Глава 177. Есть смелость — выходи один на один!
Почему Джокер запомнил обычного человека?
Даже величайший детектив, Бэтмен, вряд ли смог бы ответить на этот вопрос.
Потому что, как уже говорилось, — психам не нужна логика нормальных людей. Даже если они достаточно умны, чтобы понимать эту логику, они всё равно остаются психами.
— Мистер Джокер, я очень рад, что вы меня помните… для меня это большая честь.
— Я когда-то читал комиксы. Они были смешными, по крайней мере, когда-то. Ты читал комиксы, Чак? Там был такой «Чак Браун», тогда мне это показалось забавным.
— Ну…
— Но сейчас они уже неинтересны, совсем не смешные. Чак, ты до сих пор находишь их забавными?
— Я не…
Однако Джокера, похоже, не волновал ответ Чака. Он говорил сам с собой, не давая ему вставить ни слова.
— Девять авторов сидели в лодке. Один прыгнул в реку. Сколько авторов осталось?
— Что?
— Ответ — ни одного. Остались только плагиаторы. Это шутка или загадка?
Чак слушал вопросы Джокера и не мог вымолвить ни слова.
На следующий вечер в баре.
Ма Чжаоди сидел у стойки, пил апельсиновый сок и ел стейк. Оказалось, Лирс и вправду неплохо готовит. Хоть и не на уровне навыков Ма Чжаоди, но всё равно вкусно.
Поскольку готовить самому не приходилось, Ма Чжаоди ел с удовольствием. А вот Лирс был не в восторге.
Каждый раз, когда он видел рядом с Ма Чжаоди стакан с соком, его немного коробило.
— Парень, может, пересядешь в угол? — он постучал по стойке. — Это бар, а не детское кафе.
— Ещё стакан, пожалуйста.
Ма Чжаоди достал купюру в пятьдесят долларов и протянул её Лирсу вместе с пустым стаканом.
— Без проблем.
Лирс проворно забрал деньги, достал из-под стойки бутылку апельсинового сока и налил Ма Чжаоди.
Ма Чжаоди пожал плечами. Он и сам не хотел покупать такой дорогой сок, потому что это выглядело глупо, но ему нужно было здесь кого-то дождаться, а алкоголь он не пил.
Он только взял стакан, как тут же поставил его обратно. Кто-то пришёл, но это был не Чак.
К нему подошёл здоровенный мужик в оранжевой рубашке и широких джинсах. Он был почти в два раза больше обычного человека. Если бы Ма Чжаоди не уловил некоторые детали, он бы подумал, что это Бэйн.
— Парень, — сказал он гулким голосом. — Не пей здесь сок и не ешь стейк. Проваливай.
Ма Чжаоди посмотрел на оставшийся в стакане сок, потом на здоровяка, взял стакан и примерился, куда бы его выплеснуть.
При виде этого на лице здоровяка промелькнуло едва заметное замешательство.
— Быстро допивай свой сок и вали отсюда.
— Можно и так, — пожал плечами Ма Чжаоди. — Только я только что потратил пятьдесят долларов, и стейк тоже пятьдесят. Итого сто. Хочешь, чтобы я ушёл, — верни деньги.
На лице здоровяка тут же отразилась ярость, но его взгляд скользнул по пьющим в баре мужчинам и женщинам, по бутылкам на полках, и он сдержался.
— Выйдем, поговорим? Парень?
— Не, я не справлюсь.
Ма Чжаоди ответил с наглой уверенностью.
— Но если ты первый начнёшь, хозяин тебя вышвырнет.
Лирс, стоявший рядом, уже держал в руках дробовик из-под стойки, но не целился.
— Парень, мне плевать на ваши разборки, только не в моём баре. Здоровяк, он пьёт свой сок, тебе-то что?
Очевидно, с одной стороны — постоянный клиент и жилец, с другой — незнакомец. Лирс даже не задумываясь решил, на чьей он стороне.
Здоровяк стиснул зубы, а потом действительно достал из кармана сто долларов и протянул Ма Чжаоди.
— Хватит? Хватит — уходи.
— Хватит, хватит, щедрая душа, — усмехнулся Ма Чжаоди, залпом выпил сок, в три укуса съел стейк, вытер рот и вышел из бара.
Выйдя, он сначала посмотрел в телефон, а потом, напевая, пошёл домой.
Здоровяк вышел следом, увидел, что Ма Чжаоди скрылся за углом, и только тогда достал телефон и набрал номер.
— Алло… босс, да, тот парень ушёл, да, точно, он, кажется, меня не заметил…
Чак шёл в бар.
Вчера он договорился о встрече с Джокером, но не на сегодня. Тому тоже нужно было подготовиться, так что сегодня жизнь Чака не изменилась, и он, как обычно, собирался пойти напиться.
Дзынь
. Когда он был на полпути, у его ноги что-то звякнуло. Он почувствовал, что пнул что-то.
— Что это?
Он опустил голову и увидел на земле маленький квадратный предмет, блестевший в свете фонаря.
— Хм? Чья-то зажигалка?
Он поднял с земли зажигалку. Она блестела, но была лёгкой, не металлической, а дешёвой пластиковой.
На ней был логотип в виде воздушного змея, очень красивый, но тоже не какой-то известной марки. Наверное, из какой-то подпольной мастерской.
«Хм, этот змей выглядит довольно красиво. А что в этом отсеке? Семя какого-то растения? Какой необычный дизайн…»
Чак повертел зажигалку в руках, огляделся, но так и не нашёл хозяина. Подумав, он всё же положил её в карман.
«Наверное, хозяин и не станет возвращаться за такой дешёвой зажигалкой».
Он бодрым шагом направился в бар.
— ? Ма Чжаоди сегодня не пришёл?
Придя в бар, Чак обнаружил, что Ма Чжаоди, который в последнее время постоянно здесь бывал, исчез. Его настроение тут же испортилось.
Потерять собутыльника, конечно, грустно, но его больше беспокоило другое: вчера вечером он по пьяни рассказал Ма Чжаоди о плане Бэтмена, включая встречу с Джокером. Хотя тот тогда и сказал, что не верит, Чак не мог быть уверен, что он не врал.
Если Ма Чжаоди поверил ему и решил избежать опасности или использовать эту информацию в своих целях, то сегодня он, конечно, не придёт. Потому что он знает, что это место вот-вот станет центром битвы Бэтмена и Джокера. Может быть, сегодня, может быть, завтра.
В любом случае, это могло сорвать план.
— Эй, Лирс, — обратился он к хозяину. — Мне текилы. А Ма Чжаоди сегодня почему не было?
— Он был, но его выгнал какой-то здоровяк, — Лирс поставил перед Чаком стакан. — Тот парень — настоящий ублюдок, но и здоровый же, чёрт возьми.
— Здоровяк? — Чак, с одной стороны, вздохнул с облегчением, а с другой — вспомнил здоровяка, которого видел у входа в бар.
— Оранжевая рубашка, джинсы?
— Точно. А что, ты его видел?
— Видел. Этот парень и вправду здоровый как бык…
Чак и Лирс болтали и пили, как обычно.
А в это время пара глаз тихо наблюдала за происходящим в баре из-за окна.