Глава 201. Босс, жизнь вас ничему не учит
Банкет подходил к концу. Восьмым блюдом был десерт.
— Вскоре я свяжусь с вами через комиссара Гордона насчет денег. Но сейчас я пока не могу принять решение. Надеюсь на ваше понимание. Видите ли, я немного опасаюсь, что проигравшая сторона не сможет достойно принять поражение. Если в поместье начнется потасовка, меня это сильно расстроит.
— Я понимаю, что вы должны убить Бэтмена, но я не хочу, чтобы вы целились в меня.
Провожая обе группы гостей из поместья, Уэйн добавил на прощание:
— И последнее. Собираясь на ужин, вы оба ради собственной безопасности захватили заложников. Как видите, ни полиция, ни Бэтмен не испортили нам вечер. Я надеюсь, что по возвращении вы отпустите этих людей.
Загадочник кивнул:
— Разумеется, мистер Уэйн. Мы не звери... по большей части.
— Конечно.
— А я, кажется, перебил всех заложников еще до приезда, — пожал плечами Джокер. — Вроде бы. Не помню. Вернусь — проверю.
Брюс посмотрел на Джокера, нахмурившись. Хоть он и знал о безумии и хаотичности Клоуна, сейчас он всё равно почувствовал глубокий гнев и отвращение.
Девятое блюдо. Кофе.
— Спасибо, Альфред. Спасибо за все, что ты сделал сегодня вечером.
Усталый Брюс Уэйн принял чашку кофе из рук дворецкого и сделал глоток.
— О, пустяки. На самом деле, это был весьма... специфический опыт обслуживания.
— Моя матушка была бы в шоке. Выпроводить гостей сразу после десерта, даже не предложив херес или кофе...
— Да, мастер Брюс. Так и есть.
В этот момент на компьютере Бэтмена всплыло сообщение. Это была весточка от Ма Чжаоди.
«Заложники Джокера живы, уже выпущены. Не забудь перевести деньги Загадочнику, чтобы он нам зарплату поднял».
Брюс с облегчением выдохнул и удалил сообщение.
— Альфред, — внезапно сказал он. — Знаешь, я уже всерьез обдумывал идею того ведущего по телевизору.
— Выбрать сторону? Мастер Брюс, боюсь, это не самая лучшая идея.
— Но тогда у меня почти не было выбора, Альфред...
Брюс глубоко вздохнул.
— Если бы не было способа закончить эту войну, если бы я увидел еще больше смертей... Если бы не эта странная способность Ма Чжаоди, если бы не помощь таких союзников, как Человек-воздушный змей...
— Если бы мистер Ма Чжаоди не смог завербовать достаточно союзников, вы планировали присоединиться к Загадочнику?
— Да... Хотя перед Чаком мне было бы стыдно, но... у меня не было другого выхода.
— Что ж, в таком случае, при следующей встрече мне стоит лично выразить благодарность мистеру Ма Чжаоди, — с облегчением сказал Альфред. — Что вы планируете делать теперь?
— Способность Ма Чжаоди переманивать людей... она невероятно сильна. Я никогда не видел никого, кто так хорошо понимал бы других суперзлодеев. И он может говорить с ними спокойно. Не знаю, связано ли это с его «серой» репутацией... но он действительно помог нам собрать целую армию союзников.
— Например, Флойда Лоутона и мистера Слэйда?
— Да... Он умудрился попросить Бэтмена, чтобы я нанял этих двух наемников для «переговоров». Я даже начинаю подозревать, что он знает мой секрет.
Брюс мысленно воспроизвел сообщение, которое передал ему Ма Чжаоди:
«Бэтмен, найди богача. Найди богача, который не хочет видеть, как Готэм страдает. Пусть он выделит сумму, наймет Дефстроука и Дэдшота. Пусть они подыграют тебе и позволят себя поймать. Это не будет считаться предательством их нанимателей, просто "провал миссии". Если денег будет достаточно, они, естественно, согласятся».
— Двое из лагеря Загадочника тоже, скорее всего, примут мои условия и уйдут от него. А в лагере Джокера я тоже предоставляю информацию, так что есть шанс перевербовать его людей. Один уже принял мое предложение. А дальше я поговорю с Пингвином. Он изначально человек Фальконе, он не станет искренне подчиняться психу. На самом деле, пока Джокер у власти, Пингвину ничего не светит. Если у него есть хоть капля амбиций, его согласие на наш союз — лишь вопрос времени.
— Работая под прикрытием, я проникну в их логова и наложу «бафф» на всех по очереди. Не волнуйся, теперь смертей будет очень мало. С помощью Человека-воздушного змея и твоей поддержки мы сможем свести потери к минимуму.
Три этапа, шесть суперзлодеев, два супергероя. Если считать Велосипедного Извращенца — целых девять. Эта сила была буквально вырвана из противостояния Загадочника и Джокера, третья сторона, способная изменить расклад. И, по словам Ма Чжаоди, есть еще один здоровяк, которого можно уговорить покинуть лагерь Джокера, но из-за риска разоблачения пока с этим решили повременить.
Даже если они не перейдут на сторону Бэтмена, а просто выйдут из войны, силы обеих сторон ослабнут настолько, что Бэтмен сможет с ними справиться.
— Трудно представить, как он это делает... — Брюс сделал еще один глоток кофе. — Ладить с этой кучей психов и перевербовывать их. Какая цена может перебить предложения Загадочника и Джокера?
— Ну, мастер Брюс... — вздохнул Альфред. — Загадочник и Джокер умеют запудривать мозги, но мы знаем, что у каждого суперзлодея есть свои... навязчивые идеи. Или, если угодно, убеждения.
— Деньги и угрозы — сильные стимулы, но перед лицом убеждений они часто оказываются бессильны.
— Ты говоришь так, словно сам через это прошел... Погоди, какой британский университет ты заканчивал?
Загадочник действовал быстро. Заключив сделку с Брюсом, он отпустил захваченных заложников и гражданских, которых насильно загнали в солдаты. А после того как Брюс перевел деньги, звуки стрельбы и взрывов в городе действительно начали стихать.
Однако, несмотря на это, Джокер не собирался сдаваться. Он продолжал командовать оставшимися суперзлодеями и частью членов семьи Фальконе, которых держал на крючке, продолжая эту войну, чаша весов в которой уже начала склоняться не в его пользу.
Конфликт перешел в фазу столкновений «тяжеловесов»: суперзлодеи против суперзлодеев, плюс Бэтмен.
В этот день Загадочник, чье плечо все еще было забинтовано, вызвал к себе Ма Чжаоди и Пугало.
— Велосипедный Извращенец, — сказал он. — Сегодня вечером ты и Пугало отправитесь на территорию Джокера. Проведите разведку. Твой велосипед достаточно маневренный, и ты умеешь выживать, так что как раз сможешь взять Пугало с собой.
Ма Чжаоди посмотрел на Загадочника и мысленно вздохнул, поражаясь его «мудрому» решению.
«Эх, босс, жизнь вас ничему не учит. Только рана зажила, а вы уже забыли, как больно было».