Глава 224. Олл-ин — это тоже стратегия
Мэн-бэт одной фразой объяснил Ма Чжаоди причину своего превращения.
— Я облажался. Всё просто.
— Звучит как-то слишком легкомысленно.
— На самом деле всё сложнее, но так мне проще с этим жить.
— Ладно… То есть, ты вколол себе сыворотку и только потом понял, что она бракованная?
— Нет. Я знал, что она не готова. Я знал о побочках. Но у меня не было выбора. Некоторые ошибки… произошли по моей вине, и исправить их я мог, только приняв сыворотку.
Ма Чжаоди покачал головой:
— Цена оказалась высоковата. Утром ты даже говорить не мог, был просто зверем, цепляющимся за остатки разума.
— Поверь, ты ещё не видел меня в худшем состоянии, — ответил Мэн-бэт. — С тех пор как я принял препарат, мой разум в постоянной войне с инстинктами зверя. Я редко бываю в ясном сознании.
— Ну, хотя бы шерсть не рыжая…
— В общем, если увидишь, что я начинаю беситься — держись подальше. В таком состоянии я не отличаю своих от чужих.
— Учту, — серьёзно кивнул Ма Чжаоди. — Не переживай. В чём-чём, а в искусстве сваливать я гранд-мастер. Кстати, если всё так плохо, зачем тебе злодействовать? Сдайся Бэтмену, пусть он тебя запрёт. По крайней мере, никого не поранишь.
— Нет, я… Я не могу без сыворотки. Она вызывает привыкание, сильное. И самое главное: если я не помогу Джокеру, моя жена пострадает. Она — любовь всей моей жизни.
— Да уж, дилемма. Помогаешь Джокеру — остаёшься злодеем. Не помогаешь — жене конец. А солдаты Загадочника стреляют на поражение, так что проигрывать тоже нельзя… Верно?
— Да. Суперзлодеи — они такие… Стоп. Что?..
— Лэнгстром, вы на точке?
Голос Фриза в коммуникаторе прервал их беседу.
— Если нет, поторопитесь. Времени мало, враг на подходе.
— Мы на месте, Фриз, — ответил Мэн-бэт. — Я в воздухе над районом, но никаких войск не вижу.
— Они будут, — отрезал Фриз. — По моим данным, целый взвод. Нам нужна поддержка с воздуха… Ой, а Тор ещё не под контролем?
— Нет, — честно ответил Мэн-бэт.
— Не-е-ет!..
Ма Чжаоди успел только жалобно пискнуть, прежде чем затихнуть.
— Ты нажал кнопку?
— Да… Слушай сюда, Вело-маньяк. С этого момента подчиняешься командам Лэнгстрома. Если команд нет — импровизируй.
— Есть.
Слушая этот безжизненный механический голос, Мэн-бэт подумал, что технологии Шляпника мало чем отличаются от чёрной магии.
Он спикировал вниз и высадил Ма Чжаоди. Велик и пистолеты — его основные инструменты, в воздухе от него толку мало.
«Удачи нам, друг», — подумал доктор. — «Если повезёт, мы оба выберемся из этого дерьма».
Но когда он снова взмыл в небо, там уже кто-то был.
Фигура в стальной броне, глаза визора светятся ядовито-зелёным, как у жука. В руках — компактный огнемёт, на броне — канистры с напалмом и зажигательные гранаты. За спиной — стальные крылья насекомого, скрывающие реактивный ранец.
Ма Чжаоди задрал голову. Очевидно, огнемёт и броня — самоделки Гарфилда Линнса. «Сказал бы раньше, что у тебя руки из плеч растут, я б к тебе сразу пошёл».
— Гарфилд Линнс, — прорычал Мэн-бэт. — Не ожидал тебя увидеть. Разведка Фриза облажалась…
— А будет ещё неожиданнее, Лэнгстром! — Светлячок завис в воздухе, его голос из-под маски звучал искажённо и безумно. — После этой ночи вы потеряете не только Мэн-бэта, но и Шляпника!
«Эй, стоп», — подумал Ма Чжаоди. — «А кто мне Фриза заменит, если что?»
А в небе диалог продолжался.
— Вы растянули фронт, Гарфилд. У вас никого не осталось. Если проиграете здесь — проиграете всё.
— А если выиграем — перевернём игру! — расхохотался Светлячок. — Ты же купился и прилетел сюда! Да ещё и притащил с собой Вело-маньяка. И ты думаешь, что сможешь победить меня?
«Что значит "ДА ЕЩЁ И"?» — возмутился про себя Ма Чжаоди. — «Этот пироман вообще не умеет строить предложения. Звучит как оскорбление».
— Нас двое против одного, Гарфилд. У меня инстинкты хищника, Тор — снайпер. А ты всего лишь бывший пожарный. Что ты можешь?
— Идиот! Ты ничего не знаешь! Я пиротехник, мастер спецэффектов, а не пожарный! И скоро ты узнаешь, каково это — гореть заживо!
«Пиротехник?»
Ма Чжаоди нахмурился. Опять эти бандиты наплели ерунды про биографию Светлячка. Он чуть было не перепутал его ориджин.
Впрочем, учитывая, как DC перезагружает свои вселенные чаще, чем я меняю носки, кто знает? В какой-то версии он точно мог быть пожарным.
Пока он размышлял, в небе началась битва. Гигантская летучая мышь бросилась на стального жука. Сыворотка дала Лэнгстрому когти и чудовищную силу. Удар высек искры из брони Светлячка и отшвырнул его прочь.
Броня выдержала, хоть на груди и остались глубокие борозды. Линнс, похоже, не пострадал. Включив форсаж на ранце, он стабилизировался, отлетел назад и вскинул огнемёт.
ФУХ!
В ночном небе расцвела ослепительная струя пламени. Огонь ударил прямо в глаза преследующему его Мэн-бэту. Для Ма Чжаоди это было просто ярко, но для Мэн-бэта с его сверхчувствительным зрением это было как светошумовая граната, взорвавшаяся перед носом.
— Агх!!!
Свет ударил по мозгам, вызвав дикую дезориентацию. Мэн-бэт замер в воздухе. А через секунду его накрыла волна адского жара.