Глава 345. Песнь, летящая ввысь
Кто же был этот пришелец?
Тот, кто ныне обладал самым высоким положением в секте Лазури, а в прошлом был верховным предком секты Духовного Журавля в Имперской области. Имя его — Дугу Чанкун.
Холщовые одежды, соломенные сандалии — во всём его облике сквозило возвращение к истокам. Его появление заставило каждого обернуться; в сердцах людей невольно рождалось почтение, и никто не смел выказать ни тени неуважения.
— Собрат по Пути Дугу, — некоторые из старых затворников явили свои истинные облики и сложили ладони в приветственном жесте.
Дугу Чанкун вежливо кивнул в ответ, признавая их приветствие.
Однако у него не было времени на праздные разговоры. Одним шагом он преодолевал неисчислимые ли и за несколько вдохов оказался вблизи горы Фиолетовых Облаков. Там он уселся в пустоте, не страшась небесного величия, с лицом, полным безмятежности.
Дзынь!
Перед ним возникла тёмно-красная древняя цитра. Казалось, она прошла сквозь бесчисленные века — её корпус был испещрён трещинами и отметинами времени.
— Я, старик, желаю исполнить мелодию, дабы поддержать Мечника, — произнёс он.
Как только слова затихли, его старые, высохшие пальцы мягко коснулись струн. Раздался первый звук — чистый и звонкий, подобный пению птицы. Следом за ним полилась мелодия, напоминающая нескончаемый поток воды.
С первыми же разливающимися волнами музыки Ли Муян почувствовал, как тяготившее его давление значительно уменьшилось. Теперь, глядя на фантом древнего бронзового колокола, он ощутил в себе силы противостоять ему.
Ли Муян оглянулся на сидящего неподалёку Дугу Чанкуна, и в его глазах промелькнула благодарность. Эта игра на цитре могла увеличить его боевую мощь на добрую треть.
Это была уникальная секретная техника секты Лазури. Изначально она считалась лишь искусством высокого класса, но не вершиной мастерства. Однако Дугу Чанкун вложил в неё понимание всей своей долгой жизни — все горести и радости, все кислые и горькие моменты его пути слились с этой мелодией.
Так обычные звуки превратились в боевую песнь. И пусть она не могла сравниться с гласом самого Великого Пути, она была способна облегчить бремя того, кто оказался в центре бури.
— В бой! — воскликнул Ли Муян.
Окутанный сиянием, со взором, застланным кровавой пеленой, он уставился на древний бронзовый колокол. В его ушах переплетались звуки цитры и гул Дао, а тело, казалось, разрывали на части невидимые силы. Но даже так его Путь Сердца оставался неколебимым, словно выкованным из стали.
Он издал долгий клич, и его меч ударил подобно раскату грома. Пустота на десятки тысяч ли вокруг обратилась в пыль, законы восьми направлений разлетелись вдребезги.
Острейшая вспышка меча вонзилась в древний бронзовый колокол, заставив его мелко задрожать и издать глухой, низкий звук. Колокол вибрировал, распространяя вокруг себя отголоски Дао.
Дугу Чанкун, вмешавшись в эту великую битву, также оказался под прицелом Воли Неба и Земли. Часть сокрушительного давления немедленно обрушилась на него.
Хлынул яростный ветер. Пространство в радиусе десятков тысяч ли вокруг Дугу Чанкуна перевернулось, швырнув его в разорванный мир иного измерения, где хаотичные разрывы в любой миг могли поглотить его. Но старик, окружённый пугающими законами Великого Пути, даже не изменился в лице. Он лишь ниже склонил голову, продолжая перебирать струны.
В его решении вмешаться было много причин. Отношения между Мечником и Чэнь Цинюанем были глубже, чем казалось на первый взгляд; Ли Муян вполне мог быть его хранителем Пути.
Вскоре Дугу Чанкуну предстояло отправиться в Демоническую Бездну, откуда он уже не надеялся вернуться живым. Если перед смертью он сможет помочь Мечнику пережить это бедствие, это не только создаст добрую связь для секты Лазури, но и косвенно поможет самому Чэнь Цинюаню.
Что же касается собственных ран, Дугу Чанкуна они не заботили. Пока в нём теплится жизнь, он сможет применить технику запечатывания, чтобы усмирить Демоническую Бездну.
— Мелодия "Лазурная скорбь"... В ней звучат все печали и радости людского мира, — прошептал один из великих мастеров, узнав старую технику секты Лазури.
— Невероятно. Эта песня способна противостоять звукам Дао и при этом укреплять силы Мечника.
Группа Великих Старейшин была поражена. Было очевидно, что это не обычная "Лазурная скорбь", а версия, многократно улучшенная самим Дугу Чанкуном.
— Фантом императорского оружия, мощь Великого Пути... Разве может смертный превзойти это? Исход этой битвы уже предрешён.
Многие, несмотря на глубокое уважение к Мечнику, не верили в его победу. Если бы не колокол, у него был бы шанс одолеть воплощение Воли Неба и Земли и взойти на новую высоту. Но теперь надежды не осталось.
Древний бронзовый колокол обладал силой, способной подавить весь мир. Как бы ни старался Ли Муян, какие бы приёмы ни пускал в ход, он мог лишь заставить колокол слегка содрогнуться — не более того.
— Неужели он и впрямь незыблем?
Каждый удар Ли Муяна нёс в себе мощь, способную сокрушить сильнейших мастеров эпохи, разрубить звёзды или иссушить звёздные моря. Но перед лицом древнего колокола эта бушующая энергия меча казалась бессильной.
Бам!
В этот миг небесное воплощение нанесло удар ладонью прямо по древнему бронзовому колоколу.
Колоссальная сила законов влилась в него, заставив артефакт проявить частицу истинного величия императорского оружия. Грохот сотряс мироздание. Даже одной нити этого давления было достаточно, чтобы раздавить любого смертного.
В одно мгновение грудная клетка Ли Муяна провалилась, из семи отверстий на лице хлынула кровь. Меч Покоренное Солнце в его руке жалобно зазвенел, охваченный первобытным ужасом.
— Кха...
Дугу Чанкун также ощутил на себе отдачу — с уголка его губ сорвалось несколько капель густой тёмно-красной крови. Но даже страдая от ран, он не прекратил игру. Если сейчас музыка оборвётся, вся мощь законов Дао и императорского оружия обрушится на Мечника Вечерней Звезды, что приведёт к его мгновенной гибели.
— Неужели и этот путь не ведёт к концу? — Ли Муян чувствовал бесконечное давление, его тело почти утратило способность двигаться. Казалось, сама попытка удержать меч высасывает из него все остатки сил.
Дон-н-нг!
Лишь тень императорского оружия смогла подавить сильнейшего мастера современности. Трудно было даже вообразить, каким величием обладал истинный Великий Император. Слушая, как звон колокола разносится по девяти небесам, герои со всего мира дрожали от страха.
— Даже если мне суждено умереть, я умру, идя вперёд, — прошептал Ли Муян. Его Путь Сердца оставался несломленным.
Превозмогая жуткую боль, он заставил своё тяжёлое тело сделать шаг.
С каждым движением его плоть словно раздирали на куски. Ли Муян крепко стиснул зубы и вновь поднял меч. Он сжёг каплю своей эссенции крови, решив вспыхнуть в последний раз, явив миру отблеск былой славы.
— Семнадцать мечей Чанюй...
Это была техника, созданная им за всю жизнь, в которую он вложил все свои душевные силы. И сейчас он применил её без остатка.
Зрители наблюдали за этим, не смея моргнуть, их лица застыли в ужасе. Искусные мастера меча лихорадочно пытались запечатлеть в памяти каждое движение. Ведь в искусстве меча важна суть, а не форма, но техника Ли Муяна была столь совершенна, что её форму невозможно было игнорировать.
Тени мечей посыпались дождём, заполняя всё небо. Они мелькали так быстро, что глаз не мог уловить их след. Рёв мечей, подобный драконьему рыку, огласил небеса, сокрушая сам небосвод.
Отдав все силы и пожертвовав частью жизни, Ли Муян замер в вышине. Его тело дрожало, дыхание сбилось — казалось, даже лёгкий ветерок может свалить его с ног. Глядя на стоящий перед ним древний бронзовый колокол, Ли Муян почувствовал печаль. Его потрескавшиеся губы дрогнули, но в глазах, налитых кровью, не было страха смерти — лишь спокойствие человека, который ни о чём не жалеет.
Треск!
На фантоме древнего бронзового колокола внезапно проступило несколько глубоких трещин.