Глава 227. Никакая реальность не сравнится со сном
— Алиса, ты хочешь отправиться со мной в Страну Чудес?
— Я же уже ответила. Конечно, — голос девушки дрогнул, но она старалась держаться.
Боже мой.
Волна сладкого, липкого восторга накрыла Безумного Шляпника с головой. Он прекрасно понимал, о чём пытался предупредить тот идиот-помощник, которого он только что подстрелил — на этой Алисе не было контролирующей шляпы, не было чипов гипноза. Она была в сознании.
Но какая к чёрту разница? Сейчас он был даже рад этому. Бездушная кукла под гипнозом никогда не смогла бы ответить так искренне, с такой интонацией.
У неё есть свои мысли, она живой человек, а не марионетка, и она добровольно (как ему казалось) согласилась пойти с ним в сказку! Всё это было похоже на сон наяву, и он был готов нырнуть в этот сон, раствориться в нем. В конце концов, кто он такой, если не безумец, живущий в грёзах?
Может, она играет. Может, ей просто хочется жить. Может, она такая же сумасшедшая, как и он. Плевать… Главное, она так похожа на ту Алису из памяти. И она сказала «Да».
Предыдущая «Алиса» была не такой сговорчивой. Он тоже всё подготовил, украсил зал, но когда пригласил её, она плюнула ему в лицо и выдала: «Я никогда не пойду никуда с таким уродом и психопатом, как ты!»
Это был самый ненавистный ответ для Шляпника. Та Алиса кончилась очень быстро.
— Идём, Алиса. Время не ждет!
Шляпник галантно взял девушку за руку и повёл её в фанерную дверь с кривой надписью «Страна Чудес». В его голове это был тот самый момент, когда юный Джервис вёл Алису Ди в городской парк аттракционов.
— Джервис, послушай меня, — отец присел на корточки и серьезно посмотрел ему в глаза. — На вас лежит огромная ответственность. Потом он не выдержал и рассмеялся, видя испуганные лица детей.
— Ваша задача — повеселиться от души! Это приказ! Мама с тёплой улыбкой открыла сумочку:
— Джервис, дорогой, вот немного денег. Угости её чем-нибудь, мороженым или газировкой. Будь джентльменом. Алиса сделала книксен:
— Спасибо вам, мистер и миссис Тетч. Вы очень добры.
— Сюда, пожалуйста, билеты! — билетёр в красном костюме с золотыми пуговицами протянул жёлтый картонный билетик.
— Неправильно! — Шляпник вдруг остановился и заорал на бандита, исполняющего роль билетёра. — У тебя в голосе ноль энергии! Тебя вообще не слышно! Ты должен приветствовать нас с радостью, идиот!
Он с подозрением глянул на улыбающуюся Алису, ища признаки насмешки. Воспоминания в голове оживали, накладываясь на реальность, и от этого диссонанс становился невыносимым, причиняя физическую боль.
Он знал это чувство. Без наркотиков, чая и своих шляп реальность всегда была мутной, серой и мерзкой. Из-за многолетнего приема препаратов его мозг давно перестал нормально работать. Иногда он даже не понимал, злится он или радуется, плачет или смеется. Но ему было всё равно — лишь бы сбежать из этого отвратительного, грязного мира Готэма.
Но когда он выходил на сцену, прошлое накатывало волной, делая его пугающе ясным, гиперреалистичным. И эта ясность была проклятием. Она заставляла видеть каждую трещинку, каждую облезлую доску декораций, каждое отличие реальности от того Идеального Дня.
Они прошли мимо статуи Белого Кролика с часами. Алиса улыбалась, стараясь не смотреть по сторонам, а «статуя» (ещё один бедолага в меховом костюме, истекающий потом) нервно пискнула:
— О боже, я опаздываю! Герцогиня будет в ярости!
«Ну, да, да…» — подумал Шляпник, критически оглядывая костюм. — «По крайней мере, этот кролик похож на того, из парка. Хоть кто-то старается».
Дальше шёл черно-белый шахматный коридор. На столике стоял пузырёк с этикеткой «Выпей меня» и засохший торт «Съешь меня».
Вспышка памяти ударила как молния:
— Торт слишком большой, надо меньше… И дверная ручка должна быть… вот здесь, ниже, чтобы Алиса могла дотянуться.
— Но, босс, вы вчера сказали сделать торт больше, а ручку выше… мы переделывали три раза!
— Заткнись, кретин! Моя память не ошибается! Никогда!
Бэнг!
Еще один выстрел. Ещё один бандит в костюме карты рухнул на пол, зажимая простреленное колено. Шляпник, даже не обернувшись, тащил Алису дальше. Девушка всхлипнула, но покорно шла следом.
Почему фиолетовый напиток такой тусклый, как помои? Почему торт какой-то серый? В памяти всё было таким ярким, сияющим, насыщенным!
Они прошли мимо Гусеницы, сидящей на грибе, и Чеширского Кота.
Из-за недавнего выстрела голос Гусеницы (крупного громилы с автоматом за спиной) предательски дрожал:
— Н-назови… назови цель своего в-визита. Кто ты такая?
— Стараешься, но заикаешься. Портишь атмосферу! Ещё раз! — рявкнул Шляпник.
— Назови цель своего визита! — выкрикнул громила, вытянувшись по струнке.
— Вот, так-то лучше. Но без души.
Шляпник крутил головой, и его лицо искажалось гримасой отвращения. Гусеница в памяти была ярче, её дым пах сладко, а не дешевым табаком. А улыбка Кота на картонке должна быть милой и загадочной, а не такой жуткой и кривой, как у этого маньяка. Почему здесь всё такое мрачное и уродливое?
Он же согнал сюда кучу народу, нанял старых работников парка, угрожал им, платил им. Почему они всё испортили? Они что, зря едят свой хлеб?
Злость начинала закипать в венах, смешиваясь с безумием.
Червонная Королева с накладной головой.
— Улыбайтесь! Все должны улыбаться! Голову с плеч тому, кто грустит!
Лев и Единорог, вяло имитирующие драку на ринге.
— Алиса! Ты должна выглядеть счастливее! Почему ты такая бледная?
Трубы в форме кроличьих ушей, фургон с мороженым, Море Слёз из синего полиэтилена… Всё это было жалкой пародией.
— Ты была очарована этим видом, Алиса. Тогда, в парке. Наши руки были так близко. И ты повернулась ко мне и сказала бы: «Знаешь, Джервис, я не была уверена, что мне понравится, но с тобой это место стало волшебным…»
Шляпник резко остановился и посмотрел на блондинку. Она всё так же мягко, но испуганно улыбалась.
Слова застряли у него в горле.
Она… она тоже не такая. Она не такая красивая, как в памяти. Та Алиса была нежнее, прекраснее, добрее… она была совершенством. А эта — просто напуганная женщина, которая хочет выжить. Фальшивка.
Иллюзия рассыпалась окончательно.
Он резко сменил тему, и его голос стал холодным и пустым.
— Знаешь, Алиса, я люблю чай, — сказал он, медленно доставая пистолет и поглаживая его ствол. — Особый чай. Он помогает мне вернуться в те счастливые места, где нет фальши и грязи.
— Некоторые моменты так глубоко врезаются в память, словно их выжгли там каленым железом. Они живут в чувствах, в голове, как фильм, который можно пересматривать бесконечно. И там всё всегда идеально.
Он взвёл курок, глядя сквозь неё.
— Жаль, что реальность никогда не дотягивает до сценария.
Отличный выбор глав. Тут есть где разгуляться: и драма Шляпника, и боевик с Фризом, и, конечно же, наш любимый «стратегический драп» Ма Чжаоди.