Глава 180. И тут подул ветер
— Господи боже мой...
Внимание, вопрос: кому принадлежит этот полный отчаяния вопль?
Вариант 1:
Джокер. Который изначально просто пришел завербовать мелкую сошку по имени Чак Браун, а наткнулся на вечеринку суперзлодеев категории «А». Тут тебе и Убийца Крок, и Соломон Гранди, и Пугало, и Загадочник... В итоге его дюжина заранее расставленных боевиков была вынесена вперед ногами за пару секунд, а на сцене вдруг нарисовался ещё и Бэтмен.
Вариант 2:
Загадочник. Который планировал использовать встречу Джокера и Чака Брауна, чтобы по-тихому пришить Ма Чжаоди. Но Джокер притащил целый фургон пушечного мяса, Чак Браун позвал, мать его, Бэтмена, а сам Ма Чжаоди, сволочь такая, пришел в бронежилете! После того как Загадочник героически разобрался с людьми Джокера, его самого принялся метелить Бэтмен, включивший режим «хватай главаря». Сейчас Загадочника как раз активно размазывают лицом по полу.
Твою ж мать, кто вообще ходит в бар в бронежилете?!
Вариант 3:
Бэтмен. Который думал, что придется иметь дело только с Джокером и Загадочником, ну, максимум, с Ядовитым Плющом. А на месте выяснилось, что народу здесь
немного
больше, чем ожидалось. Чтобы Джокера не превратили в фарш другие суперзлодеи (чтобы потом посадить его самому), Бэтсу пришлось драться со всеми сразу. А в финале выяснилось, что бар заминирован, а на теле прибавилось с десяток новых шрамов.
Вариант 4:
Риз (владелец бара). Который просто честно вел бизнес, пока Джокер не сообщил, что его заведение «реквизировано» бандой. «Сегодня тут будет стрелка, сиди за стойкой, наливай и помалкивай». В итоге «стрелка» превратилась в третью мировую: Соломон Гранди вырвал кусок стены, чтобы бить им людей, Крок использовал несущую колонну как копье, а когда Риз чудом выбрался из-под перекрестного огня, Джокер подорвал то, что осталось от бара, к чертям собачьим.
Вариант 5:
Чак Браун. Невинный прохожий (почти), который своими руками организовал эту катастрофу, мгновенно протрезвел от ужаса, а в конце был утащен Джокером под шумок взрыва с выражением лица «что вообще происходит».
Вариант 6:
Ма Чжаоди. Который с самого начала забился в угол и жрал попкорн. Как только началась драка, он переключил навык «Я никого не убивал» на радиус в двадцать метров, гарантируя, что никто не умрет. Когда Джокер уходил, он использовал навык повторно, чтобы Чака случайно не пришили. Сейчас он лежит в руинах и профессионально притворяется трупом.
Вариант 7:
Все вышеперечисленные одновременно и от чистого сердца выдохнули: «Господи боже мой».
Десять минут спустя.
В одной из конспиративных квартир Джокер и Чак сидели на диване, выпрямившись, как школьники. Оба с пустыми глазами пялились в стену.
Через пару минут Джокер, у которого уголки губ ползли вниз, наконец повернул голову и с нескрываемым отвращением посмотрел на сидящего рядом Чака.
Чак терпел этот взгляд полминуты, но не выдержал гнетущей атмосферы и в отчаянии закрыл лицо руками.
— Бэтмен велел мне организовать встречу. Но Загадочник узнал об этом и заставил выложить все детали. Потом Бэтмен узнал, что Загадочник узнал, и заставил меня рассказать, как Загадочник планирует войти. А потом... потом пришли вообще все...
Джокер отвернулся обратно к стене и спустя какое-то время издал носом звук, похожий на «хм».
Наконец, он скрестил руки на груди, скривил губы и пожал плечами:
— Это было... почти, мать его, смешно.
Через полчаса Чака вышвырнули из квартиры.
Той же ночью Бэтмен и Чак встретились снова. Увидев, что Чак жив, Бэтмен с облегчением выдохнул — взрыв Джокера и одновременная атака Гранди с Кроком связали его по рукам и ногам, он просто физически не мог помешать клоуну утащить Брауна.
— Как я и обещал, твой сын перевезен в безопасное место. Ни Загадочник, ни Джокер его не найдут. Он в безопасности, — произнес Бэтмен своим фирменным басом. — Он немного простужен, но скоро поправится. А теперь ты должен сказать мне: куда Джокер тебя возил?
Но Чак, измотанный, раздавленный и отчаявшийся, просто стоял на краю крыши. Услышав слова Бэтмена, он лишь горько усмехнулся.
Он мог попросить Бэтмена спрятать сына, но был бессилен помочь бывшей жене. Она взрослая женщина, у неё своя жизнь, ипотека, работа. Когда Чак умолял её спрятаться вместе с сыном, она согласилась отдать только мальчика.
«Мне нужно на что-то жить, Чак. Я не могу, как сын, сидеть в четырех стенах неделями, а то и месяцами».
Она была права. Ей нужна была работа, чтобы кормить маленького Чарли.
Но...
«Чак, твоя бывшая ведь ходит на работу, верно?» — спросил Джокер. — «Мне потребовалось всего полчаса, чтобы достать её. Ты хорошо спрятал сына, но как насчет неё?»
Чак плотнее закутался в пиджак, словно пытаясь согреться.
Он поднял голову к небу. В Готэме редко бывают такие ясные ночи: звезды рассыпаны по небу, луна сияет, огни города и силуэты зданий сливаются в черные джунгли, пульсирующие во тьме.
Странно. Он никогда раньше по-настоящему не любовался ночным небом Готэма, не замечал красоты этого города.
Подумав об этом, Чак закрыл глаза, перестав смотреть на город и на стоящего перед ним Бэтмена. Он знал: где-то там, внизу, Джокер ждет, когда на вершине башни расцветет яркий фейерверк.
«Если я не увижу салют, твой сын больше никогда не увидит маму», — так сказал Джокер.
Чак распахнул полы пиджака. Под ним был жилет из пластиковой взрывчатки.
— Прости, Бэтмен. Я... мне правда жаль.
— Он заставил меня...
Подул ночной ветер. Чаку вдруг показалось, что он превратился в свой любимый воздушный змей и сейчас взлетит вместе с порывом.
«Было бы неплохо», — подумал он.
— Отойди, Бэтмен, — сказал он. — Не хочу тебя задеть. Передай эти десять тысяч моей бывшей.
И шагнул в бездну.
Щелк.
Кнопка детонатора нажата.
Но взрыва не последовало. Вместо этого из динамика раздался заранее записанный электронный голос:
«Что делает "Ха-ха-бум"? Человек, который досмеялся до потери головы!»
Фальшивая бомба?
Чак побелел.
Это была очередная шутка Джокера. Вот только падение с башни было самым настоящим.
Он в ужасе открыл глаза и увидел, как черная тень пикирует следом за ним.
Черная летучая мышь прижала крылья к телу, разрезая воздух и устремляясь к падающему Чаку. Увидев бомбу, Бэтмен сначала закрылся плащом, готовясь принять взрыв, и из-за этого потерял драгоценные две секунды на старте.
Он выстрелил крюком левой рукой вверх, а правую вытянул до предела, пытаясь схватить протянутые руки Чака. Но земля внизу стремительно приближалась. Они вот-вот разобьются.
«Поздно», — мелькнула мысль в голове Бэтмена.
Но он все равно тянул руку, отказываясь — вопреки всей своей логике — признать, что Чак умрет.
И в тот момент, когда до удара оставались мгновения, с земли внезапно ударил мощный порыв ветра.