Глава 182. Разумный псих — всё ещё псих
Готэм, коридор больницы. Врачи и медсестры сновали туда-сюда. Ночь была долгой, пациентов много, у каждого свои заботы.
В отдельной палате на кровати лежал мальчик лет восьми-девяти. Рядом сидел мужчина.
Мальчика звали Чарли, мужчину — Чак. Большой Чак был отцом маленького Чарли.
Чак держал сына за руку. Видя его таким слабым и бледным, он чувствовал, как сердце разрывается на части.
— Папа, я сделал... плохое, — прошептал мальчик.
— Нет, нет, Чарли, ты хороший мальчик, ты поправишься.
Чак отчаянно утешал сына, а заодно и себя, но сознание мальчика мутилось, он бредил.
— Я сказал то слово... то, которое ты запретил... я снова сказал...
Слыша это, Чак в муке опустил голову. Слезы текли по щекам, он не мог их остановить. Хриплым голосом он выдавил:
— Не думай об этом, Чарли. Все будет хорошо. Ты поправишься.
Но он знал: ничего хорошо не будет. Жизнь угасала в теле Чарли. Как обычный мальчишка мог сопротивляться яду, специально подобранному Загадочником?
Он умирал.
— Папа, — прошептал сын. — Значит, я умру? Я попаду в то страшное место?
— Нет... нет...
Чак упал грудью на одеяло, рыдая.
— Нет, сынок, умоляю, не надо...
Давно, еще до развода, Чак водил сына запускать воздушного змея.
Тот день врезался в память обоим. Чарли впервые запускал змея, он выглядел таким счастливым, и Большой Чак тоже радовался.
Глядя на парящего в небе змея, он спросил:
— Чарли, тебе нравится?
— Черт возьми, еще бы!
Чак покачал головой:
— Достаточно просто «еще бы», дружок. Не говори этого слова. Это плохое слово, оно приносит неудачу.
Маленький Чарли дергал за леску, чувствуя ветер:
— А почему оно приносит неудачу?
— Моя мама, твоя бабушка, говорила: если будешь так выражаться, можешь попасть в плохое место. Язык до добра не доведет.
— Оу...
Чак опустил голову, глядя на расстроенное лицо сына, и почувствовал укол вины:
— Эм, Чарли, прости, но я, наверное, не смогу прийти на твой праздник в субботу... Мне правда жаль. Я говорил с мамой, мы сводим тебя куда-нибудь на следующих выходных. Ты же знаешь, если бы я мог, я бы пришел, но... у меня совещание.
Чарли продолжал держать леску. Спустя минуту он тихо ответил:
Чак вспоминал эти моменты, глядя на лицо умирающего сына. Голос мальчика стал совсем тихим, почти неразличимым:
— Папа, мне кажется, мне больно...
Слезы хлынули из глаз Чака с новой силой. Дрожащей рукой он вытащил из кармана две конфеты — одну молочную, другую клубничную. Он хотел отдать их Чарли при следующей встрече.
— Чарли, съешь конфетку, — рыдая, уговаривал он. — Она сладкая. Съешь, и болеть не будет.
Трясущимися пальцами он развернул фантик и положил клубничную конфету в рот мальчику. Она слаще, чем молочная.
Пииииииии——
В этот момент монитор запищал. Сердце маленького Чарли остановилось. Линия выпрямилась.
Бэтмен, молча стоявший в тени за шторкой, сжал кулаки и закрыл глаза. Еще одна жизнь, которую он не смог спасти. Чувство бессилия и вины накрыло его с головой.
Пик, пик, пик...
А? Что за звук?
Чак резко вскинул голову. Линия на мониторе снова заскакала! В тот момент, когда конфета коснулась языка, сердце Чарли забилось вновь.
— Что? — вырвалось у Бэтмена.
Он смотрел на кровать. Бледные щеки Чарли наливались румянцем, глаза открылись, к телу вернулась сила. Мальчик резко сел в постели.
Чак, с лицом, перемазанным соплями и слезами, застыл в ступоре. Он только что попрощался с сыном навсегда, и этот внезапный переход от бездны отчаяния к чуду просто выжег его предохранители.
— Папа... я... я вроде выздоровел?
Голос сына вывел Чака из транса. Он бросился к нему, сгреб в охапку и завыл в голос, теперь уже от счастья.
— Папа, ты чего... ты меня задушишь...
Чак в панике отпустил сына, выхватил из кармана вторую, молочную конфету, сорвал обертку и тоже запихнул её в рот Чарли.
Он понятия не имел, конфета это помогла или нет, но на всякий случай решил скормить и вторую.
Бэтмен смотрел на конфету в руке Чака, и в его памяти всплыло воспоминание. Разговор в ботаническом саду.
«У меня есть молочные конфеты, которые лечат от ядов, — пожал плечами Ма Чжаоди. — Всё просто».
В этот момент Бэтмен понял: Ма Чжаоди говорил правду. Но первая конфета была клубничной. Значит ли это, что у Ма Чжаоди есть конфеты с разными эффектами?
Бэтмен мысленно сделал пометку: при следующей встрече нужно будет задать Ма Чжаоди пару вопросов.
— Чак, — обратился он к мужчине, обезумевшему от радости. — Я рад, что Чарли в порядке. Я... чуть не нарушил свое обещание, прости. Но теперь этот мальчик — мишень и для Джокера, и для Загадочника. Поэтому официально он не может быть «живым». Ты понимаешь?
На следующий день Чак сидел дома один. Он дорабатывал свои чертежи, слушая дебаты ведущих по телевизору.
— Ситуация стала еще хуже! Сотни людей в больницах! Десятки подвешены за задницы на улицах каким-то психом-линчевателем!
— Фрэнк, не нагнетай, пока никто не умер...
— Я хочу знать, где твой хваленый Бэтмен?!
— Он помогает! Ты же видишь, он сражается с преступниками на улицах!
— Он помогает, но становится только хуже! Я вижу войну, войну, которую надо закончить немедленно! Нам нужно выбрать сторону. Готэм должен выбрать сторону!
— Что?! Фрэнк, ты в своем уме? Что нам делать? Поставлять оружие Загадочнику?
— Нам нужен лидер, нам нужно сделать выбор! Если мы хотим безопасности, кто-то один должен победить. Мы должны выбрать победителя! Хотим покончить с Джокером — помогаем Загадочнику. Хотим, чтобы исчез Загадочник — помогаем Джокеру!
— Это просто абсурд...