Глава 233. Что, не смешно Лицом не вышел
— Один человек заходит в магазин игрушек и говорит: «Я хочу купить новый бумеранг». А потом спрашивает продавца: «А как мне выбросить старый?»
Джокер рассказал этот анекдот Пингвину и спросил:
— Ну как, смешно?
— Честно говоря, само по себе не очень, — осторожно ответил Пингвин. — Но учитывая события прошлой ночи... трудно сказать, что это не смешно.
— Некоторые несмешные шутки становятся уморительными при правильных обстоятельствах, — Джокер пожал плечами. — Хотя мне вот не смешно.
Пингвин понимал его чувства. Прошлой ночью они понесли колоссальные потери. Боевая мощь практически обнулилась: Шляпник, Фриз, Мэн-Бэт — все в руках Бэтмена. Это были единственные, кто мог драться в лобовую.
Потеря Шляпника также означала потерю контроля над пушечным мясом. Джокер остался генералом без армии.
— Ничего, — утешил его Пингвин. — Загадочнику сейчас тоже, наверное, не до смеха.
И, надо сказать, Загадочнику действительно было не до смеха.
— ...А потом спрашивает продавца: «А как мне выбросить старый?» Аха-ха-ха-ха!
В зале Загадочника Ма Чжаоди травил тот же самый анекдот Виктору Засу. Зас сидел с каменным лицом, явно не оценив юмора, зато Ядовитый Плющ рядом давилась от смеха.
Она покосилась на Загадочника. Лицо Эдварда Нигмы было мрачнее тучи, уголки рта опущены так низко, что он напоминал того самого грустного Джокера.
В каком-то смысле, эти двое сейчас достигли полного взаимопонимания.
— Хватит. Прекрати рассказывать свои идиотские шутки, — оборвал его Загадочник.
Ма Чжаоди бесил его неимоверно. Этот анекдот звучал как издёвка над самим Нигмой — словно он тот дурак в магазине, который никак не может избавиться от старого бумеранга под названием «Извращенец-на-велике».
— Вчерашнее поражение стало последней каплей для Джокера. Теперь мы заберём победу себе. Пора обсудить дело. Мы протянем руку и сорвём плод нашего триумфа.
Он поправил котелок, оглядел собравшихся — Светлячка, Заса, Плюща — и улыбнулся своей фирменной, дурманящей улыбкой:
— Покончив с Джокером, мы вытащим остальных из Аркхема. Готэм будет у нас в кармане.
День решающей битвы настал быстро. Хоть Бэтмен и ожидал этого, момент всё равно казался сюрреалистичным.
— Пингвин сбежал, — сказал Бэтмен Женщине-кошке, стоя на крыше небоскрёба. — Но он не предал Джокера. Зато его людей поймал Загадочник, и они выбили из них координаты последнего убежища Клоуна.
— И ты, конечно, всё знаешь? — усмехнулась Кошка. — Откуда такая осведомлённость?
— Они действуют слишком громко. Это невозможно скрыть. Не говоря уже о том, что это здание оцеплено, а четыре суперзлодея, разгуливающие по улице, привлекают внимание сами по себе.
Кошка глянула вниз. И правда: четыре ряженых фрика и толпа вооруженных бандитов открыто стояли у высотки.
Светлячок в броне, дымящий как паровоз; зелёный с головы до пят Загадочник; полуголый, исполосованный шрамами Зас; и, конечно, Извращенец-на-велике в чёрном плаще рядом с Плющом в листве. Компания, мимо которой трудно пройти, не свернув шею.
— Ладно, похоже, им не терпится начать. А я-то тебе зачем?
— С этим зданием проблемы, — ответил Бэтмен. — Джокер тщательно его подготовил. Кроме семьдесят третьего этажа, всё остальное — сплошная ловушка. Крыша, лифты, лестницы... Любой вход заминирован. Хоть снизу иди, хоть сверху — шкуру сдерут.
— И что дальше?
— Мне нужно попасть внутрь. Ты самая ловкая, ты сможешь обойти ловушки.
— Опасную работу скидываешь на меня? — Кошка игриво почесала когтком подбородок Бэтмена. — Как жестоко. У тебя что, нет других помощников?
— ...Не помощников. И их там нет.
— Значит, они бы справились.
— Но никто не сделает это так профессионально, как ты.
— О да, лесть ты освоил неплохо, — фыркнула Кошка. — Думаешь, этого хватит, чтобы я согласилась?
Бэтмен промолчал.
Внизу, у подножия башни, Загадочник разглядывал зеркальный фасад и с энтузиазмом загадывал загадку:
— Вопрос: на полу стоит бомба. В двух дюймах от неё — компьютер. В трёх дюймах — канистра с бензином. В четырёх — бочка нитроглицерина. Если бомба взорвётся, что будет уничтожено первым?
— Сама бомба! — радостно выкрикнул Ма Чжаоди из-за спины. — Босс, вы такой умный! Когда-нибудь я издам книгу «Король головоломок» с вашими шутками!
В точку. Прямо в больное место.
Улыбка сползла с лица Загадочника. К горлу подступила тошнота. Его «гениальную» загадку разгадал идиот. Да ещё и польстил ему так, словно они с ним на одном интеллектуальном уровне. Это унижало. Это было невыносимо. Если бы это сказал кто-то другой, это была бы ирония. Но Извращенец-на-велике был тупым, он восхищался искренне — и от этого было ещё хуже.
Нигма решил, что лучше бы Бэтмен сломал ему рёбра, чем терпеть такое. Он поклялся больше никогда не загадывать загадки, которые может отгадать дебил.
— Погодите, — вдруг сказал Светлячок. — Там по стене кто-то ползёт?
Загадочник задрал голову и холодно усмехнулся:
— Женщина-кошка. Может, новый союзник Бэтмена, а может, решила переметнуться к нам, почуяв, куда ветер дует. Неважно. Ей не остановить сегодняшнюю битву и не избежать расплаты.
— Что делаем?
— Пусть лезет. Готовьтесь к штурму.
На отвесной стене здания Женщина-кошка уже подбиралась к семьдесят третьему этажу. Ветра не было, что упрощало задачу.
Она бросила быстрый взгляд вниз. Люди превратились в муравьёв, город распластался под ногами. Двести метров высоты — не шутки.