Глава 81. Победа не всегда достигается на шахматной доске
Готэм, День святого Валентина.
На кладбище Готэма, среди ледяного ветра и белого снега, стоял лишь сломленный отец, медленно кладя алую розу на могилу сына.
— Оно того стоило?
Низкий, хриплый голос вывел отца из скорби. Он инстинктивно потянулся за пазуху, его взгляд в мгновение ока стал острым и властным. В этот момент он снова стал главой семьи Фальконе, крёстным отцом Готэма, тем самым «Римлянином».
— Кто…
— Стоило?!
Чёрная тень ужаса внезапно возникла перед ним. Ветер со снегом обрушился на Фальконе, ледяной порыв ударил в лицо, заставив его прищуриться.
Но рука с пистолетом оставалась неподвижной.
— О чём ты?
Фальконе навёл пистолет на чёрную летучую мышь. Даже он, сталкиваясь с этим неуловимым существом, не мог не испытывать страха.
К тому же, за его голову была назначена награда в миллион долларов.
— О цене.
— Что за чушь ты несёшь?
— О твоём сыне.
— Альберто никогда не участвовал в моём бизнесе.
— Прямо или косвенно… скольких других невинных сыновей ты погубил?
Лицо крёстного отца посинело. Он, стиснув зубы, уставился на того, кто задал этот вопрос. Он не мог на него ответить, но и показать слабость он не мог.
Потому что он был «Римлянином».
К тому же, неважно, погубил ли он десятки, сотни чужих сыновей, семья Фальконе уже дошла до этой точки. Как несущийся на полной скорости поезд, она могла лишь мчаться вперёд, без возможности повернуть назад.
Как и человеческие желания, бесконечные, как камень, катящийся с горы.
— Никто. И я говорю, никто… — крёстный отец взвёл курок, оказывая давление на Бэтмена щелчком и своим авторитетом. Это был его обычный приём, и мало кто мог ему противостоять.
— Никто не смеет так со мной разговаривать.
Атмосфера накалилась. Никто не хотел уступать. Крёстный отец и Бэтмен сверлили друг друга взглядами. Выстрел означал бы начало битвы.
Но кто-то не хотел, чтобы они дрались. По крайней мере, не сейчас.
Прочная леска с шариком на конце внезапно вылетела сбоку и обвила руку крёстного отца с пистолетом. Лёгкий рывок — и пистолет упал на землю.
— Женщина-кошка!
Бэтмен тут же понял, откуда была атака. Он обернулся и увидел в глубине белого кладбища мелькнувшую кошачью фигуру.
— Это я.
Каждый раз, когда я приближаюсь к «Римлянину», она появляется
, — подумал Бэтмен.
В прошлом году, когда я искал улики в его комнате, я тоже столкнулся с ней, когда она пыталась украсть бухгалтерскую книгу.
Он решил выяснить, в чём дело.
Бэтмен подлетел и перехватил Кошку, крепко схватив её за руку.
— Ты же держалась подальше.
— Полагаю, это означает «спасибо, что спас мне жизнь».
— Ты действительно думаешь, что я не справился бы с этим коротышкой с пистолетиком?
— А? — на лице Женщины-кошки появилась игривая улыбка. Она легонько царапнула его по щеке, и выступила капля крови. — Ревнуешь?
— Тебе следовало держаться подальше. Фальконе всё ещё охотится за тобой.
Игры кошки и летучей мыши снова ни к чему не привели.
…
Яркий свет, тёплый воздух, звон бокалов, громкие разговоры, элегантно одетые люди. Даже в такую зимнюю ночь в этом дорогом итальянском ресторане не было и намёка на холод.
И неудивительно. Это был ресторан второй по величине мафиозной семьи Готэма, семьи Марони. А Марони всегда равнялся на «Римлянина».
Звон стоял не только в зале. На кухне было ещё шумнее и суетливее. Официанты, естественно, не пили. Звон здесь издавали горы тарелок, бокалов и столовых приборов, которые мыли.
Сегодня был День святого Валентина, и в ресторане был аншлаг. На кухне, естественно, царила суета. Посудомойки, снующие с тарелками; официанты в строгих костюмах; помощники повара, без устали режущие овощи; и шеф-повар, который уже несколько часов стоял у плиты, покрытый потом. Все были на ногах.
Ма Чжаоди рассеянно мыл тарелки. Он быстро влился в коллектив. С помощью своего «крота» в ресторане он, представившись его племянником и заплатив немного денег, легко устроился на кухню.
Сейчас его уши, сквозь весь этот шум, точно улавливали разговор двух человек в глубине кухни.
— Мистер Марони, это слишком много!
Молодой блондин в дешёвом костюме и круглых очках заикаясь благодарил, но крепко сжимал пачки зелёных купюр, будто боясь, что они улетят.
Марони, увидев это, презрительно усмехнулся, но тут же сменил выражение лица на дружелюбное. Он презирал таких людей, но в то же время любил их.
Жадность означала, что можно поступиться принципами. Жадность означала, что можно подкупить. Жадные люди для Марони, у которого были ресурсы, были самыми надёжными.
Он добродушно сказал:
— Для друзей Сала Марони ничего не бывает «слишком много». А ты ведь мой друг, Вернон, не так ли?
— Конечно, мистер Марони, — рефлекторно ответил Вернон. — Но…
— У тебя ведь сегодня нет планов, Вернон? Хочешь остаться на ужин? Ты наверняка не пробовал блюда моего ресторана.
— Мистер Марони, мой… работодатель, мистер Дент, этот окружной прокурор, он нацелился на вас, сэр. Он считает вас слабым звеном в организации Фальконе.
Услышав это, Марони рассмеялся. В его смехе было и презрение, и гнев от того, что его недооценили, и немного страха перед этим неумолимым, несгибаемым судьёй, но…
— Он так думает? Он так думает, да?
Марони похлопал Вернона по спине и, как младшего брата, повёл его в отдельный кабинет.
— Пойдём, Вернон, попробуй эту телятину. Лучшая в Готэме…
Глядя на уплетающего за обе щёки Вернона, он самодовольно улыбнулся.
Хоть он и опасался Харви, но победа не всегда достигается на шахматной доске.
Не так ли?