Глава 207. Рождённый человеком
— В общем, финал вы и сами можете угадать.
Убийца Крок закинул в пасть последний кусок кости, прожевал и отряхнул руки:
— В тот день я проснулся и обнаружил, что снова превратился в человека-крокодила. Темно-зеленая кожа, чешуя — всё отросло заново. Даже хвост регенерировал, не говоря уже о когтях и зубах. Я как обычно пошел в цирк, и никто даже не заметил, через какой ад я прошел прошлой ночью.
— И что дальше?
— А дальше я просто сдался. Вернулся к своей «основной работе» — развлекать публику на арене. Это было лет десять назад или около того.
...
«Твою мать, братан, смотри! Аллигатор дерется с аллигатором!»
«Это как-то жутковато...»
На арене стоял огромный, сделанный на заказ аквариум. Внутри плавали два существа: один — огромный крокодил в форме крокодила, другой — огромный крокодил в форме человека.
Зрители внизу бесновались от восторга, орали и тыкали пальцами в стекло. Большинство лиц выражали шок и любопытство, и лишь на единицах читались беспокойство или жалость.
Два монстра в воде рычали, рвали друг друга и сплетались в смертельном клубке. Один разевал гигантскую пасть, впиваясь в руку другого, второй отвечал ударами чудовищных когтей по корпусу.
Действительно, кто еще может выйти на ринг против монстра, кроме другого монстра? С тех пор как Уэйлон попал в цирк, у него был только один спарринг-партнер — аллигатор по кличке «Эл».
Эд, владелец цирка, стоял в сторонке в своем дешевом костюме с микрофоном. Ему было плевать на то, что происходит в аквариуме. Его глазки-бусинки сканировали толпу. Каждое восторженное лицо для него превращалось в зеленую банкноту, плывущую прямо в карман. С тех пор как у него появилась эта денежная корова — Уэйлон, — дела цирка пошли в гору. Доходы взлетели, а вместе с ними и жадность Эда.
Ради хайпа и громкой вывески он даже придумал Уэйлону новое имя.
Когда Уэйлон, прижимая к себе прокушенную правую руку, выбрался из аквариума (крокодил внутри уже плавал кверху брюхом без сознания), Эд шагнул к нему в луч прожектора и победоносно вскинул его левую руку.
— Победитель сегодняшнего вечера — УБИЙЦА КРОК!!!
Толпа взорвалась овациями.
Уэйлон стоял в свете софитов, но никто не смотрел на выражение его крокодильей морды. И всем было плевать, что он думает о своем новом имени.
— Дорогие зрители, не расходитесь! Впереди следующий номер нашей программы!
Слушая эту историю, Ма Чжаоди не удержался от комментария:
— Звучит больно.
— Это и было больно, — буркнул Убийца Крок.
«Эй, ты не мог полегче с Элом? Этот аллигатор стоил мне целых пятьсот баксов! Посмотри, во что ты его превратил!»
Уэйлон сидел на табуретке за кулисами. Один из цирковых борцов перевязывал ему правую руку. Кости были целы, но кожа и мышцы прокушены. Саднило жутко.
— Сс-с... Прости, Эд, — глухо отозвался он.
«Ладно, хрен с ним. Вот твоя доля, держи».
Уэйлон тупо уставился на сорок долларов, которые швырнул ему Эд.
— Почему сорок? За каждое выступление полагалось сто.
«Идиот. Сто было, когда мы договаривались в прошлый раз. А сейчас я даю тебе сорок, и ты должен быть благодарен, что вообще что-то получаешь».
Звериный вертикальный зрачок Уэйлона сузился, он поднял взгляд на Эда.
«Ой, да не начинай, Уэйлон Джонс. У тебя что, есть выбор? Куда такой монстр, как ты, пойдет? Тебя зовут "Убийца Крок". Ты что, планируешь устроиться дантистом в пригороде?»
«С такой рожей, с этой мерзкой чешуей, клыками и когтями ты не заслуживаешь большего».
Девушка-борец, которая делала перевязку, не выдержала и молча ушла. Она сочувствовала Уэйлону, но ссориться с боссом боялась.
Видя, что Уэйлон молчит, Эд окончательно потерял страх. Он сунул пачку стодолларовых купюр прямо под нос гиганту и помахал ею, как дразнят собаку:
«Видишь это? Это то, что заработал твой номер. Твоя доля — сорок баксов. Но если хочешь заработать больше, у меня есть идейка».
На его лице расплылась садистская ухмылка.
«Всё просто, Уэйлон. В следующий раз дай Элу покусать тебя посильнее. Руки, ноги, живот — да плевать куда. Ты же урод, на тебе всё заживает за сутки».
«Я знаю, чего хочет публика. Они любят, когда в воде есть кровь. Чем больше крови, тем громче визг. Если будешь истекать кровью посильнее, мы поднимем бабла. Твою долю подниму с сорока до сотни. Идет?»
Уэйлон молчал. Он просто сверлил Эда взглядом, лицо оставалось неподвижным.
«Ох, ну и жуткий же у тебя взгляд... Ладно, ладно, забирай».
Эд вытащил из пачки еще пару сотен и похлопал ими Уэйлона по щеке:
«Ну же, улыбнись. Покажи зубки. Ты же ради этого на меня скалился? Но помни старую поговорку: не кусай руку, которая тебя кор...»
Уэйлон прекрасно знал этот метод дрессировки. Он видел, как Эд хлещет подвешенного Эла кнутом, а потом дает кусок мяса. Через пару недель аллигатор становился шелковым.
«Но я не Эл».
С этой мыслью он резко распахнул пасть и сомкнул челюсти.
— Я откусил Эду руку и просто сбежал. Очень скоро я оказался в списке разыскиваемых полицией Готэма. На поверхности мне места не осталось, пришлось перебраться в канализацию. Я пробовал питаться крысами, но быстро понял, что моя психика этого не выдержит.
— Ну а дальше вы знаете. Я связался с криминалом, грабил, убивал, сколотил банду. Забавно, но мое тело идеально подходило для насилия. На кривой дорожке у меня всё получалось куда лучше, чем на прямой.
Крок посмотрел на Ма Чжаоди и серьезно добавил:
— Я таким родился. Я должен был быть с чешуей, когтями и хвостом. Это мои гены. Моя единственная ошибка была в том, что я хотел быть человеком.
— Какая же это ошибка? — так же серьезно ответил Ма Чжаоди. — Ты просто не можешь быть
обычным
человеком. Но у тебя есть человеческое достоинство, взгляды, эмоции. Ты говоришь на человеческом языке, носишь одежду, умеешь читать. Ты просто подхватил какую-то болячку, из-за которой выглядишь не как все. Вот и всё.
— Вообще, я считаю, что «человечность» определяется тем, поступаешь ли ты как человек. Как говорил один мой любимый седовласый дед: «Даже без мутаций некоторые люди умудряются полностью утратить человеческий облик».
— Твой единственный проступок — не рождение, а преступления. А это ошибка, которую может совершить только «человек».