Глава 250. Намос
Старый город — место занятное. Настоящий лабиринт, где можно блуждать часами, и у каждого встречного найдется что продать.
Лестер пробыл здесь достаточно долго и знал, что это место — что-то вроде "Найт-Сити на минималках": здесь могло случиться самое дикое дерьмо. Но он не ожидал встретить того мальчика.
— Сафи! Нет работы — нет еды!
У дверей какой-то потогонной фабрики мужчина в халате вышвырнул ребенка на улицу и, не оглядываясь, ушел обратно.
Лестер подошел ближе. Это был чернокожий мальчик, истощенный до костей, в полубессознательном состоянии. И он был немым — без языка, способный лишь мычать.
Подняв бьющегося в конвульсиях ребенка, Лестер увидел, что вся верхняя часть его тела покрыта странными татуировками-заклинаниями. Плотный узор шел от лба к рукам и животу — рисунок был жутким, но завораживающим, примитивным, но полным глубокого смысла. Лестер, как и Константин, был самоучкой в оккультизме, и с первого взгляда понял: здесь что-то нечисто.
— Он не араб. Может, суданец, не знаю... В любом случае, раб.
Лестер взял у Константина сигарету, прикурил и глубоко затянулся:
— Я посмотрел ему в глаза и почувствовал что-то необычное. Как тогда, в Ньюкасле.
При слове «Ньюкасл» лицо Константина помрачнело, но Лестер этого не заметил. Уставившись в потолок, он продолжал вспоминать тот день.
— Внутри него что-то сидело. Что-то... чему я не мог сопротивляться. Поэтому я забрал его к себе.
В темной комнате Лестер задернул шторы, выключил свет, отрезав все источники света. Жажда внутри него стала невыносимой — темная лихорадка захлестнула его с головой.
Он положил мальчика на кровать, зажег свечи и достал графин.
В темноте по стеклянным бокам сосуда пробежала радужная искра — это был магический флакон.
Лестер начал распевать псалмы, проводя обряд экзорцизма.
В такт пению из тела мальчика послышалось жуткое, плотное жужжание. Его тело начало биться в конвульсиях. Он пытался вырваться, но был крепко привязан к кровати; пытался кричать, но из безъязыкого горла вырывался лишь мучительный хрип.
В полумраке комнаты черная кожа ребенка пошла пузырями. Сотни, тысячи вздутий. Жужжание в ушах Лестера нарастало.
Но он словно обезумел. Голос, читающий заклинания, не умолкал ни на секунду. Шум улицы за окном, хрипы мальчика, скрип ножек кровати о пол, даже его собственный голос — всё это уплывало, как сон. Осталось только это кошмарное жужжание, громкое, как колокольный набат, от которого вскипал мозг и отключалось сознание.
Наконец пузыри лопнули.
Тучи мух и мошкары вырвались из плоти мальчика, словно имаго из кокона. В воздухе они слились, сгустились, образовав нечто огромное, заполнившее почти всю комнату — гигантские фасеточные глаза насекомого, множество лапок, жадно щелкающие жвалы и пара огромных невидимых крыльев, издающих этот сводящий с ума гул.
В этот момент жужжание стало четким и оглушительным.
Лестер чувствовал, как миллион крыльев бьет его по лицу, чувствовал силу этого злого духа. Он чувствовал: ОНО хочет вырваться.
Но Лестер не позволил.
Он закричал молитвы еще громче. Его дух был на пике экзальтации, сильнее любого наркотического прихода. Он вступил в силовую борьбу с демоном.
Прошло время — может секунды, может часы, он уже ничего не соображал. В конце концов, Лестер рухнул на пол, полностью истощенный.
Демон исчез из комнаты. Лестер потратил все силы, но загнал Его в бутылку.
— Я оказался сильнее Его. Я поймал Его магией. Я полностью подавил Его. — Лестер выдохнул и закрыл глаза, словно смакуя воспоминание.
— А что с ребенком? — внезапно спросил Константин.
Ма Чжаоди пристально смотрел на Лестера. Он тоже хотел задать этот вопрос.
— Ребенок? Ребенок умер.
Лестер ответил так, словно речь шла о погоде:
— Будто с него кожу содрали. Весь в дырках... кровавое месиво.
Ма Чжаоди сжал кулаки. В груди начала закипать ярость.
— Короче, эта штука металась в бутылке как дым. И хоть стекло нас разделяло, я чувствовал... Оно голодно.
— Оно хотело меня.
Говоря это, Лестер прищурился, уголки его губ поползли вверх. Он поднял руки, словно держал невидимый сосуд. Выражение его лица было настолько жутко-блаженным, что у троих слушателей по спине пробежал холодок.
— Забавно, правда? — бормотал он как в бреду. — Оно хотело меня, а я хотел Его. Я хотел почувствовать, как Оно скребется внутри меня, в моих венах...
— Но я сдержался. Я впервые обладал такой силой, впервые реально поймал демона в бутылку. Джон, я сделал это! Не как тот провал в Ньюкасле, в этот раз я победил.
Константин промолчал, продолжая слушать.
После завершения печати эйфория держалась до глубокой ночи, но затем Лестер рухнул с небес в бездну. Казалось, еще секунда — и он разобьется насмерть.
Страх и паника дико метались внутри, превращая внутренности в кашу. Он скорчился на полу, держась за живот, который скрутило спазмом ужаса.
Кап, кап...
В тишине звук падающих капель казался оглушительным. Лестер повернул голову. В тусклом свете свечи он увидел руку — окровавленную, свисающую с края кровати. Кровь с уже окоченевших пальцев капала прямо на сияющее стекло магической бутылки.
Жужжание снова зазвучало в его голове. Демон говорил с ним. Как миллион скорбных голосов, одновременно произносящих своё имя.
— Намос...
Он хотел заставить демона заткнуться, но Тот говорил и говорил. Всю ночь напролет.
Он умолял Лестера, угрожал ему, пел ему в уши всю ночь, пока Лестер валялся на полу тряпкой.
На рассвете шепот не прекратился. Он искушал Лестера. Он знал, что Лестер хочет впустить Его в себя, и своим голосом взращивал это желание в мозгу наркомана.
И Лестер действительно был на грани.