Глава 96 Рождение вешних вод, расцвет весеннего леса
Толпа, казалось, намеренно или нет, мешала Альберту и Россу. Они приложили немало усилий, но людской поток снова и снова оттеснял их назад.
Они застряли в самой середине, не в силах продвинуться ни вперёд, ни назад. Торжественная и молчаливая атмосфера давила, словно гора, не давая дышать. Им оставалось лишь отчаянно проталкиваться вперёд, в надежде добраться до первых рядов.
Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно перед Альбертом стало просторно. Он поднял голову и понял, что действительно протиснулся в самый перёд.
Слева от него стоял снявший шляпу в знак скорби «Римлянин» — крёстный отец мафии Готэма, недосягаемый и всесильный криминальный авторитет.
Справа — неподвижно застывший Марони, глава второй по величине мафиозной группировки города, действующий глава семьи Марони, живая легенда преступного мира Готэма, уступающий лишь «Римлянину».
А прямо перед ним — тот самый садовник с лопатой, засыпающий землёй яму, и целая толпа детишек.
Альберт осторожно сглотнул. Впервые в жизни он видел такую сцену, но раз уж он добрался сюда, отступать было поздно. Он тихо прошептал Россу:
— Росс, держись за мной.
— Мы обязательн…
— Заткнись.
Альберт практически силой потащил Росса за собой. В этот момент все взгляды устремились на них, и только тогда они поняли, что значит «взгляды, которые можно потрогать».
Однако все лишь смотрели, включая крёстного отца и Марони. Никто не стал мешать журналисту, лишь провожали его взглядами, пока он шаг за шагом шёл вперёд.
Кто же этот человек в чёрном плаще? Какие удобрения он использует? Почему эти деревца так быстро пускают ростки? А сова — она ручная?
В голове Альберта роились вопросы, которые он тут же перерабатывал в более броские и провокационные заголовки. Он тащил за собой Росса, всё ближе и ближе подходя к тому человеку.
— Мой избранник — герой, подобный Дон Кихоту.
Эта фраза внезапно прозвучала у него в ушах, и тело Альберта застыло.
— С микрофоном в руках, словно с мечом, разящим тьму; перед объективом камеры, будто на священном поле дуэли; в строгом костюме, словно в несокрушимых доспехах.
— Своими репортажами он будет обличать несправедливость и тьму, гневно порицать угасание света. И если он погибнет в поединке со злым великаном, похороните меня вместе с ним. Миссис Альберт, причина смерти — самоубийство.
— Я готов умереть за это дело, но не могу позволить ей страдать из-за меня. Бывший журналист Альберт, причина смерти — принуждение.
Под голос садовника воспоминания, похороненные в тёмном углу его души, хлынули, словно прилив. Это было то, от чего Альберт отчаянно бежал, то, о чём он не хотел вспоминать все эти годы, — самое постыдное и болезненное воспоминание.
Это были его погибшие идеалы и его возлюбленная. Причина, по которой он стал тем, кем стал.
Рыцарь Альберт, прежде чем стать прислужником великана, был благородным воином.
Внезапно в лесу поднялся ветер, обдув застывшее лицо Альберта, словно руки, бесчисленное количество раз вытиравшие его слёзы в воспоминаниях. Звуки вокруг тоже вдруг стали громче: щебет птиц, шуршание оленей, белок и воробьёв.
Из леса хлынули животные. Птицы, кружась в вихре, на мгновение скрыли Альберта и Росса из виду. Олень мягко повернулся и, упёршись им в ноги своей спиной, заставил их попятиться. Через мгновение они снова оказались в толпе.
Как только они встали на место, животные, словно ветер, исчезли в лесу, не оставив и следа. Вместе с ними исчез и садовник с лопатой. Но сейчас Альберту было уже не до интервью. Он молча опустил камеру Росса и, глядя на пустившее ростки дерево, полчаса спустя покинул это место.
Возможно, с этого дня у кромки кладбищенского леса появится ещё один скорбящий.
— Ма Чжаоди, в последнее время куча народу о тебе расспрашивает.
Джейсон, шагавший рядом с Ма Чжаоди с лопатой на плече, сказал:
— Все знают, что мы — банда бездомных детей, живущая в городе, но никто не знает, кто ты.
— И поэтому решили выведать у вас? — Ма Чжаоди, тоже с лопатой на плече, шагнул вперёд. Его голос, изменённый модулятором под плащом, звучал как у зрелого и солидного мужчины средних лет. — Ну что, кто-нибудь меня сдал?
— Что за чушь ты несёшь?
— Тогда всё в порядке.
— Но они могут заподозрить тебя. Ты же с нами ближе всех общаешься.
— Подозрения без доказательств — это не ответ, — ответил он. — Они могли заподозрить меня ещё на второй или третий день, как мы начали сажать деревья. Но пока я буду стоять на своём и всё отрицать, кто осмелится заставить меня признаться?
— Но почему ты всё-таки не показываешь своё лицо?
— Не хочу, чтобы меня считали каким-то сектантом.
— Хм… то, что было сейчас, и правда очень походило на деяния святого Патрика.
— Правда?
— Да. Я слышал от комиссара Гордона, что он был последователем Господа, посланником зелени, за ним добровольно следовали животные, а ещё с ним разговаривали эльфы.
— А у тебя хорошая память. Всё, что тебе комиссар Гордон рассказывал, помнишь.
— Я очень умный!
Ма Чжаоди посмотрел на Джейсона, который невольно выпятил грудь, и улыбнулся.
— Раз уж ты такой умный, давай я тебя кое-чему научу. Знаешь, что будет через семь дней?
— Через семь дней… — Джейсон надолго задумался и почесал затылок. — А что за день?
— Праздник Цинмин.
— А что это за праздник?
— Это праздник у меня на родине. Поминовение предков, уборка могил. Живые вспоминают ушедших, заимствуют у них немного смелости и оптимизма, а потом продолжают жить.
— О… то есть, примерно как сейчас?
— Возможно, немного более светло, что ли. Давай я научу тебя одному стихотворению.
— Ты ещё и стихи знаешь? И я смогу выучить?
Ма Чжаоди закатил глаза.
— То, что мы обычно молчим, не значит, что мы совсем необразованные.
С неба снова закапал дождь. Мелкие капли стучали по чёрным дождевикам, по коричневой земле и по изумрудным листьям у кромки леса.
— Вы все уже немного подучили со мной фонетику. Теперь повторяйте за мной: «Цинмин шицзе юй фэньфэнь».
И группа немного неуклюжих детских голосов начала повторять за ним.
— Цинмин шицзе юй фэньфэнь…
(В день Цинмин дождь сеет слёзы,)
— Лушан синжэнь юй дуаньхунь.
(И скорбь сжимает сердце пешехода.)
— Лушан синжэнь юй дуаньхунь…
— Цзе вэнь цзюцзя хэ чу ю.
(Где трактир, чтоб выпить с горя?)
— Цзе вэнь цзюцзя хэ чу ю…
— Мутун яо чжи синхуацунь.
(Пастух покажет на цветущий абрикос.)
— Мутун яо чжи синхуацунь…
— Отлично, ещё раз…
Дождь и звуки стихов вместе стекали с листьев, постепенно впитываясь в землю и исчезая без следа.
Прошло несколько дней после весеннего равноденствия. Родились вешние воды, расцвёл весенний лес.