Глава 61. Ночной дозор
Бэтмен нечасто позволял себе долгие раздумья.
Обычно ситуации, с которыми он сталкивался, требовали немедленных, жизненно важных и безотлагательных решений. Время для него всегда было роскошью. Что поделать, самые опасные кризисы не терпят промедления. И его интеллекта, надо сказать, вполне хватало, чтобы с ними справляться.
Но сегодняшний вечер был другим. Странность, с которой он столкнулся, не была суперкризисом и не была связана с суперзлодеями. Она была просто… странной.
Но в то же время тёплой.
Смешной Санта-Клаус медленно помешивал дымящуюся кашу в котле, и казалось, что сама ночь замедлила свой ход. Словно уголок города говорил ему: «Не спеши, всё в порядке. Сегодня обычный вечер, это обычный переулок. Здесь пока нет ни зла, ни заговоров. Ты можешь остановиться на мгновение».
Но он не собирался останавливаться. Бэтмен никогда не останавливался. Готэм не ограничивался одним этим уголком, и у Бэтмена всегда были дела.
Он оглянулся на неказистый навес, на детей, стоящих в очереди за кашей, сделал звонок и растворился в ночи.
…
— Босс, зачем так поздно всех поднял? Среди ночи…
— Меньше болтовни. Сегодня что-то странное. Эти сопляки что-то затевают, собрались в одном месте, навес какой-то соорудили, кашу варят. Пойдём посмотрим. Если что-то задумали, мы их проучим.
— Точно! Может, там и поживиться чем можно, — усмехнулся здоровяк со шрамом на лице. — А если и нет, то хоть пару сопляков поколочу, чтобы пар выпустить. Я, блядь, ещё не выспался, да и погода эта собачья, холодно.
— Апчхи! Блин, и правда холодно. Снега-то навалило. Скоро Рождество, неужели этим соплякам не сидится на месте?
— Эй, а у нас же вроде заказ был? Может…
— Какой, нахрен, заказ? Это был прошлый, давно сдали. Следующего и в помине нет. Если сейчас этих сопляков поймаем, их ещё и кормить придётся. Ты, что ли, платить будешь?
— Убирайтесь отсюда.
Эта внезапная фраза явно принадлежала не кому-то из банды. Низкий, хриплый, ледяной и почему-то жуткий голос.
— Кто?! Кто там?!
Тусклый лунный свет падал на ночной Готэм, отражаясь от снега холодными бликами. В этом слабом свете они смутно разглядели высокий тёмный силуэт.
Человек? Но разве у человека могут быть острые уши, как у летучей мыши?
— Я сказал, убирайтесь отсюда. Не заставляйте меня повторять в третий раз.
Но здоровяк со шрамом не придал этому значения. Для него человек напротив был похож на актёра из комедийного шоу или на клоуна в странном костюме. А эти острые уши — просто дешёвая бутафория.
Он тут же заорал:
— Ты ещё кто такой, чтобы указывать…
— Заткнись! Идиот!
Главарь тут же оборвал его. Здоровяк со шрамом, может, и не знал городских легенд о Бэтмене, но главарь слышал о нём не раз. И хотя видел его впервые, о «подвигах» этого ночного существа он был наслышан.
Кстати, а не назначил ли Фальконе награду в миллион долларов за голову этой летучей мыши?
При мысли о такой сумме он инстинктивно облизнул губы.
Бэтмен видел жадность в его глазах. У многих бандитов рядом с ним на лицах появились такие же хищные ухмылки. Наверное, они уже представляли, как с триумфом примкнут к «Римлянину» и будут шиковать на миллион долларов.
В этот момент они сделали свой выбор. И ошиблись.
— Босс, он исчез!
— Что?
Он изумлённо обернулся. В ослепительном свете фонарей виднелся лишь белый снег. Тень летучей мыши, стоявшая там, исчезла. Он раздражённо выругался.
— Блядь! Этот хрен сбежал!
— Все говорят, что Бэтмен такой страшный, а он через пару секунд свалил!
Тут один из бандитов заикаясь закричал:
— Го-го-го-го…
— Какое «го»? Босс!
— Голова!
Все в ужасе подняли глаза к небу.
На фоне серебристого диска луны тёмный силуэт летучей мыши резко расправил чёрные крылья. Его тень мгновенно разрослась, почти заслонив лунный свет.
Почему-то сегодня Бэтмен выглядел ещё более устрашающе. Искажённые, ужасающие крылья стремительно увеличивались под свист пикирующего полёта. В этот момент все бандиты поняли, почему летучая мышь в Готэме — это символ страха.
— Стреляй в него! Стреляй! — здоровяк со шрамом, собрав остатки мужества, крикнул дрожащим голосом.
Но он крикнул слишком поздно.
Хрусть, хрусть, хрусть.
Раздался чёткий треск ломающихся костей. Всё те же резкие, отточенные движения, всё та же призрачная фигура. Бэтмен, словно тигр в стаде овец, валил на землю здоровенных мужиков. Все выхватили пистолеты, пытаясь прицелиться, но никто не решался стрелять. В такой плотной толпе пуля могла легко попасть в своего.
Бандиты один за другим падали в холодный снег, воя от боли и держась за руки, ноги и другие части тела. Тусклый лунный свет лишь изредка выхватывал силуэт Бэтмена, но в следующую секунду он снова растворялся в тени.
— Фонари! Светите на него фонарями!
Не успел он договорить, как в толпе взорвалась светошумовая граната.
В-з-з-з-з…
Оглушительный высокочастотный звук и ослепляющий свет накрыли всех. Оглушённых и ослеплённых бандитов с фонарями Бэтмен скашивал, как траву.
Огонь, огонь, огонь.
Серебристый снег и тихое чёрное небо в этот момент, казалось, пылали. Ледяной ужас сжигал разум каждого. Те, кто ещё стоял на ногах, дрожали всем телом. Они с трудом поднимали пистолеты, цепляясь за последние крохи мужества, но, видя, как мало их осталось, понимали, что всё кончено.
— Полиция Готэма! Всем бросить оружие!
Под вой сирен и свет мигалок на место прибыли полицейские машины. Бандиты чуть не прослезились от радости. В их глазах это были не ненавистные копы, которые сейчас потащат их в участок, а добрые ангелы, спустившиеся, чтобы вызволить их из ада.
— Быстрее! Офицер! Я признаюсь! Арестуйте меня!
В суматохе фигура Бэтмена незаметно исчезла из толпы.
Этой ночью полицейский участок Готэма был забит до отказа. Всех бандитов, осмелившихся приблизиться к полевой кухне, Тёмный рыцарь переломал.
А дети, евшие кашу, провели тёплую и спокойную ночь.