа могут сгинуть, а всё нажитое за жизнь развеется прахом, как их сердца сжимались от ужаса.
В молодости им было нечего терять, кроме собственной жизни, и они были отчаянно смелы. Но к закату лет, обладая силой, способной подавить целую область, и занимая высокие посты в своих Святых Землях, они растеряли юношеский пыл и стали чрезмерно осторожными.
— Я не могу этого понять, — бормотал какой-то старец. — Но глупо отрицать: если бы не секта Лазури, этот мир давно бы превратился в демоническую пустошь. Не было бы ни покоя, ни процветания.
Кто же заставил руины секты Лазури явиться миру именно сейчас? Это был Дугу Чанкун. Он чувствовал груз прожитых лет, к тому же печать Демонической Бездны слабела с каждым днём. По самым оптимистичным прогнозам, до великого прорыва оставалось не более ста лет. Поэтому он решил в кратчайшие сроки подготовить почву для возрождения секты.
Тщательно всё обдумав, он пришёл к выводу, что этот шаг — самый верный. И пусть это раньше времени поставило Чэнь Цинюаня в опасное положение, лишив его возможности скрытно наращивать силы, иного выхода не было. Раньше Дугу Чанкун не планировал действовать так резко, ведь Мечник Вечерней Звезды был жив и мог защитить юношу от посягательств старых монстров. Но теперь в глазах всего мира Ли Муян был мёртв.
Когда Дугу Чанкун сам отправится в Демоническую Бездну, сильнейшим в секте останется Линь Чаншэн. А его способностей явно не хватит, чтобы усмирить всех негодяев поднебесной. Даже покровительство Академии Единого Пути не гарантировало безопасности. Ведь Чэнь Цинюань и У Цзюньянь — это будущее секты Лазури, и Дугу Чанкун не мог быть уверен, что Академия станет защищать их до самого конца, если против них ополчится весь мир.
Сделает ли Академия из них «отработанные фигуры" под давлением всех великих сил? И даже если захочет защитить — хватит ли у неё мощи выстоять против ярости всех миров? Слишком много было факторов, которые Дугу Чанкуну приходилось учитывать.
— Прежде чем уйти в Бездну, я должен облегчить бремя, лежащее на плечах этих детей, — решил он.
Если секта Лазури хочет возродиться, её наследие всё равно должно было когда-нибудь открыться миру. Так почему бы не сделать это сейчас? Дугу Чанкун намеревался вытащить старую карму на свет и раз и навсегда выяснить, кто враг, а кто друг.
Мягкий порыв ветра подхватил Чэнь Цинюаня и опустил его на землю в углу передней площади дворца. В этот момент юноша наконец почувствовал, что свободен и больше не скован законами этого места.
— Старший, возьмите это, — Чэнь Цинюань быстро подошёл к Дугу Чанкуну и протянул ему жетон главы.
Такая важная вещь пугала его; он боялся потерять её или не оправдать доверия. К тому же, его нынешних сил явно не хватало, чтобы стать опорой для секты Лазури.
— Оставь его себе. Со временем найдётся тот, кому он подойдёт больше, — Дугу Чанкун покачал головой.
Чэнь Цинюань и сам не смел помышлять о месте главы — и дело было не только в силе, но и в колоссальной ответственности. Не то чтобы он не хотел брать на себя эту ношу, просто чувствовал, что его могущество пока ничтожно. Если бы он не радел о секте, то не заботился бы так о секте Лазурного Пути, каждый раз возвращаясь туда и отдавая половину своих накопленных богатств.
— Слушаюсь, — кивнул Чэнь Цинюань. Слова старшего заставили его задуматься. Кто же этот «более подходящий человек"? У Цзюньянь? Вряд ли. Фан Цинюнь? Тоже непохоже.
Внезапно юноша вздрогнул. Он вспомнил о своём старшем брате-наставнике, Линь Чаншэне. Согласно правилам, Линь Чаншэн был главой Главной ветви секты Лазури, и по праву именно он должен был принять этот жетон.
— Сегодня сделан первый шаг на пути возрождения секты Лазури. Я призываю глав всех орденов явиться сюда для обсуждения старых обид. У некоторых дел должен быть окончательный исход, — Дугу Чанкун обратился к собравшимся мастерам. Его сухощавое тело было слегка ссутулено, руки заложены за спину, а голос звучал низко и хрипло.
— Надеюсь, каждая секта отнесётся к этому серьёзно и не посмеет отделаться отговорками. И помните: пусть я стар, но ещё могу сражаться.
Он сделал паузу, и его холодный взгляд медленно скользнул по толпе.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, переводя конфликт в мире на совершенно иной уровень. В то же мгновение старейшины различных кланов начали лихорадочно использовать тайные техники связи, спеша доложить о происходящем своему руководству. Никто не смел медлить ни секунды.