Глава 203. Разведка оборачивается встречей с Пугалом, газ страха силен как монстр, победить невозможно
— Это все конечно хорошо, но вам не кажется, что попасться Бэтмену было бы лучше?
Стоя рядом с братьями Твидл, Ключник развел руками:
— По крайней мере, он не убивает и закроет нас в безопасном месте. Если мы не хотим участвовать в этой войне, это, пожалуй, единственный способ соскочить, верно?
Братья Твидл переглянулись и синхронно почесали затылки.
— Брюс Уэйн уже отдал деньги Загадочнику, Джокер теряет влияние, ситуация ухудшается с каждым днем, мы теряем территории, все на нервах.
— Но я — Ключник, я уже все просчитал. Подумайте сами: если бы мы отказались от предложения Джокера, нас бы убили. Но если мы сейчас перебежим к Загадочнику, он нас тоже убьет — раз мы не присоединились к нему сразу, теперь уже поздно.
Ключник продолжил:
— Я Ключник, но, по правде говоря, я всегда чувствовал себя лишним среди этих психов. А вы? Неужели у вас нет таких мыслей? Вы просто крепкие парни, а не прирожденные убийцы или сумасшедшие.
— Ты прав, но... — начал один.
— Мы сегодня просто патрулируем, — закончил второй.
Услышав их ответ, Ключник невольно вздохнул.
— Да, да, нам остается только делать то, что говорит Джокер, и молиться, чтобы нас не прикончили суперзлодеи Загадочника... Что еще мы можем сделать?
— Вы еще можете бояться.
Хриплый, высокий голос раздался вместе с клубами зеленого тумана, поднявшимися у реки. Следом из тумана вышло чучело с мешком на голове. Круглые глаза без зрачков светились жутким зеленым светом, огромная пасть распахнулась, обнажая окровавленные клыки.
Конечно, таким он предстал в глазах Ключника, вдохнувшего газ страха. На самом деле Ма Чжаоди, наблюдавший со стороны, видел его действия четко: тот просто бросил гранату с газом страха, а затем, защищенный специальной маской, фильтрующей токсин, пафосно вошел в облако газа.
Как только Пугало вышел, взгляд Ключника приковался к нему. В его глазах приближающееся соломенное чучело становилось все огромней и ужасней, пока не превратилось в размытую черную тень, крепко сжавшую его в кулаке. Его тело, разум и способность мыслить перемалывались снова и снова, становясь частью этой пустоты.
— А-а-а, а-а-а-а-а!!!
Он упал на землю, сжавшись в комок — инстинктивная поза защиты. Глаза бессмысленно смотрели вперед, зрачки не фокусировались, волосы были в пыли и грязи, и только рот продолжал механически исторгать вопли ужаса.
Пугало издал холодный смешок. Он глубоко вдохнул воздух, пропитанный страхом, и с наслаждением вслушивался в мучительные крики Ключника. Это чувство возбуждало его, заставляло дрожать от удовольствия. Одержимость Джонатана Крейна страхом превосходила почти все на свете, а удовольствие от его распространения было слаще всего остального.
Он был доволен эффектом своего нового газа, поэтому, перешагнув через потерявшего способность к сопротивлению Ключника, перевел взгляд на братьев Твидл, которые уже улепетывали во все лопатки. Надо признать, несмотря на внушительные габариты, толстяки оказались довольно проворными.
— Бегите, друзья мои, бегите! Бегите в бесконечный кошмар!
Приговаривая это, Пугало неспешно двинулся следом. Эти двое стояли рядом с Ключником, и даже если они быстро убежали, то все равно вдохнули дозу газа. Чем активнее они двигаются, тем быстрее разгоняется кровь, и тем быстрее подействует яд. Не пробегут они и нескольких десятков шагов, как начнутся галлюцинации, зрительные и слуховые.
— А, нет, нет...
— Нет! Не подходи!
Как и ожидалось, пробежав еще немного, братья Твидл начали кричать и вопить, затем развернулись и побежали обратно, прямо к Пугалу. Увидев перед собой надвигающееся чучело, они оба кубарем покатились по земле.
— А теперь, джентльмены, ваша очередь познать всю прелесть страха. Разве это не чудесно? Солдаты Джокера?
— Проснуться от кошмара собственной жизни — разве это не прекрасно?
— Не надо, не надо...
— Нет, нет!
Пугало не обращал внимания на мольбы лежащих на земле братьев. Он поднял руки, направив рукава им в лица.
— Нет, это ни черта не прекрасно, Джонатан! Я знаю, тебе весело, но моя маска — не противогаз, она не фильтрует твою дрянь! Ты можешь дать мне антидот или что-то вроде того?!
Джонатан обернулся к Ма Чжаоди, прятавшемуся вдалеке, и презрительно усмехнулся:
— Зачем? Ты все равно бесполезен. Я один справлюсь с этими тремя, твоя помощь мне не нужна. Или, скажем так, я бы с удовольствием посмотрел, как ты корчишься от страха. Может, и тебе попробовать газку, а?
— Ты даже своих не щадишь... ну ты даешь, — пожал плечами Ма Чжаоди. — Ладно, в любом случае, я хотя бы попытался. Раз ты не хочешь, чтобы я участвовал, я постою в сторонке.
— Все уже кончено, никакой битвы не бу...
БАМ!
Не успел Пугало договорить, как тяжелый удар ногой с небес отправил его в полет.
— Кто... Бэтмен? Кха-кха, кха!
Пугало схватился за грудь, задыхаясь от удара, и долго не мог подняться. Ма Чжаоди не мог понять: Бэтмен сдерживался или просто прописал ему обычную автоатаку?
— Джонатан, твое путешествие в мир страха окончено. Ты отправляешься в полицию Готэма.
Спустившийся с небес Бэтмен ледяным тоном озвучил приговор. На его лице была дыхательная маска. Его почти двухметровая фигура закрыла лунный свет, накрыв Пугало огромной тенью.
Глядя на черный силуэт летучей мыши и слушая этот давящий голос, Пугало задрожал всем телом. Без сомнения, Бэтмен соответствовал всем его представлениям об идеальном страхе.
Он, дрожа, смотрел, как враг приближается, а затем вскочил и ударил Бэтмена кулаком.
ХРЯСЬ!
— А-а-а!
Знакомый звук ломающейся кости, знакомый ритм. Ничего удивительного.
Однако в этот момент из рукава сломанной руки Пугала вырвалась струя дыма. Этот дым был ядовито-зеленым, гораздо ярче предыдущего.
Наблюдавший со стороны Ма Чжаоди покачал головой.
«Усиленный токсин страха? Вряд ли поможет».
Но в следующую секунду он осознал проблему.
«Твою ж мать! Твидлы все еще в зоне поражения!»