Глава 179. Звёздный бар тяжеловесов
— Глиноликий, выпусти нашего мистера Чака.
Едва Загадочник произнёс эти слова, как тело здоровяка, так же, как и при «поглощении» Чака, тут же начало меняться. Он снова превратился в коричневого глиняного человека и «выплюнул» Чака, которого всё это время держал внутри.
Чак не сразу пришёл в себя. Он согнулся пополам и жадно хватал ртом воздух. Чувство полного заточения в темноте, невозможности говорить и двигаться было просто удушающим. Хоть Глиноликий и оставил внутри воздушный канал, чтобы он не задохнулся, это удушье было психологическим.
— На всякий случай уточню: твоего сына зовут так же, как и тебя, Чарли Браун, верно?
Услышав это, Чак наконец-то обратил внимание на человека у сцены. Он выпрямился и ошеломлённо уставился на стоявших перед ним.
Прислонившийся к сцене мужчина был весь в зелёном, на груди виднелся жуткий шрам в форме вопросительного знака.
Рядом с ним стояла женщина в тёмно-зелёных джинсах и свитере, с огненно-рыжими волосами, державшая в руке семечко.
За спиной высокий здоровяк быстро уменьшался в размерах, превращаясь в человекоподобную лужу грязи.
Загадочник, Ядовитый Плющ, Глиноликий.
Чак был не дурак. Он работал на Джокера и знал всех известных суперзлодеев Готэма. Поэтому, увидев такой состав, он, как обычный человек, задрожал.
— Твоего сына зовут Чарли Браун, верно?
Загадочник, видя его дрожащие ноги и испуганный взгляд, дружелюбно улыбнулся.
— Я не люблю повторять вопросы.
— Да…
— Он и его мать живут в районе Каваллери-Роу, верно? Квартира 37G?
Услышав это, Чак немного помолчал, а потом тихо ответил:
— …Да.
— Отлично, — Загадочник улыбнулся ещё шире. — А теперь расскажи мне об этой встрече, которую ты устроил. Встрече с Джокером.
— Старина Ма?
На следующий вечер Чак, как обычно, пришёл в бар напиться и, как и ожидал, увидел Ма Чжаоди.
— О, Чак, — Ма Чжаоди, держа в руке стакан апельсинового сока, поприветствовал его. — Как дела?
— Не очень…
Чак сел на стул рядом с Ма Чжаоди и с тревогой посмотрел на часы — было уже полвосьмого.
— Эй, старина Ма, мне нужно тебе кое-что сказать. Тебе сегодня нужно идти домой. Правда, тебе нужно идти домой.
— Хм? Почему?
Ма Чжаоди откусил кусок жареной курицы и с недоумением посмотрел на него.
— Потому что…
Чак ёрзал на месте. Встреча была назначена через полчаса. Тогда Бэтмен схлестнётся в ресторане как минимум с тремя суперзлодеями. Он очень не хотел, чтобы Ма Чжаоди оставался здесь. Его могли ранить.
В глазах Чака Ма Чжаоди был, по крайней мере, неплохим другом.
— Потому что я вдруг проголодался. Может, сходим в ресторан? Я угощаю.
— Э-э, нет, мне и этого хватит, — Ма Чжаоди указал на свой набор с жареной курицей. — Порция довольно большая, и вкусно. Хочешь тоже? Смотри, я ещё и попкорн принёс.
— Нет, я, пожалуй, откажусь.
Дзынь-дзынь…
Пока Чак ломал голову, как бы выпроводить Ма Чжаоди, у него зазвонил телефон.
Он достал телефон. Это был не звонок, а сообщение.
«Мистер Чак, время почти пришло. Мы не хотим, чтобы в плане были какие-то сбои. Поэтому, пожалуйста, начинайте пить и не совершайте больше никаких подозрительных действий, которые могут вас выдать. Мы за вами наблюдаем».
Чак убрал телефон и, перестав уговаривать Ма Чжаоди, со вздохом заказал себе выпивку.
— Что случилось, Чак? — спросил Ма Чжаоди, грызя куриную ножку. — Что-то произошло? Помочь?
Чак покачал головой и просто начал пить.
Однако, когда он напился до полусмерти, его язык развязался. Это была его привычка: когда выпьет, начинает бормотать себе под нос или искать собеседника.
— Старина Ма, а старина Ма… девять авторов сидели в лодке, один прыгнул в реку, сколько авторов осталось?
— Что?
— Ты думаешь, восемь, но нет, ответ — ни одного, остальные — плагиаторы. Но это не главное, главное — это шутка или загадка, да?
Ма Чжаоди подумал.
— У нас это называется загадкой на сообразительность.
Однако Чак не обратил внимания на его ответ и продолжал пить стакан за стаканом.
— Я имею в виду, какая разница? Шутка или загадка, они все… а, я всё-таки предпочитаю думать о ветре…
— А, я понял, — Ма Чжаоди отложил кость и вытер руки. — Неважно, шутка или загадка, ты не хочешь выбирать, верно? На самом деле, ты же специалист по аэродинамике, у тебя своя жизнь, «ветер» — вот с чем ты должен иметь дело.
— Да, да, точно…
Никто не заметил, что в баре стало пусто.
Исчезли молодые люди, игравшие в дартс, здоровяки, игравшие в покер за столиком, легко одетые женщины, пьяницы, парочки в углу и проститутки, договаривавшиеся о цене.
В баре осталась только толпа татуированных бандитов с выпуклостями под одеждой, каждый из которых уже полчаса тянул один и тот же стакан.
Даже Лирс молчал, наливая стакан за стаканом. Раньше он хоть немного болтал с Чаком, но сегодня не произнёс ни одного лишнего слова.
Наконец, прежде чем Чак окончательно напился, в дверь вошла стройная фигура в смокинге. Уголки его губ по-прежнему были опущены, и он выглядел очень недовольным.
— Чак, — он подошёл к ним и посмотрел на полупьяного Чака в дешёвом костюме, похожего на алкоголика, полностью игнорируя Ма Чжаоди, который увлечённо ел. — Чак Браун?
— Э-э… мистер Джокер? Да, ик, это я.
— Раз ты меня нашёл, значит, тебе что-то нужно?
— Да, я хочу, э-э, присоединиться к вам…
Едва они начали разговаривать, как дверь бара снова со скрипом отворилась.
— Хм?
Джокер нахмурился. Он же приказал своим людям охранять дверь. Неужели эти идиоты не могут справиться с таким простым заданием?
— Ой, Джокер и его жалкий прихвостень, да ещё и полицейский из Готэма собрались в одном баре. Какая весёлая компания.
У двери раздался неожиданный для Джокера голос. В бар вошёл Загадочник в зелёном костюме.
А за ним — человекоподобный крокодил, покрытый зелёной чешуёй, здоровяк с пепельно-серой кожей и Пугало в оранжевой тюремной робе.
— Раз уж так весело, может, и я присоединюсь?
В этот момент ночное существо, притаившееся на крыше, тоже поняло, что дело плохо.
«Плохо, Загадочник привёл с собой других суперзлодеев, которых не было в плане…»