Глава 190. Судьба героя
— Мама! Мама!
Плач мальчика пронзал ночную тишину, разносясь далеко вокруг.
Внезапно рядом просвистел ветер. Мальчик, обнимавший мать, на мгновение затих. Испуганно обернувшись, он увидел людей в зеленых костюмах с оружием в руках и масками на глазах.
На их рукавах были повязки с огромным зеленым знаком вопроса. Мальчик знал, кто это. Несколько дней назад эти люди перестреливались с другими, в черном. Его отец погиб от шальной пули в той перестрелке.
Увидев, что люди прочесывают руины, умный не по годам ребенок сразу понял, как громко он плакал и как это опасно. Он изо всех сил зажал рот руками, давя в себе рыдания и крики, но слезы страха продолжали течь, заливая лицо.
Шаги приближались. Отчаяние накрыло его. Вспомнив, что за ним лежит человек, он обернулся и попытался изо всех сил затолкать мать в щель между обломками.
— Босс, а нам обязательно так заморачиваться? Звук был похож на обычного ребенка.
— «Обычного»? Ты что, расслабился? Забыл приказ Загадочника?
— Патрулировать, хватать солдат, хватать заложников...
— Дети и женщины важнее всего! Если муж женщины или отец ребенка станет нашим солдатом, то семья — лучший гарант его верности.
— А если их отца мы уже пристрелили?
— Тогда они станут заложниками. Хватит трепаться, ищите лучше. Если не наберем норму, плакала наша премия.
В зоне боевых действий люди Джокера действовали без тормозов, наследуя безумие босса. Люди Загадочника же предпочитали захватывать женщин и детей, но не убивать их — пока они были полезны. Но не заблуждайтесь: солдаты Загадочника без колебаний стреляли в любого, кто сопротивлялся.
Как говорится: твоя жена — не ребенок, а твой сын — не женщина.
В конечном счете, разницы между Джокером и Загадочником не было никакой.
Голоса приближались к руинам. Мальчик смог сдвинуть тело матери лишь на пару сантиметров — силенок не хватало.
Наконец голоса раздались совсем рядом.
Мальчик дрожал всем телом, продолжая толкать маму, но было уже поздно.
— Кстати, а почему плач прекратился?
— Не знаю, может, в обморок упал? Плевать, мне показалось, звук шел отсюда.
Солдаты с оружием вошли в руины.
Мальчик в ужасе зажмурился.
Грек шагнул в развалины, держа винтовку наготове.
Он огляделся. Повсюду обрушенные стены, крыши, куски арматуры — всё навалено слоями. На земле валялось несколько трупов и разбитая мебель.
Вроде ничего особенного.
Подошел второй солдат.
— Грек, нашел кого-нибудь?
— Никого, — покачал головой Грек. — Только пара жмуров.
— Ну, сделай пару контрольных, и пойдем проверим другую сторону.
— Лады.
Бэнг! Бэнг!
Тело женщины на земле дернулось в момент попадания пули — всего один раз, и снова затихло.
— Надо же, живая была. Жаль, надо было стрелять по корпусу, могли бы забрать.
Темная кровь потекла из тела женщины, медленно просачиваясь в щели между обломками.
— Кончай болтать, пошли. Поищем, куда делся пацан.
Две пары ботинок исчезли из поля зрения. В щели под обломками лицо мальчика было залито кровью матери. Если бы чья-то большая рука не зажала ему рот, он бы закричал в момент выстрела.
Спустя минуту из-под завала выбрался Чак. Он вытащил потерявшую сознание женщину и зареванного мальчика. Пощупал свой ранец — к счастью, он был компактным и влез в щель вместе с ним, иначе были бы проблемы.
Он приложил палец к губам, показывая мальчику знак «тихо», и осторожно выглянул наружу.
Вроде чисто. Повезло, что он приземлился быстро и с другой стороны руин, иначе не успел бы спрятать их.
— Я выведу вас отсюда, — прошептал Чак мальчику. — Но ты должен молчать. Если эти люди не вернутся...
— Ха! Я знал, что кто-то ушел!
Радостный возглас раздался прямо за спиной. Чак застыл.
Он обернулся и увидел два черных ствола. Один из солдат самодовольно ухмылялся:
— Грек, видишь, я же говорил? В таких руинах всегда кто-то прячется.
Грек рядом с ним не выглядел таким уж счастливым, на его лице читалась вина, но винтовку он держал твердо.
— Эй, эй, парни, нам не обязательно это делать. Слушайте, у меня есть пятьдесят тысяч долларов. Я дам их вам, вы нас отпустите, и мы никому не скажем...
— Слишком много болтаешь. Пятьдесят штук хватит, чтобы купить твою жизнь, но не их. Отдай пацана, гони бабки и вали.
Чак посмотрел на мальчика. Его лицо было перемазано кровью, слезами и пылью, в глазах плескался ужас и беспомощность.
Совсем как у маленького Чарли на больничной койке.
— Нет, нет... Э-э, давайте так: пятьдесят тысяч за
их
жизни. А я пойду с вами. Я полезный, я точно пригожусь Загадочнику, я даже работал на Джокера...
Бэнг!
Пуля чиркнула у ног Чака. Солдата явно не интересовали его предложения.
— Я сказал: отдай пацана и бабу, плати и проваливай.
Чака трясло. Этот выстрел был страшнее, чем стрельба Дэдшота той ночью, потому что этот солдат
действительно
хотел его убить.
Но денег у него больше не было. Все остатки ушли на создание ранца-змея.
Он стиснул зубы. Сознание помутилось, он не понимал, что делает, тело сработало на инстинктах.
Он задвинул мальчика себе за спину.
— Нет, — сказал он. — Я не отдам его вам.
— О, глядите-ка, у нас тут герой, — презрительно усмехнулся солдат, поднимая винтовку. — Жаль только, что у всех, кто хочет быть героем, конец один.