Глава 254. Ты действительно любишь Англию всем сердцем
— Погоди, откуда у тебя арбуз?
Константин ошарашенно уставился на Ма Чжаоди.
— Ты откуда эту громадину вытащил?
— Это так важно? — пожал плечами Ма Чжаоди. — Мы идём уже больше двух часов. Честно говоря, я в порядке, а вот ты, не знаю, выдержишь ли.
— Я? Я только что понял, что в этом мире только бешеные псы и англичане выходят на улицу под полуденным солнцем.
— А ты и вправду Англию до глубины души любишь…
— Не надо меня упрекать, парень, — затянулся Константин. — Это строчка из песни Ноэла Кауарда. Этот старикан, между прочим, «Оскар» получал.
— Буду знать. А как песня называется?
— «Бешеные псы и англичане».
— Ладно, это всё лирика, — Константин повернулся к нему. — Почему на тебе ни капли пота?
— А, это… — Ма Чжаоди доел арбуз, швырнул корку и достал из рюкзака бутылку с ледяным, запотевшим напитком. — Охлаждающий напиток. Пара глотков, и пятьдесят минут жары как не бывало. Будешь?
【Цена охлаждающего напитка: 30 долларов. Очки активов. Примечание: я сто раз говорил профсоюзу, что инфляция валюты Zenny слишком серьёзная! Создание снаряжения стоит десятки тысяч, но они меня не слушают. Только посмотрите на этот обменный курс десять к одному…】
— Это что ещё за магическое зелье? — Константин нахмурился, взял бутылку, понюхал, и нос тут же наполнил лёгкий холодок, отчего в голове прояснилось.
— Ты совсем на магии помешался? — покачал головой Ма Чжаоди. — Это просто очень эффективный прохладительный напиток.
Константин сделал несколько больших глотков. Прохлада тут же разлилась по всему телу, палящее солнце в небе вдруг стало похоже на тёплое весеннее солнышко, и тело стало лёгким.
Он довольно причмокнул губами:
— Я всегда говорил, что современные технологии куда полезнее магии.
— Спасибо за покупку. Вернёмся — с тебя пятьсот долларов.
— ?
— Что такое? Ты же из неё пил, теперь я могу продать её только тебе.
— Чёрт, надеюсь, у этой дряни срок годности достаточно долгий…
Идущий впереди проводник вдруг обернулся и спросил Ма Чжаоди:
— Адин бутилька? Пятсот?
— Пятьсот долларов, — ответил Ма Чжаоди. — Если тебе тоже жарко, могу отлить полбутылки. Только если не будешь продавать.
— Прадавать — харашо прадавать, — продолжил проводник. — Инастранец, жарка баицца.
Ма Чжаоди потерял дар речи. Проводник оказался слишком честным и прямо в лицо выпалил свою бизнес-модель «надуй туриста».
— Надеюсь только, здесь нет партизан… — вздохнул стоявший рядом Константин. — Нанять проводника, билеты на самолёт, аренда машины… Я и так уже потратил кучу денег. Если меня ещё и похитят, все заработанные деньги уйдут в трубу.
«Партизан можно не бояться…» — подумал Ма Чжаоди.
Прошло ещё три часа. Наступили сумерки. Огромное красное солнце опускалось за горизонт пустынной равнины, окрашиваясь в кроваво-алый цвет.
Перевалив через холм, они увидели поселение из хижин, слепленных из глины и соломы.
— Босс, мы пришли в деревня.
Константин оглядел то, что называлось «деревней», а на деле было племенем. Поселение населяли темнокожие, закутанные в длинные полотна ткани люди. Они были худы до костей, с потрескавшимися губами. У некоторых детей конечности были неестественно тонкими, а животы, наоборот, странно раздутыми.
— Что это с ними? — тихо спросил Ма Чжаоди у Константина.
— Недоедание. Едят землю, корни, песок, — ответил Константин. — Земля здесь превратилась в пустыню, урожай не вырастишь, вот они и пихают в рот всё, что попадётся под руку. Эта дрянь не переваривается. К тому же, когда мало белка, в животе скапливается вода.
— Не забивай себе голову. Я в Африке не первый раз, поэтому знаю. Ты им не поможешь. Каждый раз, когда я здесь оказываюсь, чувствую себя космонавтом, попавшим в другой мир.
Ма Чжаоди молчал.
Когда они вошли в поселение, никто из жителей не подошёл заговорить. Они молча и настороженно смотрели на троих незнакомцев в рубашках, словно и впрямь видели пришельцев из другого мира.
Константин передал проводнику портрет, нарисованный Лестером, и тот начал что-то быстро лопотать на языке динка, но ему никто не отвечал.
Однако Константин заметил, как некоторые украдкой бросали беглые взгляды на вершину небольшого холма — там, в стороне от всех хижин, стояла одинокая соломенная лачуга.
Ма Чжаоди тоже заметил эту деталь. Они с Константином обменялись взглядами и, оставив проводника разговаривать с жителями, незаметно ускользнули в сторону.
Когда они на цыпочках подошли к двери хижины, Константин уже собирался заглянуть внутрь, но тут изнутри раздался старческий голос:
— Входите. Я думал, вы придёте раньше.
Ма Чжаоди увидел удивление в глазах Константина. Они переглянулись и, недолго думая, откинули занавеску и вошли.
— Внутренности козы показали, что вы должны были прибыть ещё вчера.
В полумраке хижины на полу сидел, скрестив ноги, тощий, как скелет, старик с иссиня-чёрной кожей. Кроваво-красные лучи заката, проникавшие внутрь, делали его силуэт зловещим и искажённым.
Голова его была обрита, волосы остались лишь по бокам. Кожа была грубой и дряблой, лоб и шею покрывали глубокие морщины. Он был наг, если не считать набедренной повязки и браслетов. В ушах висели странные огромные украшения, а на шее — череп какой-то птицы. В зловещем свете его лицо выглядело жутко. Он с усмешкой разглядывал вошедших.
Константин вошёл и с напускной лёгкостью ответил:
— Да что вы? Ха, в наше время ни одно предсказание не бывает стопроцентно точным, верно?
Ма Чжаоди с любопытством присел рядом с Константином и уставился на старика-шамана:
— Где вы выучили английский?
— А ты слышишь английский? — улыбка старика стала ещё более странной. — Но я говорю не по-английски.
— Пятидесятница, — вставил Константин. — Согласно Евангелию, на пятидесятый день после Пасхи сошёл Святой Дух, и священники смогли говорить на других языках. А вы, я смотрю, парень не промах. ООН в таких кадрах нуждается.
Старик проигнорировал его выпад и продолжил:
— Я знаю, и ты знаешь. Ты — тот смеющийся маг. Я видел тебя во сне.
— Какая удивительная встреча!
Тут Ма Чжаоди хлопнул в ладоши.
— Друзья, я понимаю ваше взаимное восхищение и всё такое, но давайте к делу. В одного из ваших детей был запечатан злой дух, и теперь этот дух буянит в Лондоне.
— Сейчас я хочу знать только одно: зачем вы это сделали?