Глава 3 По следам Девятихвостого
Пролетело больше десяти лет. Словно среброгривый дракон, с гор низвергался поток, несясь вниз с неудержимой мощью, подобно тысячной рати. Бурлящая вода с громоподобной силой обрушивалась на скалы внизу, мгновенно вздымая мириады брызг, разлетающихся, точно осколки нефрита. На вершине водопада, на громадном валуне, сидел юноша. Его ноги свободно болтались в воздухе, длинные черные волосы развевались на ветру, а поношенное, выцветшее от стирок хаори лишь подчеркивало его нездешнее, отрешенное от мира очарование.
Этим юношей был Нацумэ Цукиими. Он смотрел вдаль, на деревню, видневшуюся на горизонте — то самое поселение, что постепенно разрослось после того, как Мудрец Шести Путей обосновался там.
За эти десять с лишним лет Цукиими чуть не зачах от тоски. Лишь изредка, отправляясь в деревню за припасами, ему удавалось перекинуться парой слов с людьми. Все остальное время он проводил в полном и горьком одиночестве.
Дело было не в том, что Цукиими не хотел общаться. Просто он не мог вынести боль расставания, причиняемую жизнью и смертью. Однако мысль о том, что Девятихвостый тоже обладает вечной жизнью, внезапно зажгла в нем интерес.
К настоящему моменту прошло уже несколько десятков лет с тех пор, как Девятихвостый был отделен. Скорее всего, в народе уже начали ходить легенды о нем, и это значило, что поиски не будут похожи на блуждание слепого котенка.
Эти десять с лишним лет Цукиими не сидел сложа руки. Он не только освоил «чудовищную силу», но и добился немалых успехов в самостоятельно разработанном «методе ускоренной клеточной регенерации». Но самое главное — он, воспользовавшись отсутствием Мудреца Шести Путей, выкрал из «Книги шиноби» свиток с техникой призыва.
Другие ниндзюцу для Цукиими особой ценности не представляли — в будущем у него еще будет шанс их изучить. Но именно техника призыва была ему жизненно необходима прямо сейчас.
Лишь овладев этим искусством, Цукиими мог надеяться установить связь с Девятихвостым. Что же до запечатывания лиса внутри себя — что за шутки! Во-первых, Цукиими не владел техниками запечатывания, а во-вторых, даже если бы и владел, он бы никогда не стал этого делать. Ведь лис заслуживал своей собственной свободы.
— В тот раз лис мирно спал, когда Мадара его избил, затем подчинил своим шаринганом, призвал Сусаноо, и уже после этого его снова избил Хаширама… Значит, стоит попытать счастья в Стране Огня, — пробормотал Цукиими и отправился в свое бесцельное путешествие.
— По логике вещей, хвостатые звери не любят, когда их тревожат во время сна. Значит, искать нужно в малолюдных местах. Попробую пошарить по безлюдным горным долинам. Лису в долине и спать удобнее.
Цукиими не стал целенаправленно прочесывать местность, а вместо этого, подобно страннику, двигался неторопливо, с остановками. Время от времени он даже вступался за справедливость, громогласно осуждая злодеев. По пути он расспрашивал в деревнях о местных легендах про нечистую силу, особенно про лис.
В результате за все время пути он наслушался самых разных историй: то о том, как юный ученый с прекрасным ликом спас раненую белую лисичку, то о том, как лисица-оборотень приняла человеческий облик, то о святом монахе, что в гневе заточил белую лисицу под храмом, провозглашая, что людям и демонам не быть вместе. Слушая все это, Нацумэ Цукиими лишь хмурился, качая головой и бормоча себе под нос: «Что за потусторонний микс из "Китайской истории о призраках" и "Легенды о Белой Змее"? Этот храм впору назвать Цзиньшаньсы».
Так, слушая эти небылицы, он продолжал свой путь в поисках следов Девятихвостого, иногда задерживаясь в какой-нибудь деревне на четыре-пять лет. Прошло двести лет, прежде чем Цукиими, сидя в одном из трактиров, наконец-то услышал что-то стоящее. Почему так долго? Да потому что Цукиими страдал топографическим кретинизмом и нередко просто ходил кругами.
— Эй, эй, братец, слыхал? Говорят, двоюродный брат соседа из деревни за горой, тот, что из соседней деревни, Танака, отправился на гору за травами, чтобы мать свою вылечить.
— На ту гору?! Да как он посмел? Говорят же, там чудище живет! Неужели этот Танака не боится сгинуть там? Кто тогда за его старушкой-матерью присмотрит?
— Эх, и не говори. Но у Танаки выбора не было. У его матери какая-то странная хворь, и лекарь сказал, что спасти ее может только тысячелетний женьшень из глубин той горы.
— А по-моему, этот лекарь просто не может вылечить старуху Танаки. Боится лицо потерять, вот и выдумал про тысячелетний женьшень с той горы. Чем женьшень оттуда отличается от любого другого?
— Да кто ж его знает. Бедняга Танака, боюсь, как бы его то горное чудище не сожрало.
— Достопочтенные господа, это угощение за мой счет. Не могли бы вы рассказать младшему брату поподробнее, что это за великий демон с горы?
Двое мужчин средних лет, что только что беседовали за столом, увидели, как к ним подсел красивый юноша. Услышав, что тот собирается их угостить, оба тут же расплылись в улыбке, и их симпатия к Цукиими резко возросла.
К тому же, в те времена развлечений было немного, и сплетни были одним из немногих доступных способов скоротать время. Поэтому мужчины с большим энтузиазмом принялись рассказывать Цукиими о горном чудище.
— Юноша, ты, видать, нездешний. Та гора — это не просто холм за деревней. Выйди потом из трактира да посмотри на юг. Самая высокая гора, что увидишь, — это и есть та самая. Обычному человеку, чтобы до нее добраться, и десяти дней, а то и полумесяца не хватит.
— Точно-точно. А что до великого демона, то слухи о нем ходят уже лет двести-триста. Говорят, это… вроде как… огромная лиса.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Да, да, говорят, та лиса огненно-рыжего цвета и безжалостно пожирает всех людей, что поднимаются на гору.
Услышав это, Цукиими все понял. Так называемый великий демон с горы с вероятностью девяносто девять процентов был Девятихвостым. И время совпадало: как раз тогда Мудрец Шести Путей отпустил девять хвостатых зверей на волю.
— Благодарю вас, старшие братья. Давненько я не слышал таких интересных легенд, — сказав это, Цукиими бросил на стол горсть медных монет. В те времена в мире шиноби уже появились монеты, но в разных регионах они были свои, и лишь к концу периода Воюющих царств валюта стала единой.
— Эй, эй, юноша! Хоть история эта может быть и выдумкой, но мы все же советуем тебе не ходить на ту гору. Диких зверей там — страх сколько, один неверный шаг, и жизни лишишься!
— Благодарю за совет, старший брат. Я все понял.
Обретя цель, Цукиими значительно ускорил свой шаг. Перепрыгивая с ветки на ветку, он менее чем за полдня достиг подножия той самой горы. Здесь он максимально обострил свое восприятие и отчетливо почувствовал, что за горой находится источник колоссальной чакры.
Затем Цукиими подстрелил неподалеку несколько диких кабанов и, взвалив их на плечи, быстро поднялся на вершину. Заглянув в долину, он увидел огромного лиса, который свернулся клубком и мирно дремал.
Глядя на то, как безмятежно спит Девятихвостый, Цукиими слегка улыбнулся. Свобода, несомненно, бесценна в любые времена.
Поскольку Нацумэ Цукиими достиг просто чудовищного уровня контроля над своей чакрой, от него не исходило ни малейшей ее утечки.
Что за шутки, дай любой свинье несколько десятков лет на тренировки, и та тоже сможет добиться определенных успехов.
Разумеется, Цукиими не мог просто подойти к Девятихвостому и сказать: «Эй, рыжий старикан, я свой байк у входа в долину припарковал, не хочешь со мной затусить?» В таком случае лис, скорее всего, просто прихлопнул бы его лапой.
Поэтому Цукиими приступил к исполнению хитроумного плана по приманиванию лиса. Он быстро выкопал на вершине горы несколько ям, собрал поблизости сухие ветки. Щелкнув пальцами, он высек искру. Техникой огня Цукиими не владел, но создать небольшое пламя с помощью чакры огненной стихии он был в состоянии.
Здесь стоит сделать небольшое отступление: за несколько десятков лет Цукиими овладел пятью базовыми трансформациями природы чакры, но вот стихии Инь и Янь ему никак не поддавались.
Поскольку бумага для проверки чакры еще не была изобретена, он не мог точно измерить свои предрасположенности. Однако Цукиими предполагал, что обладает всеми пятью базовыми стихиями, но лишен Инь и Янь.
Впрочем, это было вполне логично, ведь у него не было ни секретных техник вроде «Техники теневого подражания», ни особых улучшенных геномов.
Цукиими щелкнул пальцами, и пламя упало на сухие ветки. Увидев, что огонь разгорелся как следует, он подвесил туши кабанов над костром.
Вскоре мясо покрылось золотистой корочкой, а капли жира, падая в огонь, вызывали вспышки сизого дыма. Цукиими взмахнул рукой, и горсть специй равномерно покрыла туши, высвобождая невероятный аромат.
К несчастью, Девятихвостый спал в долине и никак не мог учуять запах с вершины горы. Но Нацумэ Цукиими был не так прост. Он обхватил левой рукой правое запястье, и в его правой ладони начала медленно формироваться бледно-голубая сфера света.
Что? Неужели это Расенган? Что он задумал? Неужели он собирается использовать Расенган, чтобы оказать Девятихвостому услугу «подъем с пробуждением»?
Нет, не то! Гений! Цукиими определенно был гением! Он поднес Расенган к мясу, и клубы ароматного дыма стали затягиваться в его вращающуюся сферу.
Через мгновение Цукиими пробормотал:
— Этого количества чакры должно хватить.
Впрочем, в этот момент Расенган Цукиими можно было считать лишь наполовину завершенным. Поскольку у него не было резинового мяча, последний шаг ему никак не удавался, и сфера была очень нестабильной.
Сказав это, Цукиими метнул Расенган в сторону Девятихвостого. В тот самый миг, когда сфера должна была коснуться лиса, чакра, поддерживающая ее, иссякла, и Расенган рассеялся.
Спящий Девятихвостый почувствовал, как его морду овеял легкий ветерок, принесший с собой аромат, которого он не ощущал уже очень давно.