Глава 223. Зоолог, ставший зверем
Пингвин ушёл.
Мэн-бэт рядом издавал какие-то скрипучие звуки, от которых сводило зубы.
— Доктор Лэнгстром, вы сейчас не совсем в себе, — заметил Фриз. — Может, поговорим, когда к вам вернётся немного рассудка? Ну, или когда вы начнёте говорить по-английски.
— И-и-и-кххх…
— В любом случае, задание начнётся вечером. Я сообщу время и место. Доктор Лэнгстром, сегодня вы пойдёте с Тором. Я запрограммирую его подчиняться вам, но помните: он под гипнозом. Не давайте слишком сложных команд.
— И-и-к…
— Ладно, инструктаж позже. Тор, за мной.
Ма Чжаоди механически зашагал за Фризом. Они спустились в подвал, где Фриз оборудовал свою крио-лабораторию — после присоединения к Джокеру он перетащил всё своё оборудование сюда.
Дверь закрылась. Это была личная территория Фриза, защищённая от прослушки.
Убедившись, что на Ма Чжаоди нет ничего металлического, кроме пистолетов (которые он предусмотрительно отобрал), Фриз нажал кнопку «Снять контроль».
Щелк.
— Виктор?
— Это я.
— Это… твоя лаборатория?
— Тебя контролировал Шляпник, потом Пингвин привел тебя сюда. Помнишь? — спросил Фриз. — Мистер Тор, вы как-то неосторожны. Если бы Пингвин не передал вас мне, мы бы вряд ли поговорили.
— Ну, тогда спасибо тебе.
— Сейчас это неважно, Тор. Если ты умрёшь, как ты выполнишь своё обещание?
— Если я умру, то никак, — резонно заметил Ма Чжаоди. — В этом суть сделки. Ты даешь то, что нужно мне, я — то, что нужно тебе. Ты выходишь из войны, я помогаю тебе и твоей жене. Но сразу говорю: полностью вылечить вас я не смогу. Похоже, у этого мира на вас свои планы.
— Думаешь, я не хочу выйти из игры? Думаешь, я не вижу, что Джокер проигрывает? Но я не решаю, когда мне вступать в бой и когда выходить.
— Ждать недолго, Виктор, — ответил Ма Чжаоди. — Людей осталось всего ничего: Мэн-бэт, ты и я. Кобблпот — завхоз Джокера, Шляпник — фабрика солдат. Джокер может послать Пингвина в бой, но Шляпника — вряд ли.
— И?
— И остаёмся мы трое. Твой шанс скоро придёт. Нужно просто выбрать правильный момент и правильный способ «выйти» из боя.
— Я боюсь, что пока я буду ждать, тебя нашпигуют свинцом солдаты Загадочника. Пушечное мясо под контролем долго не живёт, а Джокеру плевать, сдохнешь ты или нет.
— Выживание — мой конёк. В этом можешь мне доверять.
Фриз посмотрел на него с сомнением.
— Хорошо сказано. Тогда как ты умудрился попасться Шляпнику?
— Это был… тактический манёвр. Не спрашивай.
Ночной Готэм. Мэн-бэт парил над городом. Его руки были нормальными, но соединены с телом перепонками, образуя крылья. Верхняя часть тела и ноги тоже человеческие, но покрыты густым серо-чёрным мехом.
Руки и ноги превратились в когтистые лапы, уши заострились, нос сплющился, как пятачок, во рту выросли клыки. Всё это позволяло ему использовать эхолокацию и видеть в темноте.
Сейчас он своими когтями тащил Ма Чжаоди (в мантии и с велосипедом) по воздуху. Доктор Кирк Лэнгстром в этом облике действительно напоминал гибрид человека и летучей мыши, причём человеческого в нём оставалось больше, чем звериного.
Ма Чжаоди поднял голову:
— Не знал, что ты доктор наук. У тебя образование получше моего будет.
Впрочем, для Готэма это норма. Фриз — криогенщик, Хьюго Стрейндж — психиатр, Харли Квинн — тоже психолог (бывший), Шляпник — изобретатель нейро-контроллеров, Пингвин — финансовый гений…
Трудно сказать, Готэм — это дыра или кузница талантов. Но чтобы стать здесь суперзлодеем, нужно иметь либо суперспособности, либо супермозги, либо суперденьги.
— Я был зоологом. Специалистом по ночным млекопитающим и межвидовой гибридизации, — голос Мэн-бэта теперь звучал по-английски, хоть и с примесью скрипа и писка (связки тоже мутировали). — Формально я им и остаюсь, но прошлое меня уже мало волнует. Вряд ли я смогу вернуться к работе.
— А как ты дошёл до жизни такой?
— Я… ты ведь не местный, да?
— Я в Готэме недавно.
— Тогда неудивительно… Слышал городские легенды или новости про «Вампира»?
— Эмм… что-то не припоминаю.
Доктор горько усмехнулся, но, казалось, немного расслабился.
— Короче говоря, я просто хотел создать сыворотку, которая дала бы людям эхолокацию летучих мышей. Это должно было помочь слепым и глухим.
— Звучит круто. Грант от Уэйн Энтерпрайзис?
— Нет, Колдуэлл Тек. Элиот Колдуэлл. В общем, я думал, что делаю великое дело для инвалидов и всего человечества.
— И я облажался.