Глава 256. Никогда не оглядывайся
— Партизаны из джунглей нашли его. Продали работорговцам за немного табака. Этой части я не видел.
— Я был глупцом. Я должен был остаться и проследить, чтобы он умер.
Сухонький старик закрыл лицо руками. Пережить заново эти жестокие воспоминания было мучительно, но напрасная жертва того ребёнка заставляла его чувствовать отчаяние и стыд.
Константин ободряюще похлопал его по плечу.
— Знаешь, в нашем деле «никогда не оглядывайся» — это золотое правило.
Ма Чжаоди вытер слёзы. Увидев, что жрец устало махнул им рукой, прогоняя, он вышел из шатра вместе с Константином.
— Больше никогда не хочу через такое проходить, — сказал он Константину. — Тело не слушается, разум плывёт, ты беззащитен перед любой угрозой… и вынужден смотреть, как твоими руками творят такое.
Константин горько усмехнулся и закурил.
— Знаешь, почему я говорю «никогда не оглядывайся»?
— …Почему?
— Потому что за спиной, мать твою, слишком много призраков.
Под кроваво-красным закатом их чёрные силуэты вытянулись на пустынной равнине, став бесконечно длинными.
Константин спускался по тропинке с холма. Трава всё ещё бурлила у него в животе, отчего ноги стали мягкими, как две макаронины.
— Как тебе это удаётся? — он повернулся к Ма Чжаоди. Если бы тот не плакал в шатре, Константин бы решил, что трава на него вообще не подействовала или что он её и не ел вовсе.
— Что?
— У тебя живот не болит? Ноги не подкашиваются?
— У меня просто организм крепкий, — ответил Ма Чжаоди. — Ты, может, думаешь, что я худой, но на самом деле я сильнее и быстрее многих.
— Что, ты какой-то суперчеловек с другой планеты? Или суперсолдат, накачанный военной сывороткой?
— Не так уж всё круто, просто достаточно, чтобы выжить в Готэме. Ладно, не об этом. Что дальше?
— Дальше? — Константин пожал плечами. — Дальше ты переводишь мне остаток гонорара.
— Это легко.
Ма Чжаоди не возражал. Это был контракт с чётко оговорённой ценой, и после выяснения всех обстоятельств следовало заплатить.
Переведя деньги через телефон, он снова спросил:
— А теперь?
— А теперь каждый идёт своей дорогой.
— ?
— В чём дело, какие-то проблемы? — спросил Константин. — Твой заказ был — расследовать всю подноготную. Теперь правда вышла наружу, ты раздал тем детишкам конфеты, твоё любопытство и доброта удовлетворены. Чего тебе ещё?
— Но главное теперь — Нергал. Как с ним быть?
Константин снова пожал плечами.
— Хочешь с ним разобраться — это уже другой ценник.
— Я, что ли, хочу? Это ты должен с ним разобраться! Гэри Лестер, как первый, кто его выпустил, наверняка уже у него на мушке. К тому же, в Африке он уже смог опустошить целую деревню, а теперь его сила продолжает расти. Если дать ему и дальше развиваться, следующей жертвой станет город, а то и мегаполис.
Ма Чжаоди подытожил:
— Так что ты должен решить эту проблему. И действовать нужно быстро, иначе Нергал рано или поздно превратится в неуправляемого, могущественного голодного духа.
— Ты прав, — хмыкнул Константин. — Учитывая, что мне и так придётся с ним возиться, с тебя возьму всего сорок тысяч долларов.
Ма Чжаоди не сдержал смеха.
— Чёртов Константин, тебе так не хватает денег?
— Денег мне хватает, — холодно ответил тот. — Просто я не люблю охлаждающие напитки за пятьсот долларов.
— Прекрасно. Лучше тебе больше не попадаться мне под руку, в следующий раз напиток будет стоить пять тысяч.
Самолёт, покидающий Африку, чертил след в небе. Здесь не было ни облачка, ни капли влаги — только бескрайняя синева.
Ма Чжаоди посмотрел в иллюминатор. Внизу по сухой, растрескавшейся земле устало брели чёрные фигурки людей. По мере того как самолёт набирал высоту, они становились всё меньше, пока не превратились в точки, похожие на насекомых.
— Люди как букашки, да?
Константин сидел рядом и спокойно смотрел на эту землю.
— Но таков мир. Он никогда не меняется по воле человека.
— Хватит строить из себя глубокомысленного шарлатана, ешь свою самолётную еду.
При упоминании самолётной еды на лице Константина появилась гримаса страдания. В этот раз они улетали в спешке, и он забыл купить с собой сэндвичи.
Ма Чжаоди, не обращая на него внимания, достал из кармана гамбургер и начал есть прямо у него на глазах.
Остаток дня они провели в самолёте. Прилетев в Лондон, они заехали в ресторан и узнали, что тот толстяк очнулся в больнице и уже вчера улетел в Нью-Йорк.
— Я так и знал, — вздохнул Константин. — Нергал теперь в Нью-Йорке, поэтому там и начались такие же инциденты с голодными духами.
— Но зачем ему лететь в Нью-Йорк?
— Туда отправили ту магическую флягу, которая может его удержать.
— Чёрт…
Константин отправил Чеса домой, а сам вместе с Ма Чжаоди забрал Лестера из дома. Наспех попрощавшись с миссис М, они втроём снова отправились в аэропорт на рейс до Нью-Йорка.
Ма Чжаоди заметил, что мухи больше не кружили вокруг Лестера. Возможно, в доме Константина была какая-то защитная магия. Как бы то ни было, этот несчастный теперь был в безопасности.
Он посмотрел на Константина. Тот всё ещё был рассеян, видимо, думал о том, что произошло в Африке. Это показалось Ма Чжаоди странным. По его стереотипному представлению, Константин не был особо совестливым человеком. Неужели он мог так переживать за судьбу мира?
Тридцать шесть часов спустя, на Бруклинском мосту в Нью-Йорке.
Автомобильное радио шипело. Голос ведущего без умолку трещал, будто рассказывал не новости, а захватывающий рассказ ужасов.
— Горожане, вы знаете, что творится на улицах? Прямо сегодня ювелир Брюс Паркер с Пятьдесят седьмой авеню заживо съел драгоценные камни из витрины и умер! Другой босс пытался сожрать свою секретаршу прямо в офисе! Друзья, только в Нью-Йорке вы можете услышать такие диковинки, не переключайтесь! Мы скоро вернёмся с подробностями!
С каждой новостью, звучавшей из радио, сердце Ма Чжаоди уходило в пятки. За какие-то два дня Нергал получил в этом городе ужасающее количество подпитки.
Очень скоро этот город превратится в его личный рай, в настоящий Пандемониум.