Глава 178. Загадочник, старый многоходовочник
Глубокой ночью у входа в бар в Ист-Энде Готэма.
Чак Браун вышел из бара, напевая под нос. Он выглядел довольно трезвым — после того случая, когда он по пьяни разболтал всё Ма Чжаоди, он старался не пить много.
— О, я говорю, давай полетим, дорогая…
Выйдя за порог, Чак на несколько секунд замолчал. Краем глаза он заметил того здоровяка в оранжевой рубашке и джинсах, который курил, прислонившись к окну.
Это тот самый, что выгнал Ма Чжаоди. Когда я входил в бар, он был у входа, почему он до сих пор не ушёл?
У Чака тут же возникло нехорошее предчувствие. С тех пор, как он согласился помочь Бэтмену, он стал таким — любая мелочь вызывала у него подозрения.
В этот момент здоровяк, похоже, заметил взгляд Чака и тут же свирепо уставился на него, будто говоря: «Чего смотришь? Драться хочешь?»
Чак поспешно отвернулся, и в то же время вздохнул с облегчением — реакция этого парня была вполне нормальной, он в последнее время и вправду стал слишком подозрительным.
«Эх, сам себя накручиваю».
Он свернул в соседний переулок, снова напевая.
— Малыш, куда?
— В небо, дорогая…
В этот момент здоровяк за его спиной внезапно двинулся. Его ноги, словно из глины, стали мягкими, и он пошёл совершенно бесшумно.
Он быстро подошёл к Чаку сзади, и всё его тело, вместе с одеждой, начало растягиваться, деформироваться, становясь мягким и текучим, как грязь.
Точнее говоря, всё его тело и одежда и были из грязи. Одного взгляда на его чудовищное глиняное лицо было достаточно, чтобы понять, что он — не человек.
Огромная масса грязи резко раскрылась и полностью поглотила Чака. Он даже не успел вскрикнуть, словно букашка, был «проглочен» этим глиняным монстром. Через мгновение монстр снова принял облик здоровяка в два раза больше обычного человека.
Поскольку он и так был огромным, даже с Чаком внутри никто бы не заметил ничего странного.
Так, незамеченным, здоровяк спокойно удалился от бара.
— Хм, ничего странного.
Ма Чжаоди стоял на крыше в Ист-Энде и, благодаря своему улучшенному зрению, видел, как в переулке у бара «проглотили» Чака.
Ещё в баре он понял, что с этим здоровяком что-то не так. Он имитировал дыхание, гнев, даже текстура кожи была как у настоящего человека. Его маскировка была очень хороша.
Но от него не пахло потом, как от всех людей, в его теле не билось сердце, и он явно опасался напитков в баре. С момента, как Ма Чжаоди вошёл в бар и до его ухода, он старался держаться подальше от любой «жидкости».
Поэтому Ма Чжаоди решил его проверить.
Как должен отреагировать здоровяк на шантаж? Спокойно подумать? Нет, это же Готэм, а Ма Чжаоди выглядел как обычный парень, которого легко обидеть. Он должен был просто ударить — пока не стреляет, даже если он его уложит, хозяин бара просто вышвырнет его.
Но он всё равно боялся апельсинового сока в его руках, поэтому не стал драться, а даже дал ему сто долларов.
Это говорило о двух вещах: во-первых, он действительно не хотел контактировать с жидкостью; во-вторых, он очень хотел, чтобы Ма Чжаоди ушёл.
Что в баре было такого, ради чего он рисковал намокнуть? И почему он не хотел, чтобы Ма Чжаоди там оставался?
Ма Чжаоди сразу подумал о «Чаке».
Тогда, что ему нужно от Чака?
У Ма Чжаоди были догадки, но он не был уверен. Поэтому, уходя из ресторана, он использовал на здоровяке «Я не убивал».
Если он просто хотел напасть на Чака, то у него бы ничего не вышло. Но если он хотел его похитить, Ма Чжаоди последовал бы за ним. Если Чаку будет угрожать опасность, он сможет его спасти.
Похитив Чака, здоровяк направился прямо к припаркованной на обочине машине — очевидно, он действовал по плану, а не спонтанно.
Машина мчалась по улицам, делая крутые повороты. Было видно, что маршрут продуман заранее, чтобы заметить и оторваться от преследователей.
Наконец, машина остановилась у заброшенного театра. Здоровяк вышел, не останавливаясь, и вошёл внутрь.
Он прошёл через фойе, ступая по синему ковру с зелёным знаком вопроса, спустился по узкой лестнице к сцене. Декорации были новыми, ярко-красный занавес — чистым, давно неиспользуемая сцена — выметена. Яркий свет говорил о том, что электричество здесь работает, а камеры наблюдения мигали красными огоньками. Это место совсем не выглядело «заброшенным».
У сцены, прислонившись к ней, стоял Загадочник в зелёном костюме и шляпе. Он небрежно спросил здоровяка:
— Тот полицейский тебя не заметил?
— Нет, он сразу ушёл.
— Отлично. Я сыт по горло этим надоедливым дураком.
При упоминании Ма Чжаоди Загадочник стиснул зубы.
— Только что перевёлся в Готэм, ни отца, ни матери, ни друзей, ни семьи, ни девушки… грёбаный сирота. Я однажды выясню, есть ли у него вообще слабые места.
Здоровяк подумал и спросил:
— Может, прикончим его?
— Не торопись. Он тоже привык ходить в тот бар. Когда придёт время, просто подстрелим его.
Говоря это, он, похоже, придумал что-то, и на его лице появилась холодная усмешка. Он снова прислонился к сцене, его вид стал расслабленным и беззаботным.
— И ещё, это его вещи.
Здоровяк бросил мешок. Внутри были вещи Чака: кошелёк, телефон, права, наличные, две конфеты… и две зажигалки.
— Две зажигалки? — мужчина слегка нахмурился. — Интересно. Заберите всё это, пусть кто-нибудь походит с ними по улицам. Я не хочу, чтобы меня прерывали во время разговора, отслеживали или подслушивали.
— Постойте, зажигалку оставьте мне.
Ядовитый Плющ, стоявшая рядом, внезапно протянула руку и взяла дешёвую пластиковую зажигалку.
— Внутри семечко.
— Можешь разобрать зажигалку и достать его, — махнул рукой мужчина. — Меня такие мелочи не интересуют, главное — убедиться, что всё безопасно.
И действительно, лианы тут же разобрали зажигалку на части — это была самая обычная зажигалка, без каких-либо механизмов.
Загадочник был доволен.
— Хорошо, — он хлопнул в ладоши. — Раз подготовка закончена, пора выпустить нашего мистера Чака.
А Ядовитый Плющ, стоявшая рядом, задумчиво вертела в руках маленькое семечко.