Глава 191. Лети, Чак, лети
Чак смотрел в чёрное дуло винтовки, и ему было немного страшно.
Хотя, честно говоря, он боялся не самого оружия. Ещё тогда, на крыше, когда он держал сигарету и карандаш для Дэдшота, Чак понял одну вещь: он не так уж и боится направленных на него стволов. По крайней мере, не так, как другие.
Стоять под прицелом Дэдшота с сигаретой в зубах и не дрожать — может, это потому, что работая на Джокера, он насмотрелся на пушки до тошноты? Или потому, что ему, человеку, потерявшему всё, уже плевать на смерть? Причина неважна, главное, что Чак осознал: яйца у него всё-таки есть.
Но сейчас ему было страшно. Потому что за его спиной стояли мальчик и женщина.
Мальчик был ровесником его маленького Чарли, а женщина — ровесницей его бывшей жены.
«Если меня здесь пристрелят, — подумал он, — им обоим конец».
Поэтому умирать здесь нельзя.
Но что делать? Что у него есть такого, чем можно их спасти?
— Я даю тебе последний шанс ответить, «герой», — палец солдата лег на спусковой крючок. — Плати и проваливай, или сдохнешь здесь.
В этот момент с руин поднялось облако пыли и ударило в них.
Солдат даже не моргнул, но Чак чутко уловил перемену. Он прислушался.
У-у-у-у...
Это ветер.
Вжух!
Песок взвился в воздух, пыль закружилась столбом.
Сильный ветер.
Ощутив это дуновение на своей коже, Чак вдруг почувствовал странное просветление.
— Хорошо, — внезапно ответил он. — Я дам тебе денег.
Солдат опустил винтовку и ухмыльнулся:
— Вот так бы сразу. Выбор между геройством и жизнью должен быть очевиден.
Но Чак ему не ответил. Он сосредоточился на ветре, который бил в лицо. Порыв становился всё сильнее и сильнее, почти подталкивая его в спину, заставляя бежать.
И он побежал.
Вжу-у-ух!
Ветер, ветер, ты могуч!
Камни и мусор с руин поднялись в воздух, закружились в безумном вихре. Солдат зажмурился, вцепился обеими руками в винтовку и со всей дури зажал спуск. Он хотел было крикнуть Чаку угрозу, но вместо этого набрал полный рот песка.
Какой же сильный ветер!
Чак закрыл глаза, доверившись этому яростному потоку. Он сделал два шага по ветру, одной рукой подхватил ребёнка, другой вцепился в потерявшую сознание женщину. Зелёный рюкзак за его спиной мгновенно раскрылся, распрямился и превратился в огромный воздушный змей.
«Лети, Чак, лети. Лети высоко».
Ему показалось, что он слышит множество голосов, доносящихся из ниоткуда. Они сливались с воем ветра, кричали о том же, о чем кричало его сердце.
Они велели ему взлететь.
И он взлетел.
Огромный зелёный воздушный змей оторвался от земли и свечой ушел в небо. Мощный поток бил Чаку в спину, помогая подниматься всё выше и быстрее.
Наконец, он унёс двоих спасённых в ночное небо Готэма, туда, где живут облака.
Мальчик в красной куртке в изумлении распахнул глаза, глядя вниз на тонущий в ночи город. Отсюда он видел каждый квартал, каждый огонёк, а над головой сияли звёзды и луна.
Мальчишка не удержался и раскинул руки, словно крылья, чувствуя, как воздух держит их в полёте. Именно так он и мечтал летать в своих снах.
— Вернись! Ублюдок! А ну вернись!
Солдат в ярости палил в небо, но Чак уже был слишком высоко. Меткости вояки явно не хватало, чтобы достать змея на такой дистанции.
Другие солдаты, сбежавшиеся на шум, тупо пялились на летающую конструкцию и тоже начали палить в воздух, создавая плотную огневую завесу.
— Вы сегодня никуда не вернётесь.
Холодный, хриплый голос раздался из темноты, и все присутствующие мгновенно побледнели.
— Бэтмен!
— Огонь! Огонь!!
Прошла секунда, и тёмная фигура рухнула с небес, впечатывая одного из солдат в асфальт.
Хрясь!
Всё те же знакомые звуки ударов, всё тот же фирменный стелс-стиль.
Та-та-та!
Остальные тут же открыли огонь из автоматов. Вспышки выстрелов выхватывали из тьмы чёрный силуэт. Он двигался как призрак — неосязаемый, неуловимый, мелькая среди врагов. Каждое его появление сопровождалось хрустом ломаемых костей.
Треск очередей смешивался с хрустом суставов, затем стрельба стала реже, пока не стихла совсем.
Разобравшись с отрядом, Бэтмен повернулся к полуразрушенной стене.
— Выходи, — сказал он. — Нет смысла прятаться.
Из-за руин, толкая перед собой велосипед, вышла фигура в чёрном балахоне и маске.
— Хорошо, что ты такой быстрый, — улыбнулся он Бэтмену. — А то мне пришлось бы тащить этих двоих обратно самому.
— Я сказал, что прибуду в течение трёх минут после сигнала, максимум пяти, — ответил Бэтмен. — Что там у Загадочника?
— Да как обычно. Рутина. Патрули, выезды на «дело» с каждым суперзлодеем, которого отправляют в поле, раздача баффов, еда, зарплата... Загадочник, кстати, неплохо платит.
За это время Бэтмен уже понял, что Ма Чжаоди имеет в виду под «раздачей баффов». Это способность делать так, что в течение 24 часов человек не мог никого убить. Эта странная сила уже спасла сотни, если не тысячи жизней в Готэме.
— И ещё кое-что, — спросил Бэтмен. — Этот ветер... он показался мне знакомым. Тоже твоя способность?
— А, это Клевер, — пожал плечами Ма Чжаоди. — Как видишь, умеет нагонять ветерка. Не более того.
Доставив женщину и ребенка в больницу, Чак вернулся домой. Была уже глубокая ночь.
Включив свет, он обнаружил на столе в гостиной два пакета и записку.
В одном пакете были леденцы на палочке — разноцветные, фруктовые. Во втором тоже леденцы, но белые — молочные.
При виде этих конфет зрачки Чака сузились. Этот набор напомнил ему о друге, от которого давно не было вестей.
Это прощальный подарок?
Он взял записку.
«Чак, я в порядке, и очень рад видеть, что ты тоже. Если планируешь и дальше помогать пострадавшим в зоне боевых действий, возьми эти конфеты с собой. Если не хочешь рисковать — просто отдай их Бэтмену».
Чак смотрел на клочок бумаги. Он вспомнил, как Чарли стонал от боли на больничной койке. Вспомнил, что Загадочник сделал с его сыном. Вспомнил слова Бэтмена о семье из пяти человек, убитой Джокером. Вспомнил редкие огоньки в окнах изувеченного Готэма, которые он видел с высоты...
И наконец, он вспомнил мальчика в красной куртке, который раскинул руки навстречу небу, точно так же, как когда-то он сам.
Он протянул руку и взял оба пакета с леденцами.
«Я всю жизнь возился с воздушными змеями. С детства считал, что это самая крутая штука на свете, — подумал он. — А теперь я могу спасать жизни с помощью змеев собственной конструкции».
«Это делает их ещё круче».