Глава 270. Подмена
В небе над Нью-Йорком раздалось странное жужжание.
Это был час на стыке ночи и дня, за несколько минут до пробуждения города, когда утренний свет ещё не появился, а ночь уже подходила к концу.
На крыше небоскрёба Миднайта Константин, Папа Миднайт и Лестер тупо уставились в тёмное ночное небо. Они смотрели не на огни города у их ног, а на нечто более огромное и цельное, висевшее над ними.
Десятки, а то и сотни миллионов невидимых жужжащих существ свободно кружили в ночном небе. Случайные прохожие на улицах иногда слышали странный шум, поднимали головы, но видели лишь тёмное небо.
Но с крыши трём наблюдателям открывалась иная картина: огромное чёрное облако, состоящее из мириадов крошечных летающих духов, жаждущих плоти, кипело, клубилось и сгущалось. Постепенно они синхронизировались в ночном небе, миллионы разрозненных звуков начали вибрировать в унисон, пока наконец не слились в единое пение более высокого уровня и частоты, недоступное человеческому уху, которое, подобно звону колокола, свободно разносилось над городом.
Трое не слышали этого звука, но чувствовали, как из небытия до них доносится нечто странное, что позволяло им мгновенно понять суть Нергала: он жаждал плоти и желаний и передавал эту алчную жажду городу.
Все трое смутно ощущали, что в этой тёмной ночи обрело форму нечто странное и огромное.
Невидимое гигантское существо двигалось между небоскрёбами, ужасающее давление постепенно распространялось по всему городу. Хотя гигантского зверя в темноте нельзя было ни увидеть, ни услышать, все трое отчётливо чувствовали его присутствие.
Великий звук неслышен, великий образ незрим.
Лестер, глядя на спокойное ночное небо, не смог сдержать отчаянного стона.
— Боже… это он, это точно он…
Константин и Папа Миднайт покрылись холодным потом. Оба были опытными и сильными магами и могли благодаря своей духовной чувствительности смутно ощущать образ, витавший в пустоте.
Огромные невидимые крылья насекомого заслоняли всё небо, длинные конечности простирались на несколько кварталов, а жадный длинный язык слизывал желания с половины Нью-Йорка. В отличие от сжатого состояния в церкви, его истинная форма разрослась до невероятных размеров.
Глоть…
Константин с трудом сглотнул.
— Дружище, какой же он огромный… Я такое только в «Годзилле» видел.
— Ты уверен, что Годзилла был таким же большим? — Папа Миднайт тоже невольно поправил свой цилиндр. — Сегодня мы должны прикончить этого злого духа, иначе Нью-Йорк через месяц превратится в мёртвый город…
— А ты в Нью-Йорк веришь…
Пока они разговаривали, с горизонта показался первый луч восходящего солнца.
— Вж-ж-ж…
Существо приблизилось к зданию. По мере его приближения запах Лестера в центре кровавого круга становился всё отчётливее, что заставляло Нергала трепетать, истекать слюной и радоваться.
И вот он расправил своё тело, готовясь насладиться этим роскошным пиршеством.
Когда в предрассветном свете показался всепоглощающий рой насекомых, лица всех троих напряглись.
— Почему ты не удержал своего друга? — сказал Миднайт Константину, сдерживая дрожь. — Я бы сейчас очень хотел познакомиться с этим мастером, который смог тяжело ранить Нергала и запечатать его на целую ночь.
— Сейчас уже поздно об этом говорить, — ответил Константин. — Стрела уже на тетиве.
Лестер, уже однажды переживший ужас одержимости, закричал и завыл особенно громко.
— Нет, нет! Отпустите меня, отпустите, умоляю!
Но ни один из них не обратил внимания на его крики, они лишь пристально смотрели на приближающийся рой.
— Джон, он слишком силён, вы его не поймаете! Магическая бутылка его уже не вместит! Дружище, где бутылка?
Крики Лестера внезапно стали тише.
— Джон, у тебя нет бутылки, как ты собираешься его поймать?
Константин не ответил.
— Нет, нет, нет, ты не можешь… умоляю, не надо…
Константин по-прежнему молчал, лишь вместе с Папой Миднайтом молча совершил жест жертвоприношения.
Чёрный рой наконец долетел до них. Утренний свет на горизонте был полностью им заслонён, огромная тень накрыла всю крышу. Плотный рой насекомых извивался и скручивался, образуя гигантскую муху, которая приближалась к лицу Лестера. Жужжание было почти оглушительным.
— Нет! — осознавший всё Лестер издал последний отчаянный крик, полный ненависти. — Константин! Ты ублю… док!!!
Чёрная метель поглотила всех троих.
Жужжащие насекомые, словно снежинки, бились об их тела. Если бы он захотел немедленно атаковать Константина или Миднайта, все трое были бы обречены.
Лицо Константина было непроницаемым, Лестер был бледен от отчаяния, а Миднайт растянул губы в холодной улыбке.
В тот момент, когда Нергал коснулся тела Лестера, он, словно акула, учуявшая кровь, как и многие из тех, кого он соблазнял, не смог сдержать свою жадность и позволил ей дико разрастаться.
Затем он роем хлынул в тело Лестера. Константин лишь на мгновение встретился с ним взглядом сквозь рой, а затем больше не слышал от него ни звука.
Голодный дух наконец полностью вошёл в его тело.
«Нужно действовать быстро», — подумал Константин, его рука с иглой двигалась с молниеносной скоростью, вбивая в кожу Лестера татуировку, связывающую демонов.
Когда Лестер очнулся, на нём снова была смирительная рубашка.
Он резко сжал кулаки, из его рта донеслось жужжание насекомых. Он впился взглядом в Константина и Миднайта, словно в следующую секунду собирался вцепиться им в глотки, но, подёргавшись несколько минут, он обмяк и снова сел на стул.
— Джон, ты должен умереть… — произнёс он человеческим голосом, что заставило обоих вздохнуть с облегчением.
— Я рад, что Нергал тебя не контролирует, — Константин похлопал его по плечу. — Нам пора.
— Ты бы лучше просто убил меня, чтобы я не мучился…
— Я не могу, друг. И не должен. Если я убью тебя, Нергал вырвется.
Константин махнул рукой Миднайту.
— Можешь не провожать, мы сегодня же уезжаем.
— Уезжаете? — нахмурился Миднайт. — У меня есть загон, а у тебя нет, Константин. Мы должны убедиться, что Нергал окончательно уничтожен.
— Я знаю, — ответил Константин. — Поэтому я и должен отвезти его в Судан. Помнишь? Тот старый жрец там. Только он может гарантировать, что этот голодный дух никогда не вернётся.
— …Не будь мягкосердечным, Константин, — после минутного колебания кивнул Миднайт. — Мы столько сделали. Если что-то пойдёт не так, все наши усилия пойдут прахом.
— Можешь не сомневаться.
Лестер переоделся, они спустились вниз. На углу улицы их уже ждало такси.
Худощавая фигура открыла дверь и робко спросила:
— Джо-Джон, как всё прошло?
Константин не ответил. В его душе царил хаос.
— Всё кончено, — внезапно раздался голос Ма Чжаоди из уст стоявшего рядом Лестера.
— Ты мне должен жизнь, Гэри.