Глава 211. Вернуть Загадочнику былую славу — мой священный долг
Загадочнику, мягко говоря, было не по себе.
В данный момент это чувство, вероятно, разделяли все суперзлодеи, собравшиеся в зале. И это легко понять: всё шло к уверенной, разгромной победе, как по нотам. Для самовлюбленного интеллектуала вроде Загадочника этот процесс — когда ты побеждаешь врага, находясь за тысячи миль от поля боя — должен был стать чистым, незамутненным кайфом, бьющим прямо в макушку.
А главное — его заклятый враг сегодня должен был лично преподнести ему победу. Ну, или свою смерть. Загадочника устраивал любой расклад.
Не поймите неправильно, речь не о Бэтмене. Речь о Маньяке-велосипедисте. Бэтмен максимум переломает ему пару десятков костей, а вот этот Вело-псих способен уничтожить его репутацию подчистку. Он даже не был врагом, которого можно выбрать как цель! Он следовал всем планам Загадочника, демонстрируя при этом такую «стратегическую выдержку» и «предельную жажду жизни», что хотелось выть.
В общем, как только Загадочник приготовился праздновать триумф, ситуация
немного
изменилась. Появился Бэтмен.
Тогда Загадочник сказал присутствующим:
— Не страшно. Даже если это не полная победа, размен Убийцы Крока на Чревовещателя вполне приемлем. По крайней мере, Двуликий и Маньяк-велосипедист смогут отступить.
И тут Бэтмен раскусил план Крока и своим крюком выдернул Харви Дента прямо из гущи событий.
«Ладно, — подумал Загадочник. — Судя по раскладу, Бэтмен вряд ли упустит Вело-психа. Будем считать, что мы разменяли Крока и Двуликого на Чревовещателя и Вело-психа».
Этот размен не убыточный.
А потом Крок вдруг очнулся, перехватил второй выстрел бэт-крюка, проломил стену и буквально подарил Ма Чжаоди путь к отступлению.
Все украдкой покосились на Загадочника. Тот внезапно замолчал и молча опустился обратно в кресло.
Щелк.
Он закурил сигарету. В клубах дыма повисла тяжелая тишина.
И тут раздался доклад подручного:
— Босс, Маньяк-велосипедист вернулся.
— Пусть проваливает.
— Эм... — подручный замялся. — Босс, он говорит, что выполнил задание. Если сейчас сказать ему «проваливай», не ранит ли это его... чувства?
— Ранит твои, бл*дь, чувства!
Загадочник в ярости швырнул телефон в стену. Вспышка гнева заставила подчиненного затрястись и пулей вылететь за дверь.
— Собрание окончено.
Бросив эти два слова ледяным тоном, Загадочник покинул зал.
— Пока война между Джокером и Загадочником продолжается, Парк-Роу, Верхний Вест-Сайд и Ист-Энд остаются крайне опасными зонами. Но стоит отметить, что в последние дни количество кровопролития снизилось, нагрузка на больницы Готэма упала. Всё указывает на то, что ситуация улучшается. У этого города есть надежда, есть будущее.
— О чем тут вообще говорить? Я же говорил тебе, Билл: в этой войне нужно выбрать сторону. Только победа одной из сторон остановит смерти. Брюс Уэйн в кои-то веки поступил умно: без его пожертвований эти три района до сих пор были бы мясорубкой.
— Да неужели? Если следовать этой логике, то почему Бэтмен умудряется в одиночку противостоять суперзлодеям с обеих сторон? Фрэнк, посмотри на сводки: вчера вечером Бэтмен сначала повязал Чревовещателя из лагеря Джокера, а потом скрутил Двуликого и Убийцу Крока, работающих на Загадочника. И при этом он не примкнул ни к кому.
— Я знаю, к чему ты клонишь, Билл. Ты просто фанатик Бэтмена, целыми днями поешь ему дифирамбы. Разве вчера Крок и Двуликий не нейтрализовали Чревовещателя первыми? Бэтмен просто пришел на все готовое. По факту он такой же незаконный преступник. Если бы он выбрал сторону, война, может, уже и закончилась бы.
— А ты узколобый идиот, Фрэнк. Даже если Бэтмен спасает людей, для тебя он все равно «преступник». Но весь Готэм знает, что он прикрывает Человека-воздушного змея, который спасает жизни. Этим двоим не по пути с такими отморозками, как Джокер и Загадочник.
— Сегодня мы вкратце обсудим дальнейший план.
На следующий день Загадочник, к которому вернулся цвет лица, сидел во главе стола и как ни в чем не бывало раздавал указания.
— Хотя Бэтмен и доставил нам некоторые неудобства, вчера он всё же убрал с доски Чревовещателя и зачистил боевиков в том районе. Теперь у Джокера остались только Мэн-Бэт, Мистер Фриз, Безумный Шляпник, Соломон Гранди и этот бывший прихвостень Фальконе — Пингвин.
— Нас больше, это очевидно. Преимущество на нашей стороне, и мы должны его закрепить. Тор.
Ма Чжаоди тут же сделал шаг вперед:
— Босс, я здесь.
Если бы не этот ответ, Загадочник, возможно, был бы чуть счастливее. А так его лицо, как и у Джокера, лишилось былой улыбки.
— Ты выполнил уже четыре миссии и набрался опыта. В этот раз я поручаю тебе важное задание.
— Какое?
— Я получил разведданные о лагере Джокера. Единственная причина, по которой он все еще удерживает часть Верхнего Вест-Сайда с жалкими остатками сил, — это Безумный Шляпник, Джервис Тетч. Благодаря своим устройствам контроля разума он подчинил огромное количество боевиков семьи Фальконе. Это значит, что если убрать Шляпника, у Джокера практически не останется бойцов.
— Вы снова хотите отправить меня разведчиком?
— Именно. Я приказываю тебе немедленно отправляться к Безумному Шляпнику. Притащи его ко мне или просто убей. Как только мы избавимся от него, исход войны будет предрешен.
— Погодите, а где моя команда?
— Ты пойдешь один. Шляпник — всего лишь психопат с навыками гипноза. Одна пуля — и он больше не представляет угрозы. Я верю в твою меткость.
— Эм, но если он решит вопрос со мной...
— Не будь трусом, Тор. — Лицо Загадочника мгновенно потемнело. — Мое терпение на исходе. Если ты хочешь нарушить мой приказ, ты знаешь последствия.
Окружающие суперзлодеи одобрительно закивали и уставились на Маньяка-велосипедиста.
По их мнению, тот факт, что Загадочник до сих пор не пристрелил Ма Чжаоди на месте, уже говорил о его невероятной выдержке.
— Ладно, ладно. Но если явится Бэтмен, вы должны разрешить мне отступить...
— Дам тройную премию.
— Вернуть Загадочнику былую славу — мой священный долг!