Глава 339. Статус приглашённого старейшины
— Сестрица, ты чего застыла? — позвал её Чэнь Цинюань, заметив, что та долго хранит молчание.
Вздрогнув, Гунсунь Нань пришла в себя. В её глазах, до этого подёрнутых дымкой изумления, вновь вспыхнул живой огонёк. Она с нескрываемым потрясением спросила:
— Столько девятилепестковой травы Слюны Аира... Ты и впрямь отдаёшь её мне? Какую цену я должна заплатить?
— Ты моя сестра, как я могу что-то выгадывать за твой счёт? — искренне ответил Чэнь Цинюань. — Раньше ты мне часто помогала, так что считай это возвратом долга.
— Ты хоть понимаешь, сколько стоит девятилепестковая трава Слюны Аира? — тихо спросила она.
Имея приличные сбережения, Гунсунь Нань могла бы позволить себе купить один росток. Однако это растение встречалось крайне редко, и почти все запасы контролировали ведущие силы Южного Региона. Чтобы заполучить хотя бы один стебель, ей пришлось бы заплатить цену, в несколько раз превышающую рыночную.
А великие секты обладали огромным влиянием и не нуждались в тех крохах ресурсов, что были у неё. На Призрачного Лекаря они смотрели свысока и вряд ли пошли бы на сделку. К тому же, культивация Гунсунь Нань до сих пор находилась на девятом уровне сферы Пересечения Бедствия — до Великого Совершенства оставался всего один шаг, но сделать его было неимоверно трудно.
— Честно говоря, не очень представляю, — признался Чэнь Цинюань.
В лекарственных травах он разбирался слабо, но, чувствуя сильную духовную эссенцию этого растения, понимал, что вещь это ценная, а потому и забрал всё себе в своё время.
— Один такой росток на рынке стоит не меньше пятидесяти тысяч духовных камней высшего качества, да и то, если повезёт найти продавца, — начала объяснять целительница. — Из него можно изготовить пилюлю Преодоления Бедствий, которая облегчает прохождение испытаний на стадии Пересечения Бедствия и повышает шансы на достижение Великого Совершенства.
Кроме того, траву можно было растереть в порошок и использовать для восстановления повреждённой кожи. Обычно для исправления шрамов хватало простого срезания плоти и магической регенерации, но в молодости Гунсунь Нань пострадала от крайне коварного ядовитого растения.
Любые привычные методы не давали результата. Лишь недавно, по счастливой случайности заполучив "Тайный канон древнего врачевания", она нашла в нём новый способ и обрела надежду.
— Так дорого?! — Чэнь Цинюань вытаращил глаза от неожиданности.
Из одной духовной жилы высшего качества можно было добыть около ста тысяч камней. Значит, один этот цветок стоил как половина целой шахты! Юноша внезапно осознал, что он гораздо богаче, чем думал: в одном из его пространственных колец на складе лежала ещё целая куча подобного "добра".
— Так ты уверен, что хочешь отдать их мне просто так? — серьёзно спросила Гунсунь Нань, глядя на десятки растений, разложенных перед ней.
Её сердце трепетало, но она не хотела пользоваться его щедростью в таких масштабах. Она была родом из Северной Пустоши и накопила немало духовных камней, но у неё не было нужных связей для покупки, а одного стебля ей всё равно бы не хватило. Годы она копила деньги и не ожидала, что встретит Чэнь Цинюаня.
— Разумеется. Если я что-то дарю, то назад не забираю, — без малейших колебаний ответил он.
Чэнь Цинюань мог быть падок до денег, когда дело касалось чужаков, но для своих он никогда не скупился. Каждый раз, возвращаясь в секту Лазурного Пути, он добровольно опустошал половину своих запасов ради её процветания.
Гунсунь Нань открыла рот, но слова застряли в горле. Как она могла отплатить за такую милость?
— На самом деле, тебе не стоит меня так сильно благодарить, — тихо сказала она. — Тогда, в самом начале, я помогла тебе только из-за Мечника Вечерней Звезды.
Когда они только познакомились, у неё не было причин помогать ему. Лишь вмешательство Кинсяня — Мечника Вечерней Звезды, который дал ей пару наставлений, заставило её взять юношу под свою опеку.
— Я знаю, — с улыбкой кивнул Чэнь Цинюань. — Но тогда мы были чужими людьми, а теперь всё иначе. Бери, не сомневайся.
Гунсунь Нань долго молчала, пристально глядя на Чэнь Цинюаня, словно пытаясь разглядеть в его глубине какой-то скрытый умысел. Не то чтобы она сомневалась в нём, просто за долгие века она не встречала столь искреннего и тёплого отношения.
— Хорошо... Спасибо тебе, — не найдя в его глазах ничего, кроме кристальной честности, она наконец приняла дар.
— Если тебе от этого будет неспокойно на душе, можешь вернуть мне камни позже, когда заработаешь, — добавил Чэнь Цинюань, стараясь избавить её от чувства неловкости.
— Договорились, — кивнула она.
После этого Чэнь Цинюань принялся с аппетитом уплетать лежащие на столе духовные плоды, совершенно не заботясь о своём имидже. Хоть он и отдал бесценные травы добровольно, в глубине души всё же немного "жаба поддавливала", поэтому он решил съесть как можно больше, чтобы хоть немного восполнить "убытки".
— Раз ты подарил мне столько редких трав, я больше не задержусь в Южном Регионе надолго, — задумчиво произнесла Гунсунь Нань. — Но когда я вернусь в Северную Пустошь, даже не знаю, куда мне податься.
Её слова о неопределённом будущем на самом деле имели глубокий смысл.
— Если сестрица не побрезгует, она всегда может поселиться в секте Лазурного Пути, — предложил Чэнь Цинюань, немного подумав.
Если бы такая мастерица, как Призрачный Лекарь, охраняла секту, то в той глуши, где находилась звёздная область Устойчивого Потока, им точно никто не был бы страшен.
— И в каком же качестве я там буду? Без титула и положения? — прямо спросила она.
— Когда-то я уже приглашал тебя стать приглашённым старейшиной секты Лазурного Пути, но ты отказалась. Думаю, и сейчас мой призыв будет... — начал было юноша, но она перебила его на полуслове.
— Я согласна.
Ответ прозвучал мгновенно, четко и решительно.
— А? — Чэнь Цинюань опешил от такой внезапности. — Почему ты согласилась на этот раз?
— Столько лет я скиталась по миру, нигде не имея пристанища. Теперь мне просто хочется где-то осесть, разве нельзя? — она не стала раскрывать истинную причину.
— Конечно можно, — кивнул он, не решившись расспрашивать дальше.
Он предположил, что она либо увидела его огромный потенциал и изменила своё мнение, либо решила таким образом отплатить за гору подаренных трав, используя своё имя для устрашения врагов секты.
Но главная причина крылась в другом. Давным-давно Мечник Вечерней Звезды, давая ей наставления, обронил, что стать старейшиной в секте Лазурного Пути будет для неё крайне полезно. Однако он предупредил: раз она знает об этой возможности, она не должна выпрашивать это место сама — её должны пригласить. Удача это будет или проклятие — зависело от выбора самой секты, а не от посторонних.
Тогда Мечник Вечерней Звезды даже сказал, что если бы его самого пригласили стать старейшиной-гостем этой секты, он бы непременно согласился. Услышав это, Гунсунь Нань долго не могла прийти в себя от изумления.
— В соседней комнате пусто, можешь отдохнуть там, — сказала она, намереваясь заняться приготовлением порошка.
— Хорошо.
Перед тем как уйти, Чэнь Цинюань набрал себе побольше духовных плодов — он был полон решимости "отъесться" по полной.
Вскоре в комнате осталась одна Гунсунь Нань. Она установила мощный барьер, чтобы аромат трав не просочился наружу и не привлёк лишнего внимания.
— Всё из-за слов Мечника... И из-за тебя, малец, — тихо прошептала она, глядя на закрытую дверь гостевой комнаты.
Каждый раз, когда она общалась с Чэнь Цинюанем, ей становилось тепло на душе. В этом жестоком мире она наконец нашла место, где можно было остановиться и передохнуть. Это не было любовью между мужчиной и женщиной — это было то, чего она никогда не знала раньше... чувство родного дома.
В гостевой комнате Чэнь Цинюань, объевшись плодами до отвала, развалился на кровати.
В Южном Регионе то и дело открывались древние тайные царства, и он раздумывал, не стоит ли ему тоже ввязаться в какую-нибудь авантюру.
Дело было даже не в деньгах, а в опыте. Ему нужно было больше сражаться и практиковаться, а не просто слепо медитировать в уединении.