Глава 173. Случайная встреча в баре
Меня зовут Чак Браун.
Я аэродинамик. Конечно, я так представляюсь, в основном потому, что это звучит солидно.
Но на самом деле у меня есть и много других имён, которые я храню в тайне и никому не рассказываю.
Пьяница, никудышный отец, плохой муж, неудачник с разбитым браком, жалкий ничтожество, пособник психа, чудак, любящий запускать воздушных змеев…
Я беру стакан и залпом выпиваю текилу вместе со всеми этими непроизносимыми именами.
Алкоголь — одно из величайших изобретений человечества, не так ли? Он помогает забыть о проблемах, печалях, боли, забыть о своём прошлом, настоящем и будущем.
Жаль, что его действие длится всего одну ночь.
Я часто думаю, что если бы существовал напиток, который заставил бы меня навсегда забыть всё, я бы отдал за него всё своё жалкое, ничтожное состояние. Для меня это была бы самая выгодная сделка.
— М-м… нет, нет, — бормотал Чак Браун, лежа на барной стойке, его голос был словно во сне. — Нужно помнить о змеях, нужно помнить о сыне…
— Э-э… босс, у вас есть безалкогольные напитки?
Рядом внезапно раздался голос. Странный вопрос заставил пьяного Чака взглянуть в сторону.
Тот человек был одет в простую футболку, рубашку и джинсы. Он был довольно красив, но выглядел сурово, не похож на хорошего человека.
Чак взглянул на него, но не обратил особого внимания. Он был слишком пьян, чтобы разглядеть что-то кроме лица, и у него не было сил думать о чём-то ещё.
«Прийти в бар и не пить?»
Услышав это, бармен за стойкой впился в него взглядом. Он всерьёз подозревал, что этот тип пришёл устроить дебош. Его взгляд скользнул вниз, к дробовику, спрятанному под стойкой — неотъемлемому атрибуту бара в Ист-Энде. Наконец, после минутного раздумья, он сдержался и не схватился за оружие.
Конечно, это было ещё и потому, что парень действительно выглядел круто, и бармен опасался, что он из какой-нибудь банды.
— Парень, это бар. Если хочешь молока…
— Нет-нет, воды достаточно, — неловко улыбнулся тот. — Миссис Рилс, моя арендодательница, сказала, чтобы я почаще заходил в бар её мужа, и даже дала мне скидку, вот я и пришёл.
«А, так это жилец».
Услышав это, выражение лица бармена Рилса наконец смягчилось. Он постучал по стойке.
— Это бар, безалкогольных напитков нет. Если у тебя аллергия на алкоголь, можешь выпить ледяной воды.
— Ледяной воды достаточно, спасибо. О, а есть что-нибудь поесть? Я ещё не ужинал.
Ма Чжаоди достал из кармана купюры и положил их на стойку, осматриваясь по сторонам. Он впервые был в таком месте. Раньше он был обычным писателем-домоседом, да и денег у него особо не было, так что даже у себя на родине он никогда не был в барах или клубах. Зато иногда заглядывал в игровые автоматы или интернет-кафе, там было довольно весело.
Бар был оформлен в простом стиле: деревянный пол и стены. У входа висели фотографии, плакаты, листовки, на стенах были граффити и надписи. В углу стояли какие-то непонятные ему автоматы — то ли игровые, то ли для смены музыки.
С самого входа шум голосов смешивался с музыкой в стиле хаус. К счастью, после новостей по телевизору бармен сделал музыку потише, иначе никто бы ничего не услышал.
«Сегодня днём на площади Готэма появился фирменный знак Загадочника…»
Ма Чжаоди взглянул на новости, ничего нового не увидел и продолжил есть свой гамбургер, картошку фри и жареную рыбу, осматривая другие уголки бара.
На стене висела мишень для дартса, в которой торчало несколько дротиков. Рядом за столиком сидели несколько здоровяков и играли в карты, похоже, на деньги.
Вокруг стола толпились несколько женщин в откровенных нарядах и мужчины с татуировками и странными причёсками. Вся эта компания не выглядела… дружелюбной.
Что касается остальных, то они либо были в стельку пьяны, либо под кайфом, либо обжимались в углах, либо открыто договаривались о цене. Такая разношёрстная публика была нормой для этого бара. По мнению Ма Чжаоди, большинство баров в Ист-Энде были такими.
И в таком месте этот мужчина в дешёвом синем костюме, который просто сидел за стойкой и пил в одиночестве, выглядел совершенно неуместно.
Ма Чжаоди увидел, что он пьян вдрызг, и похлопал его по плечу.
— Похоже, вы не очень любите пить, так что вам пора завязывать, сэр. Рилс, дайте и ему стакан ледяной воды.
Рилс пожал плечами и поставил на стойку ещё один стакан.
Ма Чжаоди пододвинул стакан к нему. Никто не заметил, как из-под его ладони в стакан упало несколько капель молока, которые, качнувшись вместе с водой, быстро растворились.
— Я угощаю, сэр.
— О, спасибо… — пробормотал мужчина в синем костюме и, не глядя, что у него в руках, залпом выпил.
Через несколько секунд он медленно выпрямился. Хотя он всё ещё думал, что пьян, он уже мог нормально разговаривать.
И первое, что он сказал, было:
— Рилс, ещё текилы.
Ма Чжаоди вздохнул. Это молоко было потрачено зря. Знал бы — сэкономил.
— Эй, приятель, тебе нравятся воздушные змеи?
Выпив ещё немного, мужчина сам заговорил с Ма Чжаоди. Похоже, только в пьяном виде он осмеливался заговаривать с незнакомцами.
— Я… очень люблю, я аэро… ик… динамик, я очень хорошо делаю воздушных змеев…
Хм?
У Ма Чжаоди что-то щёлкнуло в голове. Он вспомнил о главном задании этой командировки.
[Особая награда за задание: Дружба Человека-Воздушного Змея]
Он открыл системную панель и ещё раз проверил. Заказчика, кажется, звали Чарльз «Чак» Браун.
— Делаете воздушных змеев? Аэродинамик не должен заниматься чем-то вроде проектирования самолётов или гоночных машин? Зачем использовать свои знания для создания воздушных змеев?
Услышав это, лицо мужчины снова помрачнело.
— Если бы мне не нравились воздушные змеи, я бы вообще не пошёл в аэродинамику.
— Значит, ваша работа сейчас — это проектирование воздушных змеев?
Мужчина на мгновение запнулся. Этот вопрос, похоже, поставил его в неловкое положение.
— М-м, простите, давайте сменим тему, — увидев это, Ма Чжаоди больше не стал его расспрашивать. Он махнул рукой Рилсу. — Дайте этому…
— Чак Браун, можете звать меня Чак.
«Отлично, то самое имя».
— Меня зовут Ма Чжаоди. Рилс, налейте этому мистеру Чаку ещё стаканчик, я угощаю.