Глава 344. Битва, потрясшая мир; фантом императорского оружия
Миновала уже сотня яростных разменов. Ли Муян не только не уступал, но и, казалось, лишь входил в истинный раж. В пустоте над его головой возникла исполинская река энергии меча, чьи бушующие волны перекатывались с оглушительным рокотом.
Над этой призрачной рекой сконденсировались сотни тысяч нитей намерения меча, послушных малейшему движению мысли Ли Муяна. Каждая из этих нитей была способна сразить обычного мастера сферы Великого Совершенства. Их мощь была столь сокрушительной, что многие присутствующие мастера меча невольно содрогались, чувствуя, как холод пробирает их до самых костей.
Дон-н-нг!
Небесное воплощение, словно просчитав положение Ли Муяна на Божественном Мосте, прекратило пробные атаки. Оно приготовилось нанести решающий удар, чтобы навсегда стереть дерзкого смертного с лица земли.
Тело воплощения озарилось таинственным светом, сопровождаемым мерными звуками Дао. Его величие росло с каждой секундой, напоминая явление божества в мир смертных. Малейшее движение его руки, казалось, могло сокрушить звезды, а воля — повелевать тысячами законов. Всё мироздание, все скрытые истины в этот миг сосредоточились в его ладони.
— Небеса... они настроены серьезно, — пробормотал старец на лазурном быке, скрытый в тенях. Его пальцы невольно сжались, выдавая охвативший его трепет.
Духовная энергия со всех сторон устремилась к горе, подобно полноводным рекам, впадающим в океан. Это движение было неостановимым и пугающим в своей мощи.
Многочисленные культиваторы, наблюдавшие за битвой, поспешно объединили свои силы, чтобы воздвигнуть мощнейший защитный барьер. Никто не хотел пасть случайной жертвой, будучи задетым лишь отголоском этой колоссальной схватки. Стоило лишь на мгновение потерять бдительность, и даже роль стороннего наблюдателя могла обернуться гибелью.
— Обнажить меч против самих небес... Мы всю жизнь стремимся к вершинам, но никто из нас не осмелился бы на подобное, — признавали прославленные Повелители Мечей. Их голоса дрожали, а взгляды были прикованы к вершине горы.
— Эта битва останется в веках. Независимо от исхода, Мечник Вечерней Звезды станет ярчайшим светилом нашей эпохи. А вот что ждет всех нас — пока остается лишь гадать.
Чэнь Цинюань затерялся в толпе, представ в образе самого заурядного культиватора. Он очень тревожился за судьбу Ли Муяна, но понимал: в таком сражении он не в силах ни помочь, ни даже вмешаться. Все взоры были устремлены на небо, и никто не обращал внимания на неприметного юношу, не догадываясь о его истинной личности.
— В бой! — воскликнул Ли Муян. Он отчетливо чувствовал, как сила Воли Неба и Земли нарастает, а давление становится почти невыносимым, но его боевой дух лишь креп, не допуская и мысли об отступлении.
Дзынь!
Звон меча пронзил облака и унесся в самую глубину звездного неба. Взмах клинка породил исполинскую тень меча длиной в десять тысяч чжанов. Она обрушилась сверху, подобно рухнувшей горе, угрожая стереть в порошок всё на миллионы ли вокруг.
Треск!
Небесное воплощение вскинуло правую руку, и в центре его ладони возник темно-фиолетовый шар. Он стремительно рос, пока внутри него не заплясали мириады молний, несущих в себе первозданную разрушительную силу. С резким жестом воплощение сжало кулак, и сфера взорвалась.
Десятки тысяч молний поглотили окружающую духовную энергию, высвобождая мощь, способную уничтожить целые звездные скопления. Лишь малая часть этой энергии, вырвавшаяся наружу, в мгновение ока сокрушила защитные барьеры многих зрителей. Десятки людей получили тяжелые ранения, и лишь вмешательство старых затворников предотвратило массовые смерти.
— Отступайте еще дальше! Здесь больше нельзя оставаться! — раздались крики среди толпы. Почувствовав смертельную опасность, люди бросились прочь. Некоторые улетели на соседние планеты, продолжая наблюдение лишь через магические зеркала и высшие техники предсказания.
Бубух!
Молнии, подобные беснующимся драконам, яростно терзали пространство. Окрестности горы Фиолетовых Облаков на миллионы ли превратились в бушующее море электричества. Земля проваливалась, пространство рушилось — наступил истинный конец света.
Каждая из этих молний представляла смертельную угрозу даже для мастеров Божественного Моста. Старые затворники, прячущиеся в тени, не могли сдержать дрожи в душах: их сердца заполнил первобытный ужас перед мощью Небесного Пути. Однако Ли Муян оставался невозмутим, словно не замечая творящегося вокруг хаоса.
Десять тысяч лет назад он уже познал ужас законов мира и теперь был готов встретить любую опасность лицом к лицу.
— Даже совершенный закон молний не заставит дрогнуть мой Путь Сердца, — негромко произнес он.
У него под ногами проступила круглая диаграмма Пути, в центре которой стоял он сам. Вслед за этим из диаграммы начали всплывать высшие печати меча — их становилось всё больше, пока они не заполнили всё пространство вокруг.
— Рази! — Ли Муян вскинул меч к небесам, выкрикивая приказ. Руны меча, размером не больше пальца, разлетелись по всей пустоте, сталкиваясь с молниями.
В тот миг, когда молнии были готовы обрушиться на него, он слегка повел клинком, активируя силу печатей. Громоподобный гул сотряс мир: пораженные рунами молнии мгновенно распадались, а их устрашающая мощь исчезала без следа. Лишь жалкие остатки разрядов, не задетые техникой, долетели до него, но они уже не представляли никакой угрозы. Несколькими выверенными взмахами Ли Муян окончательно очистил пространство вокруг себя от небесного гнева.
Белые очи небесного воплощения пристально смотрели на него, словно выражая изумление. В той битве десять тысяч лет назад Ли Муян был почти уничтожен именно этим бесконечным морем молний. Теперь же он с легкостью отразил атаку, показав, что его нынешняя сила многократно превосходит былую.
Донг... Донг... Донг...
Видимо, пришло время для иных средств. Из самого сердца вихря донесся звон колокола, несущий в себе величие, от которого замирало сердце. Каждый удар будто вибрировал самой тканью времени, навевая мысли о бесконечной смене эпох и тленности бытия.
Вскоре в небесах проступил контур древнего бронзового колокола. На его корпусе виднелись многочисленные трещины — следы бесчисленных великих сражений прошлого. Колокол был полупрозрачным; очевидно, это была не материальная вещь, а образ, созданный Волей Неба и Земли из самих законов.
— Этот колокол... он точно такой же, как тот, что находится в Императорском дворце! — воскликнул один из старцев, который некогда посещал пустынную планету в Южном Регионе и видел колокол, парящий подле главного зала.
— Неужели это... императорское оружие? — по толпе пронесся шепот, полный благоговейного трепета.
— Не может быть! — тут же возразил кто-то. — Во время Пиршества Ста Ветвей уже являлось императорское оружие древнего императора Тай Вэя. Разве его осколок не слился с У Цзюньянем? Откуда взяться еще одному?
— В тех обрывках древних манускриптов, что нам удалось найти, сказано: один император — одно оружие, и срок ему десять тысяч лет. У древнего императора по имени Тай Вэй не может быть двух императорских артефактов!
Группа мастеров из мира Куньлунь лихорадочно перелистывала древние записи, пребывая в крайнем смятении. Повсюду вспыхивали споры, слышались возгласы недоверия и удивления.
В одной из групп культиваторов молодой ученик, еще не знающий законов этого мира, робко спросил: — Но если этот древний Великий Император обладал силой, подавляющей бесчисленные эпохи, разве для него было бы проблемой создать два артефакта?
Старшее поколение не смело даже помыслить о таком, но юношеский ум не знал границ.
— Молчи! — старшие тут же заставили его замолкнуть. Всё, что касалось древних императоров, было окутано тайной, и неосторожное слово могло навлечь беду.
— А ведь в этом есть смысл, — задумчиво произнесли некоторые старые затворники, находя это предположение заслуживающим внимания.
— Неужели это давление... и впрямь исходит от императорского оружия?
Спустя несколько мгновений древний бронзовый колокол завис над миром. Малая толика его ауры обрушилась на Ли Муяна. Сила была столь велика, что Мечника отбросило назад на неисчислимое количество ли. Прямо в пустоте его намерение меча разлетелось вдребезги, не в силах противопоставить хоть что-то этому могуществу.
Увидев это и ощутив даже через расстояние дыхание древнего колокола, старые затворники отбросили последние сомнения. Даже совершенное священное оружие не могло обладать столь божественной мощью. Стало быть, тот колокол в Императорском дворце действительно был высшим императорским оружием.
При этой мысли кровь закипела в жилах многих мастеров. Им хотелось немедленно броситься в Южный Регион, пробить барьер дворца и хоть одним глазком взглянуть на истинный лик легендарного артефакта. Воля Великого Пути явила лишь фантом, но и его было достаточно, чтобы подавить всех смертных в этом мире и остаться непобедимым.
— Мечнику, кажется, пришел конец... — со вздохом произнес кто-то. Против такой силы даже Мечник Вечерней Звезды казался бессильным.
В пустоте над миром словно разлилась печаль; никто больше не верил, что он сможет вернуться живым. И в этот миг со стороны востока показался человек. Он был облачен в простые холщовые одежды, а лицо его избороздили глубокие морщины.
От пришельца не исходило ни капли духовной энергии, он выглядел как обычный старик, доживающий свои последние дни. Однако с его появлением все присутствующие герои и мастера замерли, а в их глазах отразился небывалый ужас.