Глава 234. Война, которая (якобы) подходила к концу
— Мозг ночных тварей, вроде летучих мышей, всё-таки уступает кошачьему интеллекту. Какой идиот полезет через нашпигованное ловушками здание изнутри, когда снаружи — свежий воздух, красивый вид и никаких мин?
Женщина-кошка пробормотала это себе под нос, стараясь звучать уверенно, хотя высота в семьдесят с лишним этажей заставляла желудок сжиматься в тугой узел. Шансы выжить при падении отсюда стремились не просто к нулю, а к отрицательным величинам.
Убедившись, что перчатки надежно сцепились с бетоном, она продолжила подъем, стараясь не смотреть на далекие, как игрушечные, автомобили внизу. Она привыкла к высоте — для «королевы воров» Готэма прогулки по карнизам были рутиной. Но этот ветер... На такой высоте он был не просто порывом воздуха, а живой, злобной силой, пытающейся оторвать её от стены.
Добравшись до семьдесят третьего этажа, она заглянула в панорамное окно. Бинго.
— Я вижу Клоуна, — доложила она в микрофон, встроенный в воротник. — Семьдесят третий этаж, главный офис. Ты был прав, Бэтс. Этот парень выглядит... странно спокойным?
Джокер сидел за массивным столом красного дерева. Уголки его рта были опущены вниз, плечи расслаблены. Кошка видела только его профиль, но эта тишина пугала больше, чем его истеричный смех. Обычно он был воплощением хаоса, но сейчас напоминал тикающую бомбу за секунду до взрыва.
Или, может, он просто вспомнил шутку, которую никто кроме него не понял?
— Подглядывать нехорошо, киска.
Кошка даже не успела моргнуть. Джокер, не поворачивая головы, схватил со стола револьвер — движение было настолько плавным и быстрым, словно он репетировал его тысячу раз.
Когда черное дуло уставилось ей прямо в лицо сквозь стекло, инстинкты взяли верх над разумом. Шерсть (метафорическая) встала дыбом, зрачки сузились в точки. Она не думала. Она просто рванулась вправо.
БЭНГ!
Грохот выстрела был оглушительным даже сквозь стеклопакет. Тяжелая пуля калибра .44 Magnum прошила стекло, просвистела в дюйме от ее уха и ушла в молоко.
Хорошая новость: кошачьи рефлексы спасли ей жизнь.
Плохая новость: стекло, на которое она опиралась всем весом, превратилось в паутину трещин.
— Ой-ё...
Секунда — и опора исчезла. Окно разлетелось вдребезги, и Селина Кайл, лишившись точки опоры, с отчаянным криком полетела в бездну.
— А-а-а-а!
— Кошка! — голос Бэтмена в наушнике был полон паники, чего за ним обычно не водилось.
— Не ори! Дай мне секунду! — рявкнула она, пытаясь перекричать свист ветра.
В воздухе ее гибкое тело извернулось. Она судорожно искала глазами хоть что-то — карниз, трубу, горгулью. Как говорится: кошки всегда приземляются на лапы. Если, конечно, не расшибаются в лепешку.
ХРЯСЬ!
Её пальцы в перчатках с титановыми когтями вцепились в выступающий подоконник этажом ниже. Каблуки со скрежетом проехались по водосточной трубе, высекая искры. Рывок был чудовищным — ей показалось, что руки сейчас вырвет из плечевых суставов.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — прошипела она, понимая, что не удержится.
Пришлось разжать пальцы. Она сгруппировалась, готовясь к удару. Расчет был молниеносным: внизу, через три этажа, была широкая терраса. Она выживет. Но переломы обеспечены. А еще больший удар будет по ее гордости — облажаться перед Бэтменом на ровном месте...
— Кайтмен, сейчас!
— Уже на подлете!
— Чего?..
Сквозь шум ветра в ушах она услышала гул реактивного двигателя. Подняв голову, она увидела абсурдное, но спасительное зрелище: огромный зеленый воздушный змей, несущийся к ней. Чарли Браун, он же Кайтмен, был тут как тут.
— Хватайся за трос!
Он метнул веревку с петлей. Селина, не задавая лишних вопросов, вцепилась в нее мертвой хваткой. Рывок — и падение превратилось в плавное планирование.
Они мягко приземлились на крышу террасы.
— Если у тебя в рукаве был этот парень с воздушным змеем, — отдышавшись, прошипела Кошка в коммуникатор, — какого чёрта ты не отправил его на разведку сразу?
— Его змей — это огромная зеленая мишень, — сухо ответил Бэтмен. — У Джокера могло быть снайперское оружие или ПВО. Ты — профессионал скрытности. Ты меньше и незаметнее.
Кошка фыркнула, отряхивая костюм. В этот раз ее «незаметность» дала сбой.
...
Внизу, у подножия башни, Эдвард Нигма наблюдал за этим цирком, прищурив глаза.
— Плохие новости, господа: Кайтмен и Женщина-кошка теперь вместе. Или он просто решил поиграть в героя, — пожал плечами Загадочник. — Но что-то мне подсказывает, что там есть и третья сторона. Бэтмена пока не видно, а это значит, что он готовит удар. Всем быть начеку.
— И как нам попасть внутрь? — спросил Светлячок, проверяя уровень топлива в огнемете. — Лифты заминированы, лестницы тоже.
— А вот это уже хорошие новости, — улыбка Нигмы стала хищной. — Одной единственной пулей Джокер любезно сообщил нам, что на внешнем остеклении нет никаких ловушек. Иначе бы там уже всё взорвалось.
Ма Чжаоди, стоящий позади в своем пафосном черном плаще, нервно сглотнул:
— Нам... нам придется лезть по стене? Босс, у меня, знаете ли, легкая непереносимость высоты, переходящая в острую панику.
— Лети наверх! Идиот! ЛЕТИ! — взорвался Загадочник, теряя терпение. — Ты же притащил с собой Светлячка! Живо дуй к нему, бери запасные летные ранцы! И передай остальным пушечным мясом, чтобы не лезли в здание — ранцев на всех не хватит!
— Оу... понял, уже бегу!
Двадцать минут спустя. Офис Джокера.
Клоун Принц Преступного Мира начинал скучать.
— Кучка идиотов... Сколько можно копаться? Я даже чай успел бы заварить, если бы он у меня был, — Джокер раздраженно швырнул револьвер обратно на стол и встал, поправляя фиолетовый фрак. — Нельзя ли закончить этот унылый фарс побыстрее?
КРА-А-АШ!
Стена за его спиной взорвалась дождем из стекла. Мощный порыв ветра, смешанный с осколками, ворвался в комнату, заставив Джокера пошатнуться и закрыть лицо рукой.
— Тук-тук!
— Кто там?
Отыграв обязательную программу даже в такой ситуации, Джокер отряхнул лацканы от стеклянной крошки и посмотрел на незваных гостей.
Перед ним, паря на реактивных ранцах и дельтапланах, выстроилась «великолепная пятерка»: Загадочник, Ядовитый Плющ, Виктор Зас, Светлячок и, конечно же, Извращенец-на-велике, чья черная мантия нелепо развевалась на ветру.
— Пф, — фыркнул Джокер, всем своим видом показывая разочарование. — И это всё? Я ожидал оркестр.
Он скосил глаза на стол. Револьвер лежал всего в паре шагов, но Загадочник уже направил на него свою трость.
— Что, шутка не зашла? — ухмыльнулся Нигма, наслаждаясь моментом триумфа. — Разве ты не должен смеяться? Где твое знаменитое «Ха-ха»?
— Пошел ты!
С рыком затравленного зверя Джокер бросился вперед, метя кулаком в лицо Нигме. Но Эдвард был готов. Он перехватил руку клоуна, выкрутил её болевым приемом и с силой ударил Джокера тростью под колено.
— Прости, может, я плохо рассказал анекдот. Шутки — не мой конек, я больше по интеллектуальной части. Может, загадку?
Нигма врезал Джокеру кулаком по лицу, опрокидывая его на пол с дорогим ковром.
Ма Чжаоди тут же подхватил, стараясь не отставать от «коллектива»:
— Отлично! Я люблю загадки! Босс, загадывайте!
Загадочник замер, посмотрел на своего «подручного» как на умалишенного:
— ...Я тут подумал, обойдемся без загадок. Ты всё равно испортишь атмосферу.
Он подошел к лежащему Джокеру и с наслаждением пнул его в ребра:
— Война окончена, Джокер. Готэм мой. А ты — просто неудачник с размазанным гримом.
— О, правда? А мне так не кажется, — Джокер сплюнул кровь на ковер и скривил разбитые губы в жуткой улыбке. — В окно посмотри, гений.
Пятеро злодеев резко обернулись.
В разбитый проем, словно ангелы возмездия (очень мрачные ангелы), влетели Летучая Мышь, Кошка и Человек-воздушный змей.
Третья сила прибыла на поле боя, и вечеринка только начиналась.