Глава 188. Что странного в том, что мужику нравится Свинка Пеппа
Почему Извращенец-велосипедист присоединился к Загадочнику? Это случилось уже после того, как Ма Чжаоди покинул полицейский участок.
Если быть точным — в тот же день после обеда.
— Ребята, ну вы чего? Я же не какой-то псих вроде Джокера. Я просто хотел, чтобы на поле боя полегло поменьше народу, ну и самому выжить хотелось. Позавчера ночью Джокер устроил засаду именно на тебя, а я просто отправил всех оптом в больницу.
Стоя перед Загадочником, Извращенец-велосипедист в маске и черной мантии развел руками:
— Строго говоря, я превратил партию, которую ты почти проиграл, в ничью. Ты должен сказать мне спасибо.
Загадочник опирался на золотую трость в форме вопросительного знака. Одетый в зеленый костюм и шляпу-котелок, он со спокойным лицом выслушал оправдания Велосипедиста. По бокам от него, окружая, словно звезды луну, стояли суперзлодеи: Убийца Крок, Глиноликий, Двуликий, Ядовитый Плющ. Никто из этой компании не был подарком, и сейчас все они разглядывали Извращенца-велосипедиста, стоящего в центре зала. Взгляды были разными: вызывающими, подозрительными или откровенно хищными.
— Ты очень умен, мой друг, — неторопливо ответил Загадочник. — Очень умен, гораздо умнее большинства тех, кто прибежал к нам уже после начала войны. Но проблема в том, что мы о тебе ничего не знаем, не так ли?
— Знаешь, я люблю загадки. Но я терпеть не могу скучные, плохие загадки. Вроде тебя — появился из ниоткуда, как призрак, без зацепок, без подсказок, без начала и конца. Знаешь, кого это мне напоминает?
— Кого?
— Это напоминает мне одного идиота, у которого тоже не было ни зацепок, ни подсказок, ни начала, ни конца. Я встречал его четыре раза. Точнее, три. И за эти три раза он, черт возьми, преподал мне пару отличных уроков...
Тут уголки губ Загадочника слегка поползли вверх:
— Я наконец-то понял, почему люди говорят, что гениальный план, продуманный до мелочей, иногда проигрывает внезапной идее идиота. Но, с другой стороны, идиот может выиграть один раз благодаря удаче, но проиграет девяносто девять раз из-за отсутствия мозгов. Видишь? Разве он сам не пришел ко мне в руки?
Как только он это сказал, Двуликий в своем красно-зеленом костюме вышел вперед и наставил пистолет прямо в голову Извращенцу-велосипедисту.
Ма Чжаоди посмотрел на Харви из этого мира. Кожа на половине его тела полностью исчезла, обнажая жуткое кроваво-красное месиво, мышцы и кости лица были выставлены напоказ. Зрелище было кошмарным. Даже волосы на этой стороне побелели и казались мертвыми.
Да, именно таким и должен был стать Харви.
Глядя на его лицо, Ма Чжаоди мысленно вздохнул.
Дзинь!
Двуликий подбросил монету. Одна сторона обуглена, другая чистая.
Монета упала в ладонь, но он не стал смотреть на нее. Сжав кулак, он уставился на Ма Чжаоди и спросил хриплым голосом:
— Угадай, какая сторона выпала?
Лозы Ядовитого Плюща начали медленно расти, Крок разинул пасть, рука Глиноликого превратилась в огромный молот, Светлячок положил палец на спуск огнемета, Пугало приоткрыл манжету... Напряжение достигло пика. Стоило Загадочнику отдать приказ, и Ма Чжаоди пришлось бы отбиваться от целой толпы суперзлодеев.
— Чего ты там бормочешь? — Ма Чжаоди покачал головой. — Ни черта не понимаю. Ты вообще собираешься нанимать людей или нет? Если нет, я пойду спрошу у Джокера. Он, по крайней мере, берет даже третьесортных злодеев типа Ключника, у него порог вхождения пониже.
У Загадочника дернулся глаз. Ответ Ма Чжаоди вызвал у него что-то вроде ПТСР. Услышав эту фразу, он снова вспомнил тот не самый лучший день.
— Ладно, — он медленно шагнул вперед, и его тон стал ледяным. — Скажу прямее. Сегодня утром офицер полиции Готэма Ма Чжаоди уволился со службы. Кто-то видел, как он вышел из больницы и сел на поезд до Метрополиса. Но этот парень лично сталкивался и со мной, и с Джокером, и выжил. Неужели такого человека мог так легко спугнуть всего лишь один взрыв в участке?
— Что ты несешь? Это был взрыв, а не хлопушка, участок с землей сравняли!
Загадочник проигнорировал его и продолжил свою мысль:
— И вот совпадение: уличный вигилант Извращенец-велосипедист тоже появился в Готэме только после приезда Ма Чжаоди. Если сказать, что между ними нет связи — это будет оскорблением моего интеллекта.
— И какое это имеет отношение ко мне?
— Хватит ломать комедию, мистер Ма Чжаоди.
Загадочник холодно отчеканил:
— Снимай маску. Какой смысл придуриваться теперь?
Двуликий, не дожидаясь, просто протянул руку и сорвал с лица Велосипедиста маску.
Шшш...
По залу пронесся звук коллективного вдоха. Все увидели, что под маской Извращенца-велосипедиста была...
Еще одна маска.
Розовая, по форме напоминающая фен. Если бы не уши и пятачок, никто бы и не догадался, что это свинья.
— Да что с тобой не так, мать твою?!
Загадочник не выдержал. Эта абсурдная, тупая клоунада снова напомнила ему тот кошмарный день, когда идиот опустил его до своего уровня, превратив в посмешище на сцене.
В ярости он сорвал маску Свинки Пеппы, открыв лицо небритого мужика средних лет.
На мгновение все присутствующие, включая Загадочника, застыли в ступоре.
— Чего уставились? — спросил небритый дядька. — Что, если мне тридцать, мне уже нельзя любить Свинку Пеппу? Психи. Мужчины до самой смерти остаются мальчишками, понятно вам?
Тишина.
Гробовая, удушающая тишина. Слышно было, как пылинки падают. С тех пор как здесь собралась толпа суперзлодеев, такое коллективное молчание случилось впервые. Обычно все были заняты взаимными подколами и провокациями: «пырни меня ножом, зацени регенерацию», «стрельни в меня, зацени рефлексы». Атмосфера напоминала шабаш ведьм или парад монстров.
Двуликий повернулся к Загадочнику. Он ничего не сказал, но его взгляд был красноречивее любых слов.
Лицо Загадочника перекосило.
— Проверьте его лицо! Хочу знать, сколько у него там лиц! Проверьте, нет ли грима!
Спустя минуту Извращенец-велосипедист, потирая раскрасневшееся лицо, с которого чуть не содрали кожу, поплелся подбирать свой плащ, выпячивая пивное брюхо.
— Твою мать, проверяйте сколько влезет, но зачем плащ-то дергать? Я просто хотел прикрыть живот, что я такого сделал...
Лицо Загадочника меняло цвет, как светофор. Внезапно он спросил:
— Как тебя зовут?
— Извращенец-велосипедист.
— Настоящее имя.
— Алкоголик Тор.
— Пьяный Тор? — Ядовитый Плющ приподняла бровь. — Тор-алкаш с пивным пузом? Почему такое имя?
— Мои предки — коренные готэмцы, чистокровные, не смей сомневаться.
Велосипедист снова нацепил свою экипировку и посмотрел на Загадочника.
— Так что, меня взяли или нет? Скажите прямо.