Глава 350. Осознание своего статуса
Чэнь Цинюань пришёл сюда лишь для того, чтобы поглазеть на происходящее, и никак не ожидал, что сам окажется в центре событий, которые приведут к столь невероятным открытиям.
"Если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, то я действительно принадлежу к секте Лазури?"
"Но как это возможно? Академия Единого Пути стоит в Северной Пустоши уже много веков и никак не может быть связана с сектой Лазури. Значит, остаётся только..."
Взгляд Чэнь Цинюаня стал сложным. Не обращая внимания на окружение, он опустил голову и погрузился в раздумья.
Секта Лазурного Пути! Секта Лазури!
Теперь разница в одно слово в названиях этих двух сект казалась Чэнь Цинюаню чем-то из ряда вон выходящим. В подлунном мире сект с названием "Лазурного Пути" могло быть если не десять тысяч, то восемь уж точно. Поэтому раньше он никогда не забивал себе голову подобными мыслями.
Но сейчас факты не давали ему иного выбора — всё указывало именно на это.
"Если секта Лазурного Пути — это и есть та самая секта Лазури из древних хроник, то почему во всём ордене нет ни одного сильного мастера? В этом нет никакого смысла!"
Он не знал, что на протяжении последних ста тысяч лет любой ученик секты Лазурного Пути, достигнув стадии Пересечения Бедствия, неминуемо сталкивался с барьером, наложенным самой сектой, из-за чего сложность культивации возрастала многократно.
Именно поэтому секта Лазурного Пути казалась вполне уместной в таком захолустье: не слишком яркая, но способная постоять за себя. И только если находился потомок, способный пробиться к поздней стадии Пересечения Бедствия, он мог преодолеть запреты предков, принять наследие и обрести колоссальную мощь.
"Прежняя техника меча, которую использовал старик У... Мне всегда казалось, что она имеет нечто общее с некоторыми стилями меча нашей секты Лазурного Пути".
"Когда старший Дугу передавал мне технику, он, вероятно, уже тогда разглядел, кто я такой".
"Получается, мы со стариком У из одной секты? Но он прямой ученик старшего Дугу, значит, по иерархии он выше меня?" — Чэнь Цинюань вспомнил об этом, и ему стало не по себе.
Неужели в будущем ему придётся называть своего названого брата старшим? Это было слишком нелепо, и Чэнь Цинюань с трудом мог это принять.
После долгих раздумий, подкреплённых случившимся ранее, он быстро смирился с этим фактом и разложил по полочкам многие мучившие его вопросы.
— Юный друг, не бери в голову. Положение секты Лазури сейчас незавидное, но пока я жив, я не дам тебя в обиду, — Фан Цинюань, решив, что Чэнь Цинюань напуган, поспешил искренне заверить его.
Будучи частью секты Лазури, старик считал своим долгом защитить младшего. Несмотря на то, что они виделись впервые, он уже воспринимал Чэнь Цинюаня как родного человека, за которого готов отдать жизнь.
— Благодарю вас, старший, — ответил Чэнь Цинюань.
Он вовсе не боялся опасности, а лишь размышлял о том, какая иерархическая связь теперь связывает его с У Цзюньянем.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Фан Цинюань и махнул рукой.
Поскольку они говорили негромко, а Фан Цинюань установил барьер, мастера снаружи не могли расслышать их разговор и даже толком разглядеть их.
— Мы свои люди, юный друг, не волнуйся. Я никогда не причиню тебе зла и готов поклясться своим Путём Сердца. Если я нарушу клятву, пусть моя душа будет стёрта в порошок, а смерть будет лютой.
Желая поскорее заставить Чэнь Цинюаня отбросить настороженность, Фан Цинюань выбрал самый простой и грубый способ доказать свою искренность.
Чэнь Цинюань почтительно сложил руки, выражая уважение.
— Позволь спросить, юный друг, кто твой наставник? Принадлежишь ли ты к какой-то секте? И много ли вас там?
Фан Цинюань очень хотел найти главную ветвь секты Лазури. Он не желал больше скитаться в одиночестве по этому огромному миру.
— Это... — Чэнь Цинюань замялся, бросил взгляд наружу и, убедившись, что барьер надёжно скрывает их от чужих ушей, произнёс: — Мой наставник Юй Чэньжань, заместитель декана Академии Единого Пути.
— Что?! — Фан Цинюань опешил. — Твой учитель — Юй Чэньжань из Академии Единого Пути? Но как же так?
Старик был в крайнем недоумении. По логике вещей, между сектой Лазури и Академией Единого Пути не должно быть никаких связей. После долгого молчания Фан Цинюань внезапно вспомнил кое-что важное.
У Юй Чэньжаня из Академии Единого Пути вроде бы был только один ученик. Его звали Чэнь Цинюань, и он так ярко проявил себя на Пиршестве Ста Ветвей, что в мире культиваторов трудно было найти того, кто не слышал бы этого имени.
— Ты... ты Чэнь Цинюань? — дрожащим голосом спросил Фан Цинюань, придя в себя.
— Это я. Прошу вас, старший, не разглашайте это, лучше действовать скрытно, — кивнул Чэнь Цинюань.
— Я понимаю, — Фан Цинюань знал о положении Чэнь Цинюаня, так что осторожность была оправдана. Но он всё ещё не понимал одного: — Раз ты из Академии Единого Пути, почему ты стал наследником секты Лазури?
Старик не изучал подробно биографию Чэнь Цинюаня. У него не было злых умыслов; он был лишь потрясён его верховным фундаментом с тремя Золотыми Ядрами святого уровня, но не испытывал зависти.
— У меня есть ещё один наставник, хотя я никогда его не видел, — ответил Чэнь Цинюань, немного подумав.
— Кто? — глаза Фан Цинюаня загорелись от любопытства.
С его точки зрения, именно этот второй наставник и был тем, кто связан с сектой Лазури. А то, как в этом деле замешан Юй Чэньжань, можно выяснить и позже.
— Даже если я назову его имя, вы наверняка его не знаете, — сказал Чэнь Цинюань, вспоминая записи. — Это Шангуань Жун.
Фан Цинюань буквально застыл, услышав это имя.
— Старший, что с вами? — тихо спросил Чэнь Цинюань, с беспокойством глядя на оцепеневшего старика.
Спустя долгое мгновение Фан Цинюань внезапно отступил на несколько шагов, поправил одежду, глубоко поклонился, сложив руки, и почтительно произнёс:
— Фан Цинюань приветствует младшего дядю-наставника!
Чэнь Цинюань впал в ступор. Все его мысли окончательно перемешались.
— Старший, вы это о чём?.. — он невольно отступил в сторону, не зная, что сказать.
— Я когда-то встречался с вашим наставником. Мы несколько дней беседовали о Пути за кувшином вина. Согласно иерархии, я должен называть вашего почтенного учителя своим великим дядей-наставником.
В секте Лазури была строгая система поколений. Фан Цинюань принадлежал к побочной ветви, на которой не было запретов предков. Поэтому каждый раз, достигнув определённой силы, они наследовали волю праотцов и отправлялись в Демоническую Бездну. Чтобы наследие побочной ветви не прервалось, в каждом поколении учеников старались брать как можно раньше.
Со временем разница в поколениях между главной и побочными ветвями сильно увеличилась. Так получилось, что Фан Цинюань по старшинству оказался в самом низу списка.
Если бы печать Демонической Бездны удерживали только мастера, выходящие из секты Лазурного Пути, то восстания случались бы слишком часто. Ведь не в каждом поколении этой секты рождались гении, способные принять наследие.
Тогда Фан Цинюань случайно встретил Шангуань Жуна и с помощью секретных техник секты Лазури узнал его. Во время их бесед Шангуань Жун ничего не говорил о секте Лазурного Пути — он был обязан молчать, чтобы защитить свой дом.
Позже Фан Цинюань с глубочайшим почтением проводил Шангуань Жуна к Демонической Бездне. К сожалению, сам он был слишком слаб и ничем не мог помочь, поэтому ему оставалось лишь проводить мастера долгим, печальным вздохом.
— Это... это же просто немыслимо! — Чэнь Цинюань чувствовал себя крайне неловко от того, что седовласый старец называет его "дядей-наставником".
— Таков этикет секты, так и должно быть, — Фан Цинюань снова поклонился, не смея кичиться своим возрастом.
Чэнь Цинюаню ничего не оставалось, кроме как принять этот поклон, иначе старик просто не выпрямился бы.
"Если я в будущем назову его "Сяо Фан", получу ли я по шее?" — внезапно промелькнула у него дурацкая мысль. Представив эту комичную сцену, он мысленно усмехнулся, хотя внешне сохранял самый благопристойный вид.
У-у-ух!
Только они собрались обстоятельно обсудить дела секты Лазури, как внутри древнего чертога внезапно поднялся неистовый вихрь. В следующее мгновение мощная сила подхватила Чэнь Цинюаня и потащила его в самое сердце дворца.