Глава 255. История вопроса
— Вот как? Этот голодный дух снова сбежал?
Услышав вопрос Ма Чжаоди, шаман глубоко вздохнул. В этот миг на его лице промелькнуло сострадание.
— Жертва была напрасной…
Услышав слово «жертва», Ма Чжаоди вдруг кое-что понял.
— Боюсь, что так, старина, — ответил Константин шаману. — Он соблазнил моего друга, тот извлёк его из тела ребёнка и запечатал в магическую флягу. А потом… он выбрался.
Жрец повернулся и начал что-то искать в холщовом мешке рядом, бормоча:
— Вам придётся снова связать его. Ты сможешь этому научиться?
— Почему бы и нет… — ответил Константин. — Но я надеялся уговорить тебя это сделать. Я имею в виду, ты знаешь, как его запечатать, ты уже делал это однажды, почему бы тебе самому не…
— Я не могу.
Старик покачал головой, схватил Константина за подбородок и сунул ему в рот какой-то корень, который достал из мешка.
— Моя сила неразрывно связана с этой землёй. Но ты другой. Если ты достаточно силён, я смогу показать тебе всю подноготную этого дела и сам ритуал во всех подробностях.
Константин беспомощно вздохнул:
— Полагаю, другого выхода нет, да?
Ма Чжаоди взял у жреца второй корень и, подражая остальным, положил его в рот и начал жевать.
Едва корень коснулся языка, как рот наполнила невыносимая горечь. Ма Чжаоди показалось, что половина языка онемела, а когда он проглотил корень, внутри всё будто перевернулось.
— Господи, как будто кусок раскалённой лавы сожрал.
Сбоку донёсся голос Константина. Ма Чжаоди инстинктивно повернулся, но никого не увидел. На самом деле, он вообще перестал что-либо различать перед собой.
Он почувствовал, как череп завибрировал, заходил ходуном, мозг закипел, а потом, прорвав кости и плоть, взорвался, разлетаясь во все стороны.
— ХРИСТОС… Я… НЕНАВИЖУ… ГАЛЛЮЦИНОГЕНЫ!
Голос в ушах звучал так далеко и нереально, что Ма Чжаоди не мог разобрать, кто говорит. Он уже почти не мог соображать.
Через мгновение в расплывчатом поле зрения возникла фигура — старый жрец. Его зрачки стали кроваво-красными. Одну руку он протянул к своему глазу, другую — к Ма Чжаоди. Его движения были быстрыми, как молния, увернуться было невозможно.
Ма Чжаоди видел, как грубая чёрная ладонь увеличивается, пока не заслонила весь мир. Настала полная темнота. Боль была такой же, как в тот раз, в театре Джокера, когда он был на волосок от смерти. Лишь через три секунды рука отстранилась… унося с собой его глазное яблоко.
В другой руке жрец держал свой собственный багровый глаз.
Странно, но на глазных яблоках не было ни сосудов, ни крови, словно их просто сорвали с дерева, как два спелых плода.
Он вставил свой алый глаз в глазницу Ма Чжаоди. В тот же миг глазницу пронзила обжигающая боль. Кровавый свет залил зрение, и в расплывчатом мире возникла ослепительно белая вспышка.
Мысли всех троих устремились в этот свет, и всё вокруг начало обретать чёткость.
— Почему древняя магия всегда такая болезненная…
Константин не сдержал стона. Видимо, он не впервые сталкивался с подобным первобытным колдовством.
Когда зрение восстановилось, Ма Чжаоди увидел перед собой трупы. Дети, старики — все с тёмной кожей, иссохшей плотью, пустыми животами. Лишь в глазах ещё теплился огонёк.
Красные мухи слетались на запах плоти, наслаждаясь этим бульоном из смерти и болезней под палящим солнцем, жадно высасывая последние капли влаги из глаз мертвецов.
Это был день рождения того голодного духа.
— Страдание было безмолвно, голод — бесшумен, но всё это было обвинением в мой адрес.
Ма Чжаоди произнёс это голосом старого жреца и понял, что видит прошлое его глазами. Перед ним стояли тощие, как скелеты, люди. Они молча смотрели на него с мольбой во взгляде. На мгновение Ма Чжаоди показалось, что они смотрят прямо на него.
— Они просили меня о защите, но их страх и голод давали силу Нергалу. Он питался ими. Чем слабее они становились, тем сильнее становился он.
Пока жрец говорил, картина менялась. Тело Ма Чжаоди двигалось само по себе. Он протянул руку и вытащил из толпы маленького, худого ребёнка.
— Они все — мои дети. Я должен был сразиться за них, я должен был сделать выбор… тяжёлый выбор.
Ма Чжаоди молчал.
Он видел, как его собственные руки ведут мальчика в хижину, связывают его, берут нож… Всё было настолько реальным, будто он сам это делал.
Лезвие отрезало язык. Запах крови ударил в нос. Ма Чжаоди хотел зажмуриться, но не мог. Это было лишь воспоминание, и он не мог контролировать своё тело в нём.
— Я отрезал ему язык, чтобы он не мог проклясть нас, свой народ, который его предал. А затем я воззвал к Нергалу.
Чёрный дым из роя мух поднялся с земли. Миллион жужжащих голосов оглушал. Ма Чжаоди протянул руки и громко призвал злого духа, заманивая его в тело ребёнка.
И тогда голод духа начал терзать мальчика, пожирая его плоть.
Глаза ребёнка вылезли из орбит от боли, из его рта вырвался отчаянный стон, он дёргался, отчаянно бился, но всё было тщетно.
Ма Чжаоди, держа в руках окровавленный нож, прижал его и начал вырезать на его коже узоры, обладающие связывающей силой.
Удар за ударом. Алая кровь текла по чёрной коже. Каждый порез причинял мучительную боль — мальчику, старому жрецу и самому Ма Чжаоди.
Несмотря на невыносимую боль, рука старого жреца была твёрдой. Через две минуты он закончил вырезать узоры. Нергал был полностью заперт в теле мальчика, не имея возможности выбраться.
Он взял бесчувственного ребёнка на руки и вынес из хижины, шаг за шагом уходя под палящим солнцем вдаль.
— Я оставил его в далёкой пустыне. Я знал, что Нергал сначала пожрёт его, а когда его плоть иссякнет, духу придётся пожирать самого себя, потому что он не сможет сбежать из этого тела.
— Я ушёл из той пустыни. И не оглядывался.
Когда голос старого жреца умолк, видение наконец рассеялось. Они снова были в той же соломенной хижине.
Ма Чжаоди медленно провёл рукой по лицу. Глаза были на месте. Только щёки были мокрыми от слёз.