Глава 58. Каша из родных краёв
Джейсон, конечно, знал, что машину он не продал.
На самом деле, когда он пригнал её в автомастерскую, владелец чуть с ума не сошёл. Он смотрел на Джейсона так, будто хотел разорвать его на куски. Он не стал, как обычно, принижать стоимость угнанной машины, ругать его за неосторожность и повреждения, а потом называть смехотворную цену.
В этот раз он просто велел ему убираться.
В тот момент Джейсон предпочёл бы, чтобы его, как обычно, отругали. Это хотя бы означало, что владелец готов купить машину.
Ему пришлось уехать. Он объехал ещё несколько мастерских в Ист-Энде, и везде ответ был один:
«Если не хочешь умереть, лучше верни эту машину. Она проклята».
Джейсон был подавлен. Большинство детей из его «автобанды» голодали уже два дня. У них не было ни еды, ни горячей воды, ни одежды. Их убежищем был старый заброшенный сарай. Они были голодны, усталы и замёрзли.
Эта зима была холоднее обычного. У многих детей руки и ноги были обморожены. Они могли только ждать, когда он принесёт деньги, или хотя бы еду и горячую воду. Но он не мог. Он мог только, как и в прошлые зимы, смотреть, как его друзья умирают от голода и холода.
В Готэме от преступлений ежегодно гибли сотни людей, но никто не знал, сколько становились калеками или вступали в банды, чтобы выжить. Так же, как никто не знал, сколько бездомных детей замерзали насмерть каждую зиму.
Брюс Уэйн делал всё возможное, но финансирование «Уэйн Энтерпрайзис» было ограничено. Строительство центров помощи и временных бараков стоило огромных денег. И хотя количество таких центров росло с каждым годом, на улицах появлялось всё больше брошенных детей. Их становилось слишком много.
Многим казалось, что эти центры помощи — лучшее, что есть в Готэме в плане благотворительности. Каждый барак был забит до отказа, еда и тёплая одежда разлетались мгновенно.
Но Джейсон и его друзья были теми, кому не хватило места. Для них реальность была сурова: помощи на всех не хватало, а бездомных детей на улицах было слишком много.
Они не смогли занять место в бараках и теперь должны были выживать своими силами.
Поэтому, увидев взгляды своих товарищей, Джейсон чуть не задрожал. Он не знал, что с ними будет, если он скажет «нет». Он уже видел такое, и не раз.
— Помогите открыть дверь. Я — повар, которого он нанял.
Этот голос ошеломил его, вывел из оцепенения. Он знал, что у него нет денег, чтобы кого-то нанять. Может, человек за дверью ошибся. А может, это и был тот, у кого они угнали машину.
Но он не хотел разрушать эту ложь. Он видел, как на лицах его товарищей появились улыбки. Он давно не видел их такими. Да и голос за дверью не казался таким уж злым.
Поэтому он, как во сне, подошёл к двери, отпер ржавую цепь и открыл.
За дверью стоял азиат в очках, в тонкой куртке и джинсах. Он был моложе, чем Джейсон думал, и улыбался. Улыбка была доброй.
Его тело дрожало, одежда, кажется, промокла от пота и снега.
Это он
, — подумал Джейсон.
Теперь конец. Что будет с моими друзьями без меня?
Джейсон, ты такой дурак.
— А, у вас есть костёр, и немаленький. Это хорошо, — сказал мужчина, улыбаясь. — Мне нужно только занести кастрюлю и продукты. Подождите.
О чём он говорит?
Я же угнал его машину. Я же видел в зеркало, как он гнался за мной.
Он правда собирается готовить? Разве он не должен избить меня?
Джейсон ничего не понимал. Его голова, обычно сообразительная, — он любил машины и механику, иначе не смог бы так сдружиться с владельцами автомастерских, — сейчас будто замёрзла.
— Эй, кто-нибудь, помогите! — снова раздался запыхавшийся голос. — Я, блядь, не могу утащить эти мешки с продуктами и вёдра с водой.
Хм, этот парень, кажется, слабее меня. Хорошо, по крайней мере, не нужно бояться, что он нападёт на моих друзей.
Джейсон тряхнул головой, и на его грязном лице появилось какое-то оживление. Он помахал рукой вглубь сарая:
— Эй, кто может таскать, помогите занести!
— Идём, идём! — несколько мальчиков постарше уже не могли усидеть на месте и, получив одобрение Джейсона, босиком выскочили из сарая.
— Да, в этих мешках продукты. Не нужно всё сразу, там ещё есть. В этих вёдрах — вода, а в этих мешках — уголь.
Как в тумане, Джейсон и остальные перетащили мешки, вёдра и большую железную кастрюлю из машины в сарай.
Глядя на разгорающийся огонь, Джейсон чувствовал себя как во сне. Всё было нереальным. Словно с того момента, как он открыл дверь, он попал в сказку.
Как в той истории про девочку со спичками. Но запах дыма вернул его в реальность.
— Кхе-кхе, кхе-кхе-кхе.
Со всех сторон послышался кашель, смешанный с извинениями мужчины:
— Простите. Хоть это и бездымный уголь, но его слишком много, так что немного дыма будет. Может, откроем дверь?
Кашель тут же прекратился.
Впервые в этом сарае огонь горел так ярко. Каждый ребёнок чувствовал тепло. Они вытягивали руки и ноги, жадно впитывая каждую частичку тепла. Никто не хотел открывать дверь и снова впускать ледяной ветер.
— Хотя бы щель оставьте, холодно не будет, — вздохнул мужчина. — Каше ещё вариться, дыму нужно куда-то выходить. Когда сварится, закроем.
И вот, дым начал выходить через приоткрытую дверь, оставляя только запах каши.
Как вкусно пахнет
, — подумал Джейсон. Хоть каша варилась всего десять минут, ему уже казалось, что это самый вкусный запах на свете. Сейчас любая еда показалась бы ему вкусной.
— Шеф, шеф, а что это за каша?
Услышав вопрос, на лице шефа появилось ностальгическое выражение.
— Это каша из моих родных краёв. Называется Лаба.