Глава 228. Нет сна, способного заменить реальность
Безумный Шляпник стоял перед своей «Алисой», медленно поглаживая вороненый ствол револьвера. Его пальцы скользили по холодному металлу, словно он пытался через это осязание заземлиться, убедиться, что он всё ещё существует в этом мире.
Алиса не реагировала. Она стояла неподвижно, продолжая наблюдать за наркоманом-философом с ледяным спокойствием.
— Знаешь, — прошептал Шляпник, глядя сквозь неё. — После чашки особого чая, когда накатывают счастливые воспоминания, всё становится таким… осязаемым. Таким сладким. Таким… настоящим.
Его безумный взгляд скользнул к столику с реквизитом. Пластиковые пирожные, бутылочки с подкрашенной водой. В его голове они превращались в изысканные лакомства того самого дня.
— Представь себе мир, Алиса. Сон, в котором можно жить. Ты можешь бежать, прыгать…
Его глаза расфокусировались, уставившись в сторону комнаты с Гусеницей. Там, в дымке галлюцинаций, призрачные фигуры мальчика и девочки прыгали на батуте, смеясь так звонко, что у него щемило сердце.
— Представь, что ты там — рыцарь в сияющих доспехах. Высокий. Сильный. Верхом на белом коне. Весь мир крутится только вокруг тебя, для тебя. Каждая деталь того времени — совершенство.
Он посмотрел на бутафорский прилавок со сладостями.
— Сахар тает на языке, оставляя вкус счастья.
Он перевел взгляд на «Море Слёз» — кусок синей ткани на полу.
— Вода искрится золотыми бликами солнца.
Наконец, он снова посмотрел на Алису. В ушах зазвучал голос той, настоящей девочки из прошлого.
«Знаешь, Джервис, я не была уверена, что мне понравится, но… я так рада, что пошла с тобой сегодня».
Он помнил тепло её маленькой ладошки в своей руке.
— Какой это был идеальный день… — пробормотал он. — Ты молишься, чтобы он никогда не кончался…
Он говорил сам с собой, как бредящий. Его глаза смотрели на блондинку перед ним, но видели пустоту.
— А потом? — вдруг спросила она.
— А потом… — лицо Шляпника исказилось гримасой боли. — Потом сказка кончилась.
Воспоминание ударило его под дых.
— Алиса, ты… ты не хотела бы пойти со мной на выпускной бал? Алиса Ди посмотрела на Джервиса сверху вниз. Он был ниже её на целую голову. Она улыбнулась той самой вежливой, уничтожающей улыбкой:
— О, я думаю, мы все пойдём туда компанией. С друзьями. Понимаешь? Так будет весело.
— О… ладно.
— Джервис, врач запретил тебе эти таблетки, — голос отца звучал тревожно. — Побочные эффекты ужасны. Агрессия, паранойя, одержимость… Сынок, это путь в никуда.
— Но я хочу вырасти, папа! Все в школе выше меня! Я выгляжу как карлик!
И вот, выпускной. Джервис, так и не выросший ни на дюйм, подошел к Алисе Ди. Она была в зеленом платье, прекрасная, как мечта. Он снова взял её за руку, надеясь на чудо. Но на этот раз её пальцы не сжали его ладонь. Она отдернула руку.
— Прости, Джервис, — в её голосе был только холодный этикет. В глазах читалась насмешка. — Ты мне нравишься, правда… но не так.
Если бы она сыграла лучше… Если бы в её глазах было хоть капля искреннего сожаления, а не брезгливости, стал бы он тем, кто он есть? Стал бы он глотать эти таблетки горстями?
Джервис не знал.
— Сказка кончилась, Алиса выросла и бросила меня там, одного, — прошептал Шляпник, возвращаясь в реальность. — Но настоящая Алиса никогда бы так не поступила. Она бы не бросила меня. Ей было бы плевать на мой рост.
— Да, — кивнула блондинка. — Мне плевать на твой…
— ЗАТКНИСЬ!!!
Внезапный вопль Шляпника заставил задрожать стёкла прожекторов.
— Ты не моя Алиса! — брызжа слюной, заорал он. — Ты не такая красивая! Не такая нежная! Не такая добрая! Ты — дешёвая подделка! Ты просто пародируешь её!
Он вскинул револьвер, целясь ей прямо в лоб. Чем больше она старалась быть похожей, тем сильнее была его ярость. Она была живым напоминанием о том, что он потерял. О том, что его мир — это грязный театр, а не солнечный парк.
Настоящей Алисы больше нет. Он сам её…
Нет. Он не хотел в реальность. Ему нужен был сон.
— Убить её! Убить их всех! Замените актёров! Этот спектакль — дерьмо!
Его лицо превратилось в маску чистого безумия. Палец нажал на спуск.
Бэнг!
Грохнул выстрел. Но никто не упал.
— Какой же ты жалкий червяк.
Голос «Алисы» мгновенно изменился. Исчезли робость и нежность. Теперь он звучал низко, властно и насмешливо. Она выпрямилась, и аура невинной девочки испарилась, уступив место хищной зрелости.
— Ты никогда не найдешь свою Алису, Шляпник. Даже если бы она вернулась, она увидела бы только уродливого, злобного карлика.
Из-под пола, разрывая доски сцены, взметнулась толстая, мутировавшая лиана. Она приняла пулю на себя, сплющив свинец. Следом вырвались другие лозы, разрывая милое голубое платье «Алисы» в клочья и открывая зеленый, сотканный из растений бронекостюм.
— Я красилась в блондинку, накладывала грим, терпела твои слюни… и всё ради этого психопата? — Ядовитый Плющ (а это была она) брезгливо стряхнула остатки парика. — Проще было прислать тебе кактус в горшке.
— Ядовитый Плющ… — прошипел Шляпник, его глаза налились кровью. — Как ты посмела?! Как ты посмела осквернить образ Алисы?! Как ты смеешь говорить её голосом такие вещи?!
Тетч сунул руку в карман, вытащил чайный пакетик с концентрированным наркотиком и засунул его в рот, жуя бумагу вместе с порошком.
— Я хочу твоей смерти!
— Очнись, Шляпник, — усмехнулась Айви, стирая грим. — Твоя Алиса мертва. А ты — просто мусор, даже по меркам суперзлодеев.
Шляпник взвыл и разрядил барабан в эту зеленую стерву. Но пули бессильно вязли в стене из живых растений.
— Убейте её! Взять её! — визжал он, обращаясь к своей армии.
По идее, сотня вооруженных людей должна была разорвать Плюща на части. Но в театре повисла зловещая тишина.
Актеры на сцене, техники за кулисами, охрана у дверей — все замерли.
— Не напрягай связки, Шляпник, — холодно бросила Айви. — Шах и мат.