Глава 348. Ветвь секты Лазури
Очевидно, защитный барьер так и не был снят.
— Почему он смог войти?
Толпа начала стягиваться к руинам, приковав взгляды к фигуре старика. Даже те могущественные мастера, что до этого скрывались в тени, вышли на свет; на их лицах читалось крайнее изумление.
Старик же совершенно не обращал внимания на окружающих. Он покрепче привязал винный сосуд к поясу, медленно закатал рукава и, ухватившись за огромный валун, преграждавший вход во дворец, оттащил его в сторону. После этого он принялся неспешно сметать пыль, копившуюся здесь долгие годы.
— Старик всю жизнь мечтал об этом месте... Жаль, что так и не дождался этого дня, — пробормотал он себе под нос, погружённый в воспоминания.
Этого человека звали Фан Цинюнь, и он прожил на свете уже более десяти тысяч лет. То, что он с такой лёгкостью проник в древний чертог былой секты Лазури, не пострадав от барьера, явно указывало на его знание тайных способов открытия защиты.
Он был из рода секты Лазури, но не принадлежал к той её ветви, что обосновалась в Северной Пустоши под именем секты Лазурного Пути.
Сто тысяч лет назад Святой Владыка секты Лазури, не выдержав внешнего давления, принял решение покинуть благодатные земли Имперской области и уйти в глухие, отдалённые края. Только так секта Лазури могла сохранить своих кровных наследников и не быть поглощённой жестоким миром.
— Мы здесь родились, здесь выросли и не хотим покидать родные земли, — заявила тогда часть последователей, чьё мнение разошлось с решением Святого Владыки.
— Берегите себя, — ответил им Святой Владыка, позволив остаться, но строго наказав соблюдать осторожность и никогда не раскрывать свою истинную сущность.
Так Святой Владыка увёл большую часть людей в звёздную область Устойчивого Потока, что в Северной Пустоши. Там они отказались от всех накопленных ресурсов, оборвали кармические связи и скрылись от глаз мира.
Оставшаяся же горстка людей затаилась в укромных уголках Имперской области, сменив имена и скрыв своё происхождение. Из-за тайных техник, наложенных Святым Владыкой и старейшинами, истинное наследие секты Лазури было запечатано. Если ученики из "основной" ветви обладали исключительным талантом и достигали сферы Пересечения Бедствия, они сталкивались с непреодолимыми препятствиями, мешающими им активировать запретные печати наследования.
Однако удача секты Лазури была велика, и время от времени в ней рождались гении. Даже с учётом всех преград, они могли пробиться ко второй половине стадии Пересечения Бедствия, обрести озарение и принять наследие. Линь Чаншэн был именно таким примером. Получение силы предков позволяло за короткий срок невероятно возвысить культивацию, что казалось благом, но на деле несло в себе огромную угрозу: это сжигало жизненный срок и до капли истощало весь потенциал тела.
Впрочем, Дугу Чанкун стал исключением. В своё время он тоже принял наследие, но сумел прожить почти тридцать тысяч лет и постичь высшие даосские техники секты Лазури на недосягаемом уровне. Он был истинным монстром, сумевшим преодолеть лимиты запретной техники и проложить свой собственный путь.
Линь Чаншэн, хоть и обладал высоким талантом, явно уступал Дугу Чанкуну — его предел был виден невооружённым глазом. Что же касается ветви, затаившейся в Имперской области, то из-за отсутствия печатей они могли культивировать в обычном режиме, но при этом были лишены возможности прямой передачи силы и Пути от предков.
Эта ветвь с самого начала знала всю правду. Они практиковали лучшие из доступных техник и не сталкивались с особыми трудностями при достижении сферы Пересечения Бедствия. К сегодняшнему дню Фан Цинюнь остался последним представителем этой линии.
— Мне действительно повезло, что на закате дней я смог увидеть руины родной секты, — тихо произнёс Фан Цинюнь.
Спустя несколько часов он закончил уборку внутри и снаружи древнего чертога. Хотя дворец всё ещё выглядел ветхим, в нём появилась былая торжественность.
— Кто вы такой, почтенный?
К этому времени к барьеру прибыли многие великие старейшины различных фракций. Услышав, что некто беспрепятственно вошёл внутрь, они были поражены и теперь громко требовали ответа.
— Фан Цинюнь, из ветви секты Лазури, — ответил старик, присев на большой камень у входа. Он отхлебнул вина, окинул присутствующих равнодушным взглядом и, издав негромкую отрыжку, замолчал.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Все присутствующие изменились в лице.
Этот невзрачный с виду старик оказался выходцем из секты Лазури! Это казалось невероятным.
— Собрат по Пути Фан, — вперёд выступил мужчина средних лет в лазурных одеждах, сложив руки в приветствии. — Я Чжан из секты Укротителей Зверей...
Фан Цинюнь бесцеремонно прервал его, не выказав ни капли почтения: — Мне нет дела до того, кто ты такой.
Фан Цинюнь всегда знал, что главная ветвь секты Лазури где-то существует, но не ведал её местонахождения. Он явился сюда лишь за тем, чтобы взглянуть на руины и привести в порядок это священное место. Кроме того, в глубине души он надеялся встретить кого-то из своих единоверцев.
Когда-то, во время Пиршества Ста Ветвей, Фан Цинюнь прослышал о появлении преемника секты Лазури и в великом волнении поспешил туда. Однако, прибыв на место и воочию убедившись в том, насколько устрашающими могут быть истинные мастера, он так и не нашёл возможности поговорить с Дугу Чанкуном, упустив свой шанс.
"Человек из секты Лазури... Значит, он одной крови со стариком У", — подумал Чэнь Цинюань, стоявший в толпе в своём обычном облике и чёрных одеждах.
Он окинул взглядом руины секты Лазури. Повсюду были лишь обломки, не сохранившие и следа былого величия и процветания.
"Если подумать, то старший Дугу в своё время передал мне технику ладони секты Лазури", — размышлял Чэнь Цинюань.
До этого момента ему и в голову не приходило, что секта Лазури может иметь какую-то связь с сектой Лазурного Пути. Ведь одна когда-то была исполином Имперской области, а другая пустила корни в захолустной звёздной области Северной Пустоши.
— Долина Дунлай приглашает собрата по Пути в гости! Мы окажем вам самый радушный приём.
— Секта Девяти Пределов не питает ни малейшей вражды ни к вам, собрат Фан, ни к секте Лазури.
— Священные земли Великой Инь...
Старейшины различных сект на словах были сама любезность, но на деле каждый преследовал свои корыстные цели. Не будь у секты Лазури такого защитника, как Дугу Чанкун, эти люди давно бы отбросили церемонии, силой прорвали барьер и разграбили руины в поисках остатков былой милости судьбы.
— Свора лицемеров! Проваливайте отсюда! — рявкнул Фан Цинюнь.
Он давно перестал цепляться за жизнь, а потому совершенно не заботился о том, что может обидеть влиятельных культиваторов.
— Что будем делать?
Мастера переглядывались. Гнев клокотал в их душах, но никто не решался выказать его открыто. Они начали тайно переговариваться между собой.
— Пока отступим.
Всё, что касалось секты Лазури, было слишком рискованным. Никто не хотел действовать опрометчиво; лучше было вернуться и доложить руководству, чтобы принять совместное решение.
Вскоре сияющие полосы света взмыли в небо — мастера различных фракций покинули руины.
Дугу Чанкун когда-то сказал, что в эту эпоху секта Лазури непременно возродится. То, что её древний чертог явился миру, могло быть важным сигналом.
Это дело было исключительной важности, и даже главные старейшины не смели принимать решения в одиночку.
Впрочем, вокруг руин всё ещё оставалось множество любопытных, не желавших уходить. Вести о происходящем в секте Лазури стремительно разлетались, и наверняка через несколько лет об этом будет гудеть весь мир.
"Раз здесь древние руины секты Лазури, то старший Дугу и старик У наверняка явятся сюда", — рассудил Чэнь Цинюань.
Он хорошо знал историю этой секты по древним книгам из Академии Единого Пути. Осмотревшись, Чэнь Цинюань уже присмотрел себе подходящее место, чтобы обосноваться и спокойно наблюдать за развитием событий. Однако внезапная аномалия застала его врасплох.
Вж-жух!
Внезапно из глубины древнего дворца вырвался столб лазурного света, устремившийся к самым небесам. В следующее мгновение этот свет окутал Чэнь Цинюаня и потащил его вверх, стремясь затянуть внутрь чертога.
— Что происходит?!
Чэнь Цинюань в мгновение ока лишился возможности двигаться и впал в замешательство. Окружающие люди в изумлении уставились на него, повсюду зазвучали тревожные возгласы.