Глава 341. Мир чтит Мечника, но есть ли путь к бессмертию
В мире существуют тысячи и тысячи мастеров меча, но лишь Ли Муян по-настоящему достоин титула "Мечник Вечерней Звезды".
Другие прославленные мастера, чьи имена гремят под небесами, скромно именуют себя "Повелителями Мечей", не осмеливаясь стоять в одном ряду с ним.
Ли Муян пробыл у подножия горы Фиолетовых Облаков уже порядочно времени. Восстановление сердца меча и повторное восхождение на Божественный Мост было процессом, требующим терпения и времени.
Миллионы духовных мечей вибрировали в унисон, издавая чистый, протяжный звон. Энергия меча пронзала пространство на десятки тысяч ли вокруг, повергая в трепет всё живое.
Внезапно с юго-запада промелькнула вспышка. Пурпурно-золотой меч, разрезая пустоту, оставил за собой длинный след. Присутствующие культиваторы вздрогнули, и кто-то в толпе выкрикнул:
— Это же личный клинок Повелителя Мечей из Западного Яня!
Вслед за мечом на землю опустился мужчина средних лет в фиолетовом халате. Это был Цинь Пинянь — один из сильнейших мастеров Главной ветви Западного Края, достигший пика сферы Великого Совершенства на пути меча.
Глядя на бескрайнее море парящих мечей и смутно ощущая исходящую из пустоты верховную мощь, Цинь Пинянь не смог скрыть потрясения в глазах. Он повернулся к стоящему впереди Ли Муяну и с глубочайшим почтением склонился в поклоне.
Услышав, что Мечник Вечерней Звезды собирается вновь вступить на Путь, Цинь Пинянь бросил все дела и преодолел бесчисленные звёздные моря, лишь бы стать свидетелем этого события. Как только он прибыл в Имперскую область, он почувствовал, что его собственный клинок теряет покой, и чем ближе он подходил к горе Фиолетовых Облаков, тем сильнее становилось это чувство.
Внезапно пурпурно-золотой меч сам вырвался из ножен и с неуловимой для глаза скоростью устремился вперёд, становясь частью великого моря мечей.
— Даже меч Повелителя Мечей отправился на поклон... Мощи Мечника Вечерней Звезды в этом мире нет равных, — шептались люди, поражённые увиденным. Эта сцена навсегда врезалась в их память.
— Море мечей растянулось на миллионы ли... Какая же великая сила для этого нужна!
Даже великие мастера, стоящие на вершине пути меча, невольно чувствовали собственное ничтожество. Взирая на спину Ли Муяна, они видели в нём неприступную гору, вершина которой теряется в облаках.
— Мне посчастливилось видеть битву у горы Фиолетовых Облаков десять тысяч лет назад, а теперь я снова стану свидетелем его триумфа. Какая великая удача для одной жизни! — произнёс один старец, стоящий в тридцати миллионах ли к северу от горы. Поглаживая бороду, он рассказывал об этом группе младших, и его глаза светились благоговением.
— В эту эпоху он — истинный пик пути меча, — добавил другой мастер, чей клинок тоже только что покинул его, устремившись в небо.
С течением времени у подножия горы собиралось всё больше и больше старцев. Любого из них в их родных краях почитали бы как полубога, чьи способности потрясают небеса.
— Во всём мире только он смеет вести спор с Небом и Землёй о смысле Пути.
Смертные и обычные культиваторы уже не имели права даже стоять рядом с ним, обсуждая тонкости мастерства. Его Путь меча возвышался над миром, хотя он всё ещё не достиг Нирваны.
В толпе появился неприметный мужчина в чёрных одеждах — это был Чэнь Цинюань. Преодолев долгий путь, он наконец успел вовремя.
Стоя поодаль и глядя на спину Ли Муяна, Чэнь Цинюань невольно сжал кулаки и прошептал:
— Надеюсь, Мечник сможет преодолеть это бедствие.
Даже беглого взгляда по сторонам Чэнь Цинюаню хватило, чтобы узнать великих деятелей, которых он видел на Пиршестве Ста Ветвей. От осознания масштаба происходящего он почувствовал лёгкое волнение.
Многие юные гении Имперской области прибыли сюда вместе со своими наставниками, чтобы своими глазами увидеть величие легенды. Сам Ли Муян, казалось, превратился в каменную статую, застыв на месте.
Пока он не шевелился, никто не смел издавать громких звуков или, тем более, подходить ближе. В этой области не смолкал лишь звон мечей, а в радиусе бесчисленных миль не осталось ни единого облачка тумана.
Прошло несколько месяцев, прежде чем Мечник Вечерней Звезды наконец шевельнулся. Он медленно поднял правую руку и легонько указал указательным пальцем вперёд.
Земля под его ногами отозвалась гулом, и из неё начали распускаться золотые лотосы. В считанные мгновения их число перевалило за десять тысяч. Высоко в небесах внезапно прорезались лучи сияния, и три тысячи потоков божественного света обрушились на его холщовые одежды.
После крещения этим светом изувеченная нога Ли Муяна исцелилась всего за несколько вдохов. Его старые, поношенные лохмотья превратились в роскошное лазурное одеяние. Спутанные волосы стали гладкими и послушными, морщины на лице разгладились, а тёмные зрачки, глубокие словно бездна, наполнились властной силой.
Чёрный обломок меча, лежавший рядом, со звоном взмыл в воздух. От него хлынули волны сияния, устремляясь прямо в зенит.
Мечник полоснул по своему указательному пальцу. Несколько капель эссенции крови упали на сломанный клинок, и тот на глазах начал восстанавливаться, пока не достиг метра в длину.
Это был меч Покоренное Солнце. На его совершенно чёрном лезвии проступили причудливые узоры, излучающие силу яростного солнца.
В этот момент Мечник Вечерней Звезды пробудился по-настоящему. Его культивация всё ещё оставалась на пике Великого Совершенства, и он пока не взошёл на Божественный Мост, но его мощь уже была способна подавить любого мастера в мире. Один его взгляд заставлял сердца присутствующих героев замирать от ужаса.
— Приветствуем Мечника Вечерней Звезды! — в один голос воскликнули Повелители Мечей, склоняясь в глубоком поклоне.
— Мечник Вечерней Звезды! — эхом отозвались тысячи голосов со всех сторон, и этот приветственный клич ещё долго не смолкал под небесами.
В толпе Чэнь Цинюань наконец увидел истинный облик Ли Муяна. Он был подобен исполинскому мечу, пронзающему небо и землю — величественный и героический, как божество. Хоть он и стоял на земле, создавалось ощущение, что он готов бросить вызов самому Небу.
— Ты снова желаешь вступить в битву... Неужели тебе совсем не страшно? — раздался чей-то голос.
К подножию горы, верхом на лазурном быке, не спеша приближался седовласый старец. Большинство людей не узнали его и озадаченно переглядывались, но несколько старых затворников вздрогнули от неожиданности.
— Это же старый покойник из монастыря Дабэй! — в их голосах слышались страх и изумление.
Это был древний предок одной из ведущих сект Имперской области. Он прожил почти тридцать тысяч лет, и его сила была такова, что он входил в число сильнейших мастеров нынешней эпохи.
— А чего мне бояться? — спокойно ответил Ли Муян, сложив руки за спиной и глядя на старца на быке.
Они были старыми знакомыми — не врагами, но и не друзьями.
— Ты ещё молод, тебе отмерено ещё как минимум десять тысяч лет жизни. Но если ты взойдёшь на гору и бросишь вызов Небу — это верная смерть, — прохрипел старец.
— Сражаться с Небесами и умереть — в этом нет места для сожалений, — Ли Муян взглянул на небо и на его лице не отразилось ни тени страха. Он лишь слегка усмехнулся.
— Сказано красиво... Не то что мы, цепляющиеся за жизнь, — вздохнул старец. В молодости он тоже ничего не боялся, был готов рискнуть всем ради мгновения триумфа. Но теперь, обладая слишком многим, он растерял былой пыл.
— Всё живое в этом мире смертно, никому не избежать этого конца. Какими бы способами вы ни пользовались, вы лишь немного продлеваете свой срок. Вместо того чтобы влачить жалкое существование в тёмном углу, лучше открыто встретить смерть, стараясь прожить жизнь без сожалений.
Ещё десять тысяч лет назад Ли Муян не боялся гибели, обнажая меч против Небесного Пути. И сегодня ничего не изменилось.
— Все понимают эти истины, но когда приходит время делать выбор, ноги подкашиваются. Мы боимся выйти на свет, стремясь выгадать ещё несколько дней жизни.
Старец на лазурном быке крайне редко являлся миру, предпочитая скрываться в тени. Сегодня он пришёл лишь потому, что исчерпал все способы продления жизни. Он решил лично увидеть красоты этого мира перед концом и стать свидетелем битвы, которой суждено войти в историю.
— Твой срок подходит к концу, — Ли Муян заметил, что состояние старца крайне тяжёлое.
— Да, это так, — протяжно вздохнул старик. Он поднял голову к небесам, и в его замутнённых глазах промелькнула жажда. Дрожащим голосом он спросил: — Скажи мне... на Великом Пути... существует ли способ обрести истинное бессмертие?