Глава 347. Огонёк во тьме
Бескрайняя бездна. Мрак окутал всё сущее.
Хаотичные законы, причудливое и неизведанное пространство.
Едва различимый, искажённый человеческий силуэт блуждал в этой пустоте, не зная, где находится и куда идти. Этот призрачный образ был душой Ли Муяна.
Лишь благодаря тому, что Дугу Чанкун поддержал его игрой на цитре, духу Ли Муяна удалось уцелеть, когда его плоть была обращена в прах. Однако в этой бездне действовали ужасающие законы; силы души постепенно таяли, а жизненная энергия утекала по капле. Ли Муяну оставалось не более десяти дней, прежде чем он окончательно исчезнет из этого мира.
В миг глубочайшего отчаяния он вспомнил слова декана Академии Единого Пути: «Если потеряешь себя на пути Божественного Моста, иди строго на восток. Быть может, тогда тебе удастся сохранить жизнь".
Собрав последние крохи сил, Ли Муян заставил свой дух вспыхнуть и устремился на восток. Смертоносные законы бездны ежесекундно терзали его, причиняя невыносимую боль и медленно пожирая саму суть его существования.
Он шёл долго, пока впереди, среди бесконечной тьмы, не забрезжил слабый белый огонёк. В этом мрачном пространстве он казался невероятно ярким и манящим.
— Это...
Ли Муян увидел надежду, и давление, давившее на него, словно немного ослабло. Его почти угасшая душа наконец достигла того самого места, о котором говорил декан.
Стоило ему оказаться там, как дух содрогнулся, словно узрев саму Нирвану.
Миллион лет назад в великой битве погиб древний император Тай Вэй. Его тело пало под Разрушенный мост, но именно оно сохранило для будущих поколений призрачный шанс на восстановление Божественного Моста. Исполинское тело императора, подобное величественной горе, разгоняло вечную тьму. Оно было словно костёр в морозную снежную ночь, даря тепло и свет всякому, кто к нему приближался.
Дух Ли Муяна взирал на императорское тело с благоговением и глубочайшим почтением. Его плоть была уничтожена, душа серьёзно повреждена; он не мог покинуть это место в ближайшее время, но теперь его жизни больше ничего не угрожало.
Императорское величие, неподвластное векам, спустя миллион лет всё ещё оберегало живых существ, сдерживая невидимые простым смертным сокрушительные волны законов мира.
***
Звёздная область Неполноты, планета Гулань.
Это место долгие годы считалось заброшенной пустыней с крайне скудной духовной энергией, и люди здесь почти не бывали. Однако недавно группа культиваторов заметила, что концентрация духовной энергии на планете внезапно возросла. Они отправились на разведку, и то, что они обнаружили, вызвало настоящий переполох.
Оказалось, что здесь находятся руины секты Лазури.
Такая уверенность возникла потому, что в глубине недр ослаб некий древний барьер, явив миру полуразрушенный дворец. Возможно, причиной послужило слишком долгое время, а возможно, чьё-то мощное вмешательство повредило защитную формацию, открыв её взорам смертных.
— Что вообще за организация такая — секта Лазури?
Многие в мире, включая учеников различных сект, почти ничего не знали о ней.
— Есть кто-нибудь, кто ведает об этом?
Ведущие силы Имперской области были осведомлены, но они не спешили во всеуслышание объявлять о деяниях секты Лазури.
— Некогда это была верховная Святая Земля, перед которой померкли бы все тридцать шесть главных сект Имперской области.
На зов пришёл старик; узнав новости, он тяжело вздохнул, глядя на лежащие в руинах остатки былого величия.
— Просим старшего просветить нас!
Люди начали обступать его, почтительно кланяясь и засыпая вопросами.
— Около трёхсот тысяч лет назад в Имперской области внезапно разверзлась Демоническая Бездна. Бесчисленные твари и искажённые законы хлынули оттуда, неся миру хаос и погибель. Многие земли были разорены, погибли миллиарды живых существ...
Старик был одет в простую серую холщовую одежду, его лицо заросло щетиной, а в руках он держал винный сосуд. Казалось, он был слегка пьян. Он начал рассказывать историю, которую мало кто знал, совершенно не опасаясь гнева могущественных кланов Имперской области. Ведь если эти предания распространятся, репутация многих нынешних правителей окажется под ударом, что могло навлечь на рассказчика беду.
Слушая его, люди не могли поверить своим ушам.
— Про Демоническую Бездну мы ничего не слышали, хотя в древних свитках и впрямь не раз упоминались нашествия демонов, приносившие неисчислимые беды.
— Послушайте, почтенный, вы ведь не выдумываете всё это прямо на ходу? Вы утверждаете, что лучшие мастера секты Лазури поколение за поколением уходили охранять Демоническую Бездну, из-за чего их фундамент пошатнулся и они были поглощены другими сектами? Это звучит невероятно глупо!
— Вот именно! Будь я на их месте, я бы лучше позволил всему миру погибнуть вместе со мной, чем в одиночку нести такое бремя.
Многие разделяли это мнение, считая людей из секты Лазури непроходимыми глупцами.
— Ха-ха-ха!
Услышав эти речи, старик с винным сосудом не рассердился, а лишь громко расхохотался. За долгие годы он слышал подобное бесчисленное множество раз. Поначалу он злился, впадал в ярость и даже хотел убить каждого, кто смел так нести чепуху. Но со временем он привык. Его чувства притупились.
В молодости он тоже не понимал, зачем предки секты Лазури так поступали. Как и большинство, он считал, что идти на верную смерть в Демоническую Бездну, не получая взамен ни выгоды, ни даже благодарности от спасённых — бессмысленная трата сил. Но позже к нему пришло понимание.
Именно потому, что в мире слишком много невежественных людей, всегда должен найтись кто-то, кто встанет на защиту.
Пожертвовать процветанием и будущим одной секты, чтобы сохранить стабильность во всех мирах — это того стоило.
А что до мнения толпы... Людям из секты Лазури было на него наплевать. Главное, что они уберегли эту землю, и здесь всё ещё цветут сады и кипит жизнь, а не простирается мёртвая и гнилая демоническая пустыня.
— Старик, твои россказни о секте Лазури — полная чушь. Мы в это не верим!
Собралось уже несколько сотен культиваторов с соседних планет, и все они согласно закивали.
— Верьте во что хотите, — с презрением бросил старик.
— В этом мире каждый культиватор заботится прежде всего о собственной выгоде!
Поскольку эти люди сами были не способны на бескорыстный поступок, они отрицали саму возможность его существования у других.
— Если бы не секта Лазури, у вас бы и возможности не было стоять здесь и смеяться над чужой «глупостью".
Старик отхлебнул вина, безразлично усмехнулся и широким шагом направился прямо к руинам.
Несмотря на его слова, толпа всё ещё была полна скепсиса.
— Эй, почтенный! На древнем дворце всё ещё сохранились остатки барьеров, будь осторожнее!
Кто-то крикнул ему вдогонку, но старик даже не обернулся.
Вся эта местность была покрыта жёлтыми песками, лишёнными какой-либо растительности. В самом центре руин возвышался одинокий квадратный дворец высотой в сотни метров. Время оставило на нём глубокие шрамы, и выглядел он весьма ветхо.
Раньше некоторые сильные мастера пытались проникнуть внутрь этого древнего чертога секты Лазури, но их отбрасывало мощным барьером, который всё ещё хранил свою силу. Опасаясь за свои жизни, они временно отступили. Вести о находке уже разлетелись, и многие влиятельные фракции выслали своих представителей, которые были уже в пути.
Все ожидали, что сейчас старик пострадает от защитной формации дворца, но реальность оказалась иной.
Не поднялось ни вихря, не вспыхнуло ни единой руны.
Всё было подозрительно тихо.
Старик просто прошёл сквозь барьер и скрылся внутри дворца.
Увидев это, культиваторы снаружи пришли в неописуемое волнение:
— Как такое возможно?!
Решив, что защита пала, они гурьбой бросились вперёд, стремясь первыми проникнуть в чертог и захватить сокровища.
Бум-м!
Однако не успели они даже коснуться края дворца, как мощная волна энергии отбросила их прочь, нанеся многим тяжёлые ранения.