Глава 1038. Церемония принятия старейшины, всеобщее потрясение
С прибытием Цзи Линянь в секте Лазурного Пути стало ещё оживлённее. Голоса людей не смолкали, повсюду царило небывалое воодушевление.
— Приветствуем принцессу!
Проходящие мимо ученики то и дело останавливались, чтобы почтительно поклониться.
— Не стоит церемоний, здравствуйте, — кротко улыбалась Цзи Линянь, гуляя среди моря облаков и любуясь местными красотами. Её голос звучал чисто и звонко.
Благородная дева древнего клана с улыбкой отвечала на приветствия. Ученики, польщённые таким вниманием, кланялись снова, чувствуя в сердцах искреннюю симпатию к гостье.
За несколько дней Цзи Линянь успела побывать во многих уголках секты Лазурного Пути. Она насладилась множеством прекрасных пейзажей, пребывая в превосходном расположении духа. К тому же она завела немало новых знакомств, и эта поездка оказалась для неё весьма плодотворной.
Жаль только, что ей так и не удалось больше встретиться с Чэнь Цинюанем, что оставляло в душе лёгкий осадок разочарования.
Когда принцесса уже собиралась откланяться, один из главных старейшин, получив дозволение главы секты, выступил вперёд с приглашением:
— Принцесса, не желаете ли вы задержаться ещё на некоторое время? Через несколько дней в нашей секте состоится торжество, останьтесь, чтобы выпить с нами праздничного вина.
Изначально секта не планировала приглашать посторонних, но за эти дни Девятая принцесса проявила себя как человек открытый и щедрый, заслужив похвалу многих. Даже те старейшины, что обычно были суровы и чопорны, поддались её обаянию и с удовольствием поддерживали с ней беседу.
— Хорошо, — Цзи Линянь не видела причин для отказа. Она кивнула, и на её лице, подобно распускающемуся цветку, заиграла улыбка.
Белоснежное платье, чистое, как первый снег, должно было придавать ей холодности, но благодаря её улыбке она казалась пленительной и величественной.
В ней не было той низменной вульгарности, присущей обычным женщинам. Она была подобна розе, расцветшей на вершине заснеженной горы: нежной и в то же время лишённой пошлости, недосягаемой для простых смертных.
Цзи Линянь не стала расспрашивать о сути торжества — когда придёт время, она сама всё увидит. Обаяние Девятой принцессы было настолько велико, что многие ученики, едва завидев её изящную фигуру, невольно краснели и не могли отвести взгляда.
— Честно говоря, статус Девятой принцессы вполне достойный. Если бы она действительно стала даосским спутником нашего учителя-прадеда Чэня, это было бы прекрасным союзом.
До сих пор мир ничего не знал о девушке в красном, живущей в Бездне Небес. В противном случае никто бы не осмелился даже помыслить о подобном.
Тем временем в одном из древних чертогов секты Лазурного Пути Линь Чаншэн и Чэнь Цинюань сидели друг напротив друга, прихлёбывая чай. Посторонних в зале не было.
— Младший брат, я нахожу эту принцессу из клана Феникса весьма недурной. А ты что скажешь?
Говоря по совести, Линь Чаншэн действительно подумывал о том, чтобы выступить в роли сваха.
— Следи за словами, — нахмурился Чэнь Цинюань. Хотя они находились далеко от Бездны Небес, нельзя было гарантировать, что девушка в красном их не услышит — её способности были безграничны, и единственное, чего она не могла, так это покинуть запретную зону. — Брат, не стоит пытаться сватать меня наугад.
— Хорошо, хорошо, — Линь Чаншэн проявил рассудительность и не стал продолжать эту тему.
На самом деле Чэнь Цинюаню очень хотелось отправиться в Бездну Небес, чтобы побыть рядом с ней. Но в последнее время произошло слишком много событий, и у него совершенно не оставалось на это времени.
Что касается настоящего момента, то он планировал уйти в глубокое уединение, чтобы всеми силами повысить свою культивацию. Он боялся, что если отправится в Бездну Небес сейчас, то не захочет уходить, и горечь расставания лишь прибавит ему печали.
В конце концов, ему нужно было оставаться в этой великой эпохе, чтобы иметь возможность идти против течения. Долгое пребывание в Бездне Небес помешало бы ему достичь вершин Пути.
— Завтра я уйду в затворничество. Дела секты я снова оставляю на твоё попечение, брат.
Чэнь Цинюань подавил желание немедленно отправиться в Бездну Небес. Кратковременные встречи не имели большого значения — лишь стоя на самой вершине, можно было взять ситуацию под контроль и изменить судьбу.
— Хорошо, — кивнул Линь Чаншэн. — Справиться с повседневными делами мне под силу.
Спустя некоторое время зал опустел. Лишь две чашки остались стоять на столе. В них ещё плескалось немного чая, жар которого не успел остыть, и тонкая струйка пара лениво поднималась вверх.
Примерно через пять дней секта Лазурного Пути объявила о начале торжества. Подготовка завершилась мгновенно.
Поводом для праздника послужило принятие в секту нового приглашённого старейшины. Таким образом секта выражала ему своё почтение и объявляла об этом всему миру.
Поскольку торжество организовали внезапно, на нём не было никого, кроме членов самой секты и случайно оказавшейся здесь Цзи Линянь. Секта Лазурного Пути вовсе не пыталась сэкономить — просто сам старейшина не любил лишнего шума и попросил лишь соблюсти формальности.
— Приглашённый старейшина? Кто это?
— Старина Юй, ты слышал, о ком речь? Почему глава секты ничего не говорил об этом в последние дни?
— Не спрашивай меня, я сам не в курсе.
— Какой смысл гадать, пойдёмте и спросим у главы секты, тогда всё станет ясно.
— И то верно.
И старейшины, и ученики — все оживлённо обсуждали новость. Мало кто в секте знал подробности, большинство пребывало в полном неведении, ведь раньше об этом не было и слуху.
Лишь те старейшины, что входили в ближний круг руководства, владели информацией. Когда они впервые услышали об этом, то были потрясены до глубины души. Им потребовалось немало времени, чтобы осознать и принять эту весть.
Все действовали согласно приказам, готовя церемонию вступления приглашённого старейшины по высшему разряду. Цзи Линянь, будучи натурой проницательной, заприметила суету, и в её глазах мелькнул огонёк догадки.
В своё время Мечник-Бессмертный во всеуслышание заявил предкам древних кланов, что намерен стать приглашённым старейшиной секты Лазурного Пути. Это событие вызвало огромный резонанс, но о нём знали лишь немногие могущественные мастера, и весть не дошла до ушей обычных людей.
— Как любопытно, — растерянность во взгляде Цзи Линянь сменилась предвкушением.
Церемонию устроили на огромной площади, способной вместить сотни тысяч человек без малейшей тесноты. Рано утром торжество официально началось.
Старейшины заняли свои места в первых рядах согласно старшинству. Ученики стояли стройными рядами: впереди главные ученики, за ними — ученики внешнего двора. Порядок соблюдался неукоснительно.
В самом центре на возвышении стоял Линь Чаншэн, облачённый в торжественные чёрные одежды. Заложив руки за спину, он обратился к собравшимся:
— Настоящим я объявляю, что с сегодняшнего дня в нашу секту вступает новый приглашённый старейшина. Каждый из вас обязан выказывать ему глубочайшее почтение и не допускать ни малейшей грубости.
Линь Чаншэн произнёс ещё несколько положенных по случаю фраз, и через четверть часа перешёл к самому главному.
— Просим Мечника-Бессмертного явиться!
Больше не тратя слов на предисловия, Линь Чаншэн повернулся в определённом направлении и слегка поклонился в знак уважения. Его голос, подобно раскату грома, разнёсся между небом и землёй.
Обращение «Мечник-Бессмертный» заставило вздрогнуть горы и реки.
Цзи Линянь, сидевшая на гостевом месте, понимающе улыбнулась. Хотя она и догадывалась об этом заранее, возможность воочию увидеть величие Мечника-Бессмертного заставляла её сердце биться чаще.
— Мечник-Бессмертный?
В рядах секты поднялся невообразимый шум. Многие не сразу поняли смысл слов главы секты.
Через несколько вдохов со стороны одного из отдалённых уголков секты Лазурного Пути, ступая прямо по воздуху, медленно приблизился старец в простом холщовом одеянии. От него веяло чистотой бессмертного, а в каждом его движении сквозило величие Кости Пути.
Едва взглянув на него, старейшины сразу всё поняли. У них перехватило дыхание, мысли спутались, а на лицах застыло выражение крайнего изумления.
— Это же... Мечник Вечерней Звезды!
Многие главные ученики когда-то видели портреты Мечника-Бессмертного, и теперь, услышав призыв главы секты, они окончательно убедились в своих догадках, издав восторженные возгласы.
— Мечник-Бессмертный станет нашим приглашённым старейшиной? Небеса!
В одно мгновение вся секта забурлила, крики радости, подобно мощной волне, захлестнули площадь.
— Тишина! — зычно прикрикнул Линь Чаншэн. — Живо приветствуйте Мечника-Бессмертного!
Нельзя было винить людей в нарушении приличий — новость действительно была ошеломляющей. Старейшины, подавив в себе рвущийся наружу восторг, низко склонились перед приближающимся Мечником-Бессмертным. В их взглядах читалось безграничное почтение:
— Приветствуем Мечника-Бессмертного!
Ученики, придя в себя, поспешили последовать их примеру. Их дружный хор голосов гремел так сильно, что, казалось, сотрясал сами небеса.