Глава 346. Битва окончена; предельное намерение меча
Последний сокрушительный удар Ли Муяна всё же нанёс ощутимый урон фантому императорского оружия. К сожалению, сам Ли Муян был совершенно истощён и больше не обладал мощью для продолжения боя.
Однако того факта, что он смог оставить трещины на призрачном образе императорского артефакта, было достаточно, чтобы стяжать вечную славу в глазах современников.
— Сила Мечника воистину непостижима для нас. Жаль, что здесь его путь и окончился, — вглядываясь в происходящее, с благоговейным вздохом произносили сильнейшие мастера мира.
Бум-м-м!
Внезапно прямо под ногами Ли Муяна разверзлась пространственная трещина. Древний бронзовый колокол обрушился сверху, обращая в небытие бесчисленные тени мечей и заставляя пространственный разлом поглотить обессиленного воина.
В это мгновение Ли Муян словно оказался на древнем мосту. Впереди зиял разрыв там, где должен был быть путь, а под ногами — бездонная пропасть. Схватка с Волей Неба и Земли позволила ему сделать несколько шагов вперёд, доведя до самого края Разрушенного моста. Без преувеличения можно было сказать, что в момент противостояния с колоколом он обладал величайшей силой, возможной в мире смертных.
— Мечник Вечерней Звезды! — не в силах сдержать чувств, вскричали многие культиваторы, видя, как его фигура исчезает.
— Будет ли он изгнан в иное измерение, где его плоть истерзают силы небес, или же его сотрут из бытия немедленно? — вопрошали люди.
На пике горы Фиолетовых Облаков возник причудливый пространственный разлом, соединяющийся с бездной под Разрушенным мостом. О тайне этого места знали лишь единицы.
— Он... погиб.
Сильнейшие мастера мира больше не чувствовали ауры Ли Муяна. В этом мире не осталось даже малейших колебаний законов, принадлежащих Мечнику Вечерней Звезды.
— Не может быть... — Чэнь Цинюань, затерянный в толпе, не мог скрыть глубокой скорби; он отказывался принимать эту правду.
— Пасть в бездну — значит обрести смерть без надежды на спасение, — тяжело вздохнул один из великих старейшин сферы Божественного Моста. Ему казалось, что он своими глазами видел, как Ли Муяна поглотил мрак, навеки похоронив под Разрушенным мостом.
Сердца людей переполняли противоречивые чувства. Глядя на вершину горы Фиолетовых Облаков, они ощущали лишь леденящий ужас. Если даже столь могучий Мечник не смог совладать с законами неба и земли, то что говорить об остальных?
Ш-ш-ш...
Странный вихрь над пиком горы начал постепенно рассеиваться. Древний бронзовый колокол и небесное воплощение становились всё более прозрачными, пока и вовсе не исчезли. Срединные склоны горы вновь окутала густая фиолетовая дымка, возвращая этому месту его привычную таинственность.
Многие всё ещё не могли прийти в себя после увиденного, не желая верить, что легендарный Мечник вот так просто нашёл свою погибель. Но реальность была сурова, и никто не мог её изменить.
Дугу Чанкун, помогавший Мечнику в битве против небес, также получил ранения. Впрочем, внешне это было почти незаметно — он всё так же выглядел немощным, сгорбленным и высохшим стариком. Убрав древнюю цитру, он тихо вздохнул.
Всё, что было в его силах, Дугу Чанкун сделал. Но подобный исход стал неожиданностью даже для него.
— Неужели в нынешнюю эпоху и впрямь невозможно восстановить Разрушенный мост и достичь Нирваны? — прошептал старец, глядя куда-то вдаль.
Какова она, эта Нирвана?
Погрузившись на миг в раздумья, он опомнился, закрыл глаза и отвесил низкий поклон в сторону горы, отдавая последнюю дань уважения Мечнику. Вскоре и ему самому предстояло отправиться в Демоническую Бездну, так что он вряд ли застанет расцвет великой эры.
— Наступает новое время, и нам пора покинуть сцену, — Дугу Чанкун оправил одежды и двинулся прочь.
Мастера из многих влиятельных сект хотели пригласить его на беседу за чашей вина, но он всем ответил отказом. Старик прекрасно понимал, что за их вежливостью скрываются лишь корыстные помыслы.
Перед уходом Дугу Чанкун бросил лишь одну фразу: — Секта Лазури непременно возродится, и никто не смеет этому препятствовать.
Возрождение секты Лазури означало, что интересы многих фракций Имперской области окажутся под угрозой. В прошлом великие секты разделили ресурсы и территории Лазури между собой, установив некое равновесие. И теперь вряд ли кто-то захочет добровольно лишиться накопленных богатств и вернуть их прежним хозяевам.
— Секта Лазури... — старейшины Имперской области помрачнели, каждый погрузился в свои мысли.
Если секта Лазури действительно вернётся, хрупкий мир будет нарушен, и в Поднебесной вновь наступят смутные времена. Передел сфер влияния — это то, чего люди на вершине власти боятся больше всего. А что касается древних заслуг секты Лазури перед человечеством, то мало кто о них помнил. Кое-кто и вовсе считал былые жертвы предков Лазури чем-то само собой разумеющимся. Такова была человеческая природа.
— Увидеть битву Мечника с самими небесами — великая удача всей жизни, — один за другим мастера меча поднимали свои клинки, отдавая высший воинский салют павшему герою. В воздухе разлилась густая печаль.
— Тот последний удар... Он смог повредить даже отголосок императорского оружия. Этот взмах меча можно назвать пределом человеческих возможностей, высотой, которой нам не достичь за все свои жизни.
Более десяти прославленных Повелителей Мечей стояли плечом к плечу, почтительно склоняя головы в неоднократных поклонах.
— Я вижу лишь форму, но не могу постичь саму суть... Должно быть, мой талант слишком ничтожен, — сокрушался один великий старейшина, раз за разом прокручивая в памяти движения Мечника, но так и не в силах уловить истинное намерение меча.
Завершение этой битвы потрясло весь мир. И хотя финал был таким же, как и десять тысяч лет назад, никто не смел назвать Ли Муяна слабым. Напротив, почтение к нему лишь возросло.
Многие старые затворники мира Куньлунь понимали: окажись они на месте небесного воплощения, они бы неминуемо пали под его клинком. Это запредельное намерение меча заставляло их души содрогаться.
— Возможно, для него это не самый плохой исход, — прошептал Чэнь Цинюань, чьё лицо было омрачено печалью. — По крайней мере, в этой жизни он не оставил места для сожалений.
Спустя несколько дней большинство культиваторов разошлись. Однако были и те, кто не желал уходить, надеясь в остаточном эхе этой великой битвы у горы Фиолетовых Облаков постичь высшее намерение меча или обрести иную милость судьбы.
Чэнь Цинюань ушёл, неся в сердце тяжёлую ношу. Он бесцельно блуждал, пока не добрался до какого-то города. Там повсюду только и говорили, что о недавней схватке Мечника.
Отыскав в городе винный ресторан, бессмертную обитель, парящую среди облаков, он заказал лучшего вина. Чэнь Цинюань долго сидел у окна, глядя на проплывающие пейзажи и молча выпивая чашу за чашей. Гибель Мечника, которого он в душе считал своим наставником и старшим, глубоко ранила его.
— Небу не по нраву желания людей, — спустя долгое время вздохнул Чэнь Цинюань, и с этим вздохом часть его тоски начала рассеиваться.
Как бы то ни было, случившееся не исправить, и нельзя бесконечно предаваться горю. Находясь в Имперской области, он присматривался к местным нравам и обычаям, постепенно приходя в себя.
Прошло полгода. Весть о деянии Мечника разнеслась по всем уголкам света, вызывая волны изумления и искреннего уважения у каждого, кто её слышал.
Некоторые старые мастера поспешили к пустынной планете в Южном Регионе, обсуждая, как пробить барьер и завладеть несметными сокровищами Императорского дворца. Созданный Волей Неба и Земли древний бронзовый колокол был лишь копией императорского оружия. Настоящий артефакт всё ещё находился во дворце. Тот, кто завладеет им, сможет подавить всех в нынешнюю эпоху и, возможно, даже постичь императорские руны, коснувшись тайны Нирваны.
— Говорят, на землях, подвластных Священным землям Великой Инь, обнаружили древние руины, и многие сильные мастера уже отправились туда.
— В окрестностях Долины Дунлай тоже творится нечто странное: духовная энергия там стала в несколько раз плотнее, чем раньше.
— А кто-то нашёл следы былого величия секты Лазури в звёздной области Неполноты!
В последнее время до Чэнь Цинюаня долетало множество разных слухов, но он не придавал им значения. Однако стоило ему услышать упоминание о секте Лазури, как его взгляд изменился, и в нём вспыхнул живой интерес.